Convenzione costituzionale

Nel 1787, Washington fu nuovamente chiamato al dovere del suo paese. Dall’indipendenza, la giovane repubblica aveva lottato sotto gli articoli della Confederazione, una struttura di governo che centrava il potere con gli stati.

Ma gli stati non erano unificati. Combatterono tra di loro per i confini e i diritti di navigazione e si rifiutarono di contribuire a pagare il debito di guerra della nazione. In alcuni casi, le legislature statali hanno imposto politiche fiscali tiranniche ai propri cittadini.,

Washington era intensamente costernato per lo stato delle cose, ma solo lentamente si rese conto che qualcosa doveva essere fatto al riguardo. Forse non era sicuro che fosse il momento giusto così presto dopo la Rivoluzione per apportare importanti modifiche all’esperimento democratico. O forse perché sperava di non essere chiamato a servire, rimase senza impegno.

Ma quando la ribellione di Shays scoppiò nel Massachusetts, Washington sapeva che qualcosa doveva essere fatto per migliorare il governo della nazione., Nel 1786, il Congresso approvò una convenzione che si sarebbe tenuta a Filadelfia per modificare gli articoli della Confederazione.

Alla Convenzione costituzionale, Washington fu scelto all’unanimità come presidente. Washington, James Madison e Alexander Hamilton erano giunti alla conclusione che non erano necessari emendamenti, ma una nuova costituzione che avrebbe dato al governo nazionale più autorità.

Alla fine, la Convenzione ha prodotto un piano per il governo che non solo avrebbe affrontato i problemi attuali del paese, ma avrebbe resistito nel tempo., Dopo l’aggiornamento della convenzione, la reputazione di Washington e il sostegno al nuovo governo erano indispensabili per la ratifica della nuova Costituzione degli Stati Uniti.

L’opposizione era stridente, se non organizzata, con molte delle principali figure politiche americane — tra cui Patrick Henry e Sam Adams — che condannavano il governo proposto come una presa di potere. Anche nella nativa Virginia di Washington, la Costituzione è stata ratificata da un solo voto.,

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George Washington: Presidenza

Ancora la speranza di andare in pensione per la sua amata Mount Vernon, Washington è stato ancora una volta chiamato a servire questo paese.

Durante le elezioni presidenziali del 1789, ricevette un voto da ogni elettore al Collegio elettorale, l’unico presidente nella storia americana ad essere eletto all’unanimità., Ha prestato giuramento alla Federal Hall di New York, la capitale degli Stati Uniti all’epoca.

Come primo presidente, Washington era astutamente consapevole che la sua presidenza avrebbe creato un precedente per tutto ciò che ne sarebbe seguito. Ha attentamente curato le responsabilità e i doveri del suo ufficio, rimanendo vigile per non emulare alcuna corte reale europea. A tal fine, ha preferito il titolo “Signor Presidente”, invece di nomi più imponenti che sono stati suggeriti.,

In un primo momento ha rifiutato lo stipendio di Congress 25.000 Congresso ha offerto l’ufficio della presidenza, perché era già ricco e voleva proteggere la sua immagine come un dipendente pubblico disinteressato. Tuttavia, il Congresso lo convinse ad accettare la compensazione per evitare di dare l’impressione che solo uomini ricchi potessero servire come presidente.

Washington ha dimostrato di essere un amministratore capace. Si circondò di alcune delle persone più capaci del paese, nominando Hamilton come Segretario del Tesoro e Thomas Jefferson come Segretario di Stato., Ha delegato l’autorità saggiamente e consultato regolarmente con il suo gabinetto ascoltando i loro consigli prima di prendere una decisione.

Washington ha stabilito un’autorità presidenziale ad ampio raggio, ma sempre con la massima integrità, esercitando il potere con moderazione e onestà. In tal modo, ha stabilito uno standard raramente incontrato dai suoi successori, ma uno che ha stabilito un ideale da cui tutti sono giudicati.,

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Realizzazioni

Durante il suo primo mandato, Washington ha adottato una serie di misure proposte dal segretario al Tesoro Hamilton per ridurre il debito della nazione e mettere le sue finanze su basi solide.

La sua amministrazione stabilì anche diversi trattati di pace con le tribù dei nativi americani e approvò un disegno di legge che stabiliva la capitale della nazione in un distretto permanente lungo il fiume Potomac.,

Whiskey Rebellion

Poi, nel 1791, Washington firmò un disegno di legge che autorizzava il Congresso a mettere una tassa sugli alcolici distillati, che suscitò proteste nelle aree rurali della Pennsylvania.

Rapidamente, le proteste si trasformarono in una sfida su vasta scala della legge federale nota come Whiskey Rebellion. Washington invocò il Militia Act del 1792, convocando le milizie locali di diversi stati per sedare la ribellione.,

Washington prese personalmente il comando, marciando le truppe nelle aree di ribellione e dimostrando che il governo federale avrebbe usato la forza, quando necessario, per far rispettare la legge. Questa è stata anche l’unica volta che un presidente degli Stati Uniti seduto ha guidato le truppe in battaglia.

Trattato di Jay

Negli affari esteri, Washington ha adottato un approccio cauto, rendendosi conto che la giovane nazione debole non poteva soccombere agli intrighi politici dell’Europa. Nel 1793, Francia e Gran Bretagna erano ancora una volta in guerra.

Sotto la spinta di Hamilton, Washington ignorò gli Stati Uniti., alleanza con la Francia e perseguito un corso di neutralità. Nel 1794, mandò John Jay in Gran Bretagna per negoziare un trattato (noto come “Trattato di Jay”) per garantire una pace con la Gran Bretagna e chiarire alcune questioni trattenute dalla guerra rivoluzionaria.

L’azione fece infuriare Jefferson, che sosteneva i francesi e sentiva che gli Stati Uniti avevano bisogno di onorare i loro obblighi di trattato. Washington fu in grado di mobilitare il sostegno pubblico per il trattato, che si rivelò decisivo per ottenere la ratifica al Senato.,

Sebbene controverso, il trattato si rivelò vantaggioso per gli Stati Uniti rimuovendo i forti britannici lungo la frontiera occidentale, stabilendo un chiaro confine tra Canada e Stati Uniti e, soprattutto, ritardando una guerra con la Gran Bretagna e fornendo oltre un decennio di prospero commercio e sviluppo di cui il paese nascente aveva così disperatamente bisogno.

Partiti politici

Durante i suoi due mandati come presidente, Washington era costernato per la crescente partigianeria all’interno del governo e della nazione., Il potere conferito al governo federale dalla Costituzione ha preso decisioni importanti e le persone si sono unite per influenzare tali decisioni. La formazione dei partiti politici all’inizio era influenzata più dalla personalità che dalle questioni.

Come segretario al Tesoro, Hamilton ha spinto per un governo nazionale forte e un’economia costruita nell’industria. Il segretario di Stato Jefferson desiderava mantenere il governo piccolo e centrare il potere più a livello locale, dove la libertà dei cittadini potrebbe essere meglio protetta. Immaginava un’economia basata sull’agricoltura.,

Coloro che seguirono la visione di Hamilton presero il nome di federalisti e le persone che si opponevano a queste idee e tendevano a piegarsi alla visione di Jefferson iniziarono a chiamarsi democratici-repubblicani. Washington disprezzava la partigianeria politica, credendo che le differenze ideologiche non dovessero mai diventare istituzionalizzate. Ritiene fortemente che i leader politici dovrebbero essere liberi di discutere questioni importanti senza essere vincolati dalla lealtà del partito.

Tuttavia, Washington potrebbe fare ben poco per rallentare lo sviluppo dei partiti politici., Gli ideali promossi da Hamilton e Jefferson hanno prodotto un sistema bipartitico che si è rivelato notevolmente durevole. Questi punti di vista opposti rappresentavano una continuazione del dibattito sul ruolo adeguato del governo, un dibattito iniziato con la concezione della Costituzione e che continua oggi.

L’amministrazione di Washington non era priva dei suoi critici che mettevano in discussione ciò che vedevano come convenzioni stravaganti nell’ufficio del presidente. Durante i suoi due mandati, Washington affittò le migliori case disponibili e fu guidato in una carrozza trainata da quattro cavalli, con outriders e lacchè in ricche uniformi.,

Dopo essere stato sopraffatto dai chiamanti, ha annunciato che, ad eccezione della ricezione settimanale programmata aperta a tutti, avrebbe visto le persone solo su appuntamento. Washington intrattenuto generosamente, ma in cene private e ricevimenti solo su invito. Fu, da alcuni, accusato di comportarsi come un re.

Tuttavia, sempre consapevole che la sua presidenza avrebbe creato il precedente per quelli da seguire, fu attento a evitare le trappole di una monarchia. Alle cerimonie pubbliche, non appariva in uniforme militare o nelle vesti monarchiche., Invece, si vestì in un abito di velluto nero con fibbie d’oro e capelli in polvere, come era usanza comune. Il suo modo riservato era più dovuto alla reticenza intrinseca che a qualsiasi eccessivo senso di dignità.

Pensionamento

Desiderando tornare a Mount Vernon e alla sua agricoltura, e sentendo il declino dei suoi poteri fisici con l’età, Washington rifiutò di cedere alle pressioni per servire un terzo mandato, anche se probabilmente non avrebbe affrontato alcuna opposizione.,

In questo modo, era di nuovo consapevole del precedente di essere il “primo presidente” e scelse di stabilire una transizione pacifica del governo.

Discorso di addio

Negli ultimi mesi della sua presidenza, Washington sentiva di dover dare al suo paese un’ultima misura di se stesso. Con l’aiuto di Hamilton, ha composto il suo discorso di addio al popolo americano, che ha esortato i suoi concittadini ad amare l’Unione ed evitare la partigianeria e le alleanze straniere permanenti.,

Nel marzo 1797, consegnò il governo a John Adams e tornò a Mount Vernon, determinato a vivere i suoi ultimi anni come semplice contadino gentiluomo. Il suo ultimo atto ufficiale fu quello di perdonare i partecipanti alla Ribellione del Whisky.

Al ritorno a Mount Vernon nella primavera del 1797, Washington provò un senso riflessivo di sollievo e realizzazione. Aveva lasciato il governo in mani capaci, in pace, i suoi debiti ben gestiti, e impostato su un corso di prosperità.

Dedicò gran parte del suo tempo a curare le operazioni e la gestione della fattoria., Sebbene fosse percepito come ricco, le sue proprietà terriere erano solo marginalmente redditizie.

Morte

In una fredda giornata di dicembre del 1799, Washington trascorse gran parte di essa ispezionando la fattoria a cavallo in una tempesta di neve. Quando tornò a casa, mangiò frettolosamente la sua cena nei suoi vestiti bagnati e poi andò a letto.

La mattina dopo, il 13 dicembre, si svegliò con un forte mal di gola e divenne sempre più rauco. Si ritirò presto, ma si svegliò intorno alle 3 del mattino e disse a Martha che si sentiva molto male. La malattia progredì fino alla sua morte nella tarda serata del 14 dicembre 1799.,

La notizia della morte di Washington all’età di 67 anni si diffuse in tutto il paese, immergendo la nazione in un profondo lutto. Molte città hanno tenuto finti funerali e presentato centinaia di elogi per onorare il loro eroe caduto. Quando la notizia di questa morte raggiunse l’Europa, la flotta britannica rese omaggio alla sua memoria e Napoleone ordinò dieci giorni di lutto.

Legacy

Washington avrebbe potuto essere un re. Invece, ha scelto di essere un cittadino. Ha stabilito molti precedenti per il governo nazionale e la presidenza: Il limite di due mandati in carica, rotto solo una volta da Franklin D., Roosevelt, fu poi sistemato nel 22 ° emendamento della Costituzione.

Ha cristallizzato il potere della presidenza come parte dei tre rami del governo del governo, in grado di esercitare l’autorità quando necessario, ma anche accettare i controlli e gli equilibri di potere inerenti al sistema.

Non era solo considerato un eroe militare e rivoluzionario, ma un uomo di grande integrità personale, con un profondo senso del dovere, dell’onore e del patriottismo. Per oltre 200 anni, Washington è stata acclamata come indispensabile per il successo della Rivoluzione e la nascita della nazione.,

Ma la sua eredità più importante potrebbe essere che ha insistito che era dispensabile, affermando che la causa della libertà era più grande di ogni singolo individuo.

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