giugno 1941: Hedy Lamarr e George Antheil presentare brevetto per radio frequency hopping

Hedy Lamarr

gli amanti del classico film di conoscere il nome di Hedy Lamarr per le sue memorabili interpretazioni in Algeri, H. M. Pulham Esq., e Ziegfeld Girl, tra gli altri., Ma l’attrice ha anche dato un piccolo contributo alla tecnologia in tempo di guerra con la sua co-invenzione di una prima forma di tecnologia di comunicazione a spettro diffuso, in cui un segnale simile al rumore viene trasmesso su una larghezza di banda molto maggiore rispetto alla frequenza delle informazioni originali. È un punto fermo oggi nelle moderne comunicazioni wireless.
Nato nel novembre 1914 come Hedwig Eva Maria Kiesler a Vienna, in Austria, Lamarr ha studiato balletto e pianoforte da bambino e frequentando una famosa scuola di recitazione a Berlino diretta dal regista Max Reinhardt., Ha abbandonato la scuola per essere assistente di produzione di Reinhardt e aveva bit parti in due film prima di recitare in un film ceco chiamato Ecstasy–scioccante per l ” epoca perché Lamarr apparso nudo sullo schermo.
Lamarr sfruttato la sua bellezza e notorietà in matrimonio poco prima che lei ha compiuto 20 anni, ad un uomo di 30 anni più di lei: Friedrich Mandl, un mercante di armi con sede a Vienna che ha venduto munizioni e fabbricati aerei militari. Mandl le proibì di continuare a recitare., Invece, Lamarr presiedeva le sontuose feste del marito, a cui partecipavano Hitler e Mussolini tra gli altri, ed era spesso presente alle sue riunioni di lavoro. Di conseguenza, nonostante la sua mancanza di istruzione formale, Lamarr ha acquisito una grande quantità di conoscenze sulla tecnologia militare, in particolare siluri guidati e la vulnerabilità delle armi radiocomandate al jamming e alle interferenze.,
Disillusa dalla vita coniugale–in particolare dal comportamento di controllo del marito e dai rapporti con gli industriali nazisti–Lamarr si travestì da una delle sue cameriere e fuggì a Parigi nel 1937, dove ottenne il divorzio da Mandl. (Si sarebbe sposata altre cinque volte prima di rinunciare all’istituzione. Dopo aver incontrato Louis B. Mayer a Londra, la firmò per la MGM come Hedy Lamarr. In una città piena di donne mozzafiato, Lamarr si è distinto. Attore George Sanders una volta ha detto che lei era ” così bella che tutti avrebbero smesso di parlare quando è entrata in una stanza.,”
Ma Lamarr era più di un bel viso: aveva una naturale capacità matematica e l’amore per tutta la vita di armeggiare con le idee per le invenzioni. Una di queste idee diede i suoi frutti quando incontrò il suo vicino di Hollywood, il compositore d’avanguardia George Antheil, nell’estate del 1940.

Nato nel New Jersey da emigranti prussiani, Antheil studiò musica a Filadelfia e girò l’Europa come pianista, prima di dedicarsi alla composizione. Il suo pezzo di firma si chiamava “Ballet Mécanique”, una complicata partitura originariamente scritta per l’omonimo film astratto di Fernand Léger del 1924., Richiedeva la sincronizzazione meccanica di sedici pianoforti, oltre a xilofoni e percussioni. Tornò negli Stati Uniti nel 1933 per comporre per il cinema, e divenne anche un editorialista di consulenza sindacato e autore di un libro sul romanticismo e l’endocrinologia.
La leggenda narra che Lamarr si avvicinò a lui per un consiglio endocrinologico, ma i due presto cominciarono a chiacchierare di armi, in particolare siluri radiocomandati e come proteggerli da inceppamenti o interferenze., Si rese conto che” stiamo parlando e cambiando le frequenze ” tutto il tempo, e che una frequenza in continua evoluzione è molto più difficile da inceppare.
Questo divenne la base per la loro progettazione di un sistema di guida siluro. Lamarr contribuì all’idea del frequency hopping, mentre Antheil attinse alla sua esperienza con il “Ballet Mécanique” e i sedici pianoforti per ideare un mezzo per sincronizzare le frequenze radio in rapida evoluzione previste da Lamarr., La loro invenzione congiunta utilizzava un meccanismo simile ai rotoli del pianista per sincronizzare i cambiamenti tra le 88 frequenze-non a caso, questo è anche il numero standard di tasti del pianoforte–e richiedeva un piano di osservazione ad alta quota per guidare un siluro radiocomandato dall’alto. Hanno presentato il loro brevetto il 10 giugno 1941, e il brevetto è stato concesso l ‘ 11 agosto 1942. Lamarr è stato elencato sotto “Hedy Kiesler Markey,” il suo nome da sposata al momento.
Non era un concetto completamente nuovo. Nikola Tesla alludeva al salto di frequenza nei brevetti del 1900 e del 1903., Un brevetto simile per un” sistema di comunicazione segreto ” fu concesso nel 1920, con ulteriori brevetti concessi nel 1939 e nel 1940 a due ingegneri tedeschi. E la prova è venuto alla luce nel 1980 che durante la seconda guerra mondiale, l’US Army Signal Corps ha lavorato su un sistema di comunicazione che ha utilizzato il concetto di spread spectrum pure.
Lamarr e Antheil avuto meno successo convincere gli altri la loro idea era fattibile. La US Navy riteneva che il meccanismo a orologeria fosse troppo ingombrante e inaffidabile per essere usato con un siluro., Fu solo nel 1957 che gli ingegneri della Sylvania Electronic Systems Division adottarono il concetto, usando il transistor recentemente inventato per un sistema elettronico.
Antheil morì nel 1959. Per quanto riguarda Lamarr, ha continuato a fare più di altri 20 film, il più famoso di Cecil B. de Mille 1949 Samson and Delilah. Lamarr ha una stella sulla Walk of Fame di Hollywood in onore della sua carriera cinematografica, ma ha avuto particolare soddisfazione nel ricevere l’Electronic Frontier Foundation Award nel 1998, più di 50 anni dopo che lei e Antheil hanno ricevuto il loro brevetto.,
Lamarr morì il 19 gennaio 2000, nella sua casa in Florida. Probabilmente sarà sempre ricordata più per la sua bellezza spettacolare che per i suoi contributi tecnologici, che di solito sono trattati come una nota a piè di pagina intrigante. ” La mia faccia è stata la mia disgrazia”, osservò una volta, descrivendola come “una maschera che non posso rimuovere. Devo conviverci. Lo maledico.”
Ulteriori letture
Shearer, Stephen. Bella: La vita di Hedy Lamarr. New York: St. Martins Press, 2010.