Foreste boreali

La Taiga

Le misteriose foreste e gli infidi pantani delle latitudini settentrionali hanno ispirato i narratori per secoli. Le favole nordiche che leggiamo come storie della buonanotte dipingono un quadro vivido delle foreste boreali settentrionali., Questi sono i tipi di foreste, dove smarrimento di un viaggiatore potrebbe stabilire su di uno spesso letto di muschio, solo per svegliarsi e trovarsi circondato da curiosi gnomi; dove i troll guardia di ponti; dove marsh-gli uomini sono noti per trascinarla in torbiere e mai lasciarti andare…

non c’È da meravigliarsi persone rispettate queste foreste e temuto per le creature, che può avere giaceva nell’ombra. Grandi mammiferi come alci, orsi e lupi si trovano comunemente qui, e molte persone in realtà vengono risucchiate nelle paludi e nelle paludi., Al di là di questi pericoli, la foresta stessa è spesso oscura e misteriosa. Spessi stand di abeti e abeti creano una tettoia che blocca la maggior parte della luce solare, rendendola scura e difficile da navigare. Licheni verdi e neri si drappeggiano dagli alberi ad alto fusto come i capelli di hag, giocando brutti scherzi agli occhi, facendoti pensare molto seriamente all’esistenza dei goblin di legno fantasies

Fantasie selvagge e immaginazione iperattiva a parte, la foresta boreale è il più grande bioma terrestre del pianeta, con gran parte di esso ancora indisturbato e inalterato dagli esseri umani., Le paludi e le paludi contengono specie vegetali con incredibili adattamenti per la sopravvivenza, e la foresta può essere davvero incantevole, nonostante la mancanza di streghe di pan di zenzero.

Dove possiamo trovarli?

Le foreste boreali si trovano solo nell’emisfero settentrionale della Terra, principalmente tra le latitudini 50° e 60° N. Con estati corte e fresche e inverni lunghi e freddi, queste foreste formano una cintura quasi contigua attorno alla Terra, inserita tra foreste decidue temperate a sud e tundra a nord.,

A causa della breve stagione di crescita in queste regioni, gli alberi decidui non hanno abbastanza tempo per far ricrescere le foglie e pochissimi di loro sono in grado di sopravvivere. Invece, le conifere dominano perché non devono ricrescere le foglie e sono più adatte per un clima più freddo. A sud della foresta boreale, la stagione di crescita è più lunga, più calda e più adatta per gli alberi decidui, quindi dominano le foreste decidue temperate. A nord della foresta boreale, le temperature rimangono abbastanza fredde da impedire agli alberi di crescere, e noi chiamiamo questa regione la tundra., Essenzialmente, le foreste boreali si verificano in una zona” Riccioli d’oro”, dove le temperature sono troppo fredde per le foreste temperate e troppo calde per essere considerate tundra.

Fattori abiotici: Clima

Come abbiamo detto, le foreste boreali sono caratterizzate da una stagione di crescita molto breve in cui le piante hanno solo circa 50-100 giorni senza gelo per crescere. In queste regioni, gli inverni possono durare più di 6 mesi, con temperature medie generalmente intorno a -20 ° C (-4° F). Le estati sono brevi e rimangono a circa 50 ° F, ma possono arrivare fino a 80° F in alcune aree., I tassi di precipitazione sono bassi (~15-20 pollici all’anno) e cadono principalmente durante i mesi estivi. Ma in queste regioni, l’umidità tende a rimanere per periodi di tempo più lunghi a causa delle basse temperature e dei tassi di evaporazione. Pertanto, anche se queste regioni ricevono meno precipitazioni come alcuni deserti, rimangono umide per la maggior parte della stagione di crescita!

Questo particolare clima secco ma umido è influenzato principalmente dall’interazione di due masse d’aria durante l’estate e l’inverno., Puoi pensare alle” masse d’aria ” come a grandi bolle nell’atmosfera che spostano aria e acqua da una regione del mondo all’altra. Quelle grandi bolle d’aria mantengono gli stessi livelli di temperatura e umidità della regione in cui sono state “fatte” e trasportano essenzialmente il tempo. Ad esempio, le masse d’aria create nelle regioni artiche tendono ad essere fredde (per ovvi motivi) e secche, perché l’acqua non evapora nell’aria tanto nell’Artico. Quindi, quando la massa d’aria artica si sposta in un’altra regione, porta con sé un clima freddo e secco., Durante l’estate nella foresta boreale, l’aria calda e umida della massa d’aria del Pacifico si muove verso nord, portando tempo caldo e pioggia. Durante l’inverno, l’aria fredda e secca proveniente dalla massa d’aria artica spinge a sud, nella foresta boreale, causando gli inverni freddi e secchi.

Foresta boreale innevata
È interessante notare che quando le temperature iniziano a scendere in autunno, la neve che cade sulla taiga aiuta effettivamente a mantenerla calda!, Le spesse derive di neve che si accumulano nella foresta isolano il terreno sottostante come un thermos, permettendo alle temperature del suolo di rimanere sopra lo zero, mentre l’aria sopra di loro è ben al di sotto di essa.

Fattori abiotici: Suolo

Uno dei fattori abiotici più importanti in qualsiasi ecosistema forestale è la condizione del suolo. Fattori come i livelli di nutrienti, il contenuto di umidità e i tassi di decomposizione determinano quali piante sono in grado di crescere lì. I terreni forestali boreali sono ciò che gli scienziati del suolo chiamano spodosol e sono considerati condizioni del suolo molto ostili., La parola “spodosol” deriva da una parola russa che significa “sotto la cenere” e si riferisce a uno strato di terreno grigio e povero di sostanze nutritive sotto un sottile strato di materiale organico. In terreni come questo, l’acqua scorre rapidamente attraverso lo strato superiore del terreno sabbioso, trascinando con sé quasi tutti i nutrienti disponibili. Quindi, il materiale decomposto (sostanze nutritive organiche) e il quarzo a grana fine (sabbia e argilla) che lisciviato attraverso il terreno vengono scomposti e modificati chimicamente per formare uno strato di argilla grigia e povera di sostanze nutritive.,

Non solo il terreno è privo di nutrienti vitali per la crescita delle piante, ma gli alberi di conifere lo avvelenano per impedire ad altre piante di germogliare! Gli aghi di conifere in queste foreste contengono un’alta concentrazione di resine, oli e altre sostanze chimiche che possono aiutare a prevenire il congelamento solido in inverno. Quando cadono dall’albero, però, tutte queste sostanze chimiche penetrano nel terreno, rendendolo molto acido e spesso tossico per altre piante.

Infine, ricorda che l’evaporazione non avviene molto rapidamente in una foresta boreale., La poca precipitazione che cade in queste foreste si accumula nel terreno, diminuendo la quantità di ossigeno disponibile e rallentando il tasso di decomposizione. Mettere tutto insieme e si ottiene un velenoso, terreno acido che liscivia i pochi nutrienti che ha a disposizione per le piante a crescere; condizioni dure davvero!

Che aspetto hanno?

Tipi di Taiga: Chiaro e scuro

Come il cioccolato fine, le foreste boreali sono disponibili in due gusti: chiaro e scuro., La taiga scura si trova comunemente nella catena meridionale, dove le condizioni climatiche e del suolo sono più favorevoli per le piante e gli spessori di abete rosso e cicuta creano una chioma chiusa. La taiga leggera si trova più spesso nelle regioni in cui il terreno è troppo povero di nutrienti per sostenere il maggior numero di alberi. In queste aree, pini e larici sono distesi ulteriormente e creano una tettoia aperta.

Stranamente, le foreste oscure, umide e spettrali descritte nelle fiabe nordiche sono in realtà più favorevoli alla vita delle luminose e aperte foreste di pini della taiga leggera., Mentre entrambe le versioni della foresta boreale hanno una bassa diversità biologica, i terreni della taiga scura tendono ad essere più ricchi di nutrienti e quindi più favorevoli alla vita vegetale. Nelle aree in cui la luce può penetrare nel baldacchino, lo strato erbaceo della foresta può essere decisamente lussureggiante; pieno di felci, Fireweed, ontani arbustivi, lamponi, salmonberries, mirtilli, ribes nero, ribes rosso… (Non c’è da meravigliarsi che la cacca d’orso qui sia piena di semi di frutta!) D’altra parte, la taiga leggera ha un terreno più asciutto, più sterile e un sottobosco più aperto.

Perché le foreste boreali sono così conifere?!,

Le conifere come pino, abete, larice, abete rosso e cicuta sono ben adattate per condizioni difficili e sono le specie di alberi dominanti nella foresta boreale. Al contrario degli alberi decidui, che perdono le foglie non appena fa freddo, le conifere mantengono i loro aghi per tutto l’inverno. Gli aghi verde scuro aiutano ad assorbire il calore e permettono loro di iniziare la fotosintesi non appena le temperature salgono sopra lo zero. Gli aghi aiutano anche a prevenire la perdita di acqua perché le aperture stomatali (pori che scambiano gas e acqua) sono posizionate sul lato inferiore dell’ago, sotto una cuticola cerosa.,

In inverno, quando si accumulano forti nevicate, la loro forma conica aiuta a spargere la neve e impedisce ai rami di rompersi. Per combattere temperature ben al di sotto dello zero, le conifere producono resine e altri prodotti chimici che agiscono come antigelo e impediscono all’albero di congelare solido in inverno. Quando gli aghi cadono dall’albero, le sostanze chimiche che li hanno aiutati a resistere al congelamento penetrano nel terreno. Questo aiuta l’albero a superare le altre piante creando un ambiente tossico nel terreno, un adattamento chiamato allelopatia.,

Altri adattamenti vegetali

Mentre le conifere sono le specie arboree dominanti, alcuni alberi decidui hanno trovato un punto d’appoggio nella foresta boreale, nonostante le condizioni fredde e sterili. Gli alberi e gli arbusti del genere Alnus (Ontano) hanno noduli pieni di batteri nelle loro radici che aiutano a convertire l’azoto atmosferico in nutrienti utilizzabili, alimentando non solo se stessi ma anche le piante che li circondano. Altri alberi decidui come il salice e il pioppo richiedono una grande quantità di acqua per crescere e possono essere trovati dove i livelli di umidità del suolo sono troppo alti per le conifere.,

Altre piante hanno trovato il modo di ottenere i nutrienti di cui hanno bisogno senza dover raccogliere molto dal terreno sterile. Le piante di rugiada e brocca del sole sono piante carnivore che puoi avvistare nelle paludi e nelle paludi della taiga. Queste piante ottengono nutrienti intrappolando e digerendo insetti e altri artropodi.

Storia antica e successione

Data la storia geologica loooong della Terra, le nostre foreste boreali sono relativamente nuovi arrivati alla scena bioma mondiale. Questo non vuol dire che foreste di conifere come questa non esistessero prima. L’hanno fatto. Solo non dove ci si aspetterebbe che siano., Questo perché nel corso della storia climatica della Terra, le temperature hanno oscillato regolarmente e i ghiacciai si sono espansi e ritirati su enormi distanze. Circa 20.000 anni fa, quando le calotte glaciali erano al loro ultimo massimo glaciale, la tundra e il permafrost coprivano gran parte di quella che ora è la foresta boreale, e le foreste di conifere crescevano dove ora vediamo foreste decidue temperate. Mentre i ghiacciai si ritiravano, hanno letteralmente aperto la strada alle moderne foreste boreali.,

Ghiacciai, laghi e torbiere

Mentre i ghiacciai si ritiravano verso nord, raschiarono e scavarono la Terra sottostante, lasciandosi dietro vaste distese di tundra e paesaggi segnati da profonde depressioni. La tundra alla fine lasciò il posto alle foreste di conifere quando le temperature erano giuste, e le depressioni si riempirono d’acqua, formando migliaia e migliaia di laghi glaciali. Alle latitudini settentrionali, un muschio unico chiamato muschio di sfagno ha contribuito a cambiare drasticamente il paesaggio.,

Il muschio di sfagno è pazzesco, voi tutti. Si trova più spesso lungo i bordi di laghi e paludi, dove assorbe un’incredibile quantità d’acqua. (Un’oncia di sfagno secco può contenere quasi un chilo d’acqua!) Mentre sempre più sfagno si accumula intorno al lago, parte di esso muore e inizia a decomporsi. Ricorda che la decomposizione è un processo lento nella foresta boreale, a causa di condizioni acide e povere di ossigeno., Quando lo sfagno si decompone in queste condizioni si trasforma in torba, un ricco sedimento organico, che si accumula attorno ai bordi del lago e si riempie dal basso. Quando abbastanza muschio di sfagno e torba hanno spostato l’acqua in un lago, può essere chiamata una palude. Quando gli strati di torba spostano tutta l’acqua nella palude, gli alberi sono in grado di mettere radici e, infine, la foresta boreale prende il posto della palude. L’eventuale successione dalla palude alla foresta può richiedere molto tempo perché le condizioni del suolo in una palude sono ancora più acide e affamate di ossigeno rispetto alla foresta boreale., A causa dell’estrema acidità e delle basse condizioni di ossigeno in una palude, di solito ospitano un insieme molto particolare di piante che si adattano alle condizioni più estreme. Mirtilli rossi, mirtilli rossi e mirtilli nani sono piccole bacche crostate che fanno bene in queste condizioni e possono essere un dolce piacere per un viaggiatore di palude, se non vengono abbattuti prima dai re di palude sotterranei!

In realtà, i re delle paludi non esistono davvero (per quanto ne sappiamo), ma le paludi possono essere luoghi pericolosi in cui vagare se non si sta attenti. La vera ragione è che gli strati di torba sul fondo di una palude possono essere ingannevolmente profondi., Se hai fatto un passo in una zona dove la torba non era completamente compatto, si potrebbe finire per affondare fino alla vita, o più in profondità, e non essere in grado di salire fuori.

Disturbi comuni

Le foreste boreali non sono vissute a lungo come molte foreste decidue di vecchia crescita. Mentre molti stand di foresta boreale possono raggiungere un’età matura, frequenti disturbi spesso impediscono alla foresta di raggiungere stadi successivi tardivi. Gli insetti sono uno dei disturbi più comuni che impediscono a queste foreste di invecchiare troppo., In Nord America, ad esempio, i coleotteri della corteccia di abete rosso sono responsabili dell’uccisione di milioni di abeti maturi ogni anno. I coleotteri scavano la loro strada tra la corteccia e il legno dell’albero, divorando lo strato di cambio. Alla fine, l’albero non è in grado di trasportare i suoi nutrienti e muore. Mentre il coleottero attacca sia gli alberi giovani che quelli vecchi, i giovani alberi sono in grado di difendersi più facilmente degli alberi maturi e sono meno colpiti dalle infestazioni di coleotteri., Mentre le infestazioni di coleotteri sono una componente naturale della foresta boreale, il cambiamento climatico globale ha permesso loro di accelerare il loro ciclo di vita e il danno causato dagli attacchi di coleotteri è aumentato di conseguenza.

Il fuoco è un altro disturbo comune nelle aree aride di una foresta boreale. In questo caso, gli alberi maturi normalmente sopravvivono alla fiammata, ma gli alberi giovani e la copertura del terreno bruciano rapidamente, riciclando i loro nutrienti nel terreno. Lavorando in tandem, questi disturbi mantengono la foresta giovane e sana.

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