Gli alligatori mangiano gli squali-e molto altro ancora

Gli alligatori non si limitano all’acqua dolce e alla preda che trovano lì. Questi rettili astuti possono vivere abbastanza facilmente, almeno per un po’, in acque salate e trovare molto da mangiare — tra cui granchi, tartarughe marine e persino squali.

“Dovrebbero cambiare i libri di testo”, dice James Nifong, ecologo della Kansas Cooperative Fish and Wildlife Research Unit presso la Kansas State University di Manhattan, che ha trascorso anni a documentare la dieta degli estuari.,

La scoperta più recente di Nifong, schizzata su tutte le notizie il mese scorso, è che l’alligatore americano (Alligator mississippiensis) mangia almeno tre specie di squalo e due specie di raggi, lui e il biologo della fauna selvatica Russell Abbassa il rapporto nel Naturalista del sud-est di settembre.

Abbassa catturato un alligatore femmina con una giovane razza atlantica nelle sue fauci vicino a dove lavora al Kennedy Space Center di Cape Canaveral, Florida. E lui e Nifong hanno raccolto diversi altri testimoni oculari: Un americano., Pesce e fauna selvatica dipendente avvistato un alligatore consumare uno squalo infermiera in una palude di mangrovie della Florida nel 2003. Un birder fotografato un alligatore mangiare uno squalo bonnethead in una palude salina della Florida nel 2006. Uno dei collaboratori di Nifong, un ricercatore di tartarughe marine, vide gli alligatori consumare sia bonnethead e squali limone alla fine del 1990. E Nifong ha trovato ancora un altro rapporto di un alligatore mangiare uno squalo bonnethead a Hilton Head, S. C., dopo il loro articolo è stato pubblicato. Tutti questi snack richiedevano agli alligatori di avventurarsi in acque salate.,

Ma lo squalo potrebbe non essere l’elemento più sorprendente del menu alligator estuarine. Nifong ha trascorso anni catturando centinaia di alligatori selvatici e pompando lo stomaco per capire cosa mangiano, lavoro che si basa “su nastro isolante, nastro adesivo e fascette”, dice Nifong. E ha scoperto che il menu è piuttosto lungo.,

Per afferrare un alligatore, usa un grosso gancio smussato o, con animali più piccoli, afferra l’animale e lo trasporta nella barca. Ha un cappio al collo. Poi i ricercatori nastro la bocca chiusa, prendere le misure del corpo (tutto dal peso alla lunghezza della punta) e ottenere campioni di sangue o di urina.

Una volta che è fuori strada, il team legherà l’alligatore a una tavola con lacci in velcro o corda. Quindi, è il momento di staccare la bocca, inserire rapidamente un pezzo di tubo per tenerlo aperto e fissare la bocca dell’alligatore attorno al tubo. Il tubo, dice Nifong, è lì ” in modo che non possano mordere.,”E questo è importante, perché dopo qualcuno deve infilare un tubo nella gola dell’alligatore e tenerlo lì per tenere aperta la gola dell’animale.

Infine, “ci riempiamo di acqua molto lentamente in modo da non ferire l’animale”, dice Nifong. “Poi facciamo fondamentalmente la manovra di Heimlich.”Premendo sull’addome costringe l’alligatore a rinunciare al contenuto dello stomaco. Solitamente.,

” A volte va meglio di altre volte”, dice. “Possono solo decidere di non lasciarlo fuori.”Quindi i ricercatori annullano attentamente tutto il loro lavoro per lasciare libero l’alligatore.

Tornato in laboratorio, Nifong e i suoi colleghi hanno preso in giro ciò che potevano trovare in quei contenuti dello stomaco e hanno cercato ulteriori indizi sulla dieta degli animali dai campioni di sangue., Nifong ei suoi colleghi hanno scoperto che gli alligatori stavano mangiando una ricca dieta marina, tra cui piccoli pesci, mammiferi, uccelli, insetti e crostacei. Mangeranno anche frutta e semi. Gli squali e le razze non si sono presentati in questi studi (né le tartarughe marine, che gli alligatori sono stati avvistati sgranocchiare). Ma Nifong e Lowers ipotizzano che sia perché il tessuto di quegli animali viene digerito molto rapidamente. Quindi, se un alligatore aveva mangiato uno squalo più di pochi giorni prima di essere catturato, non c’era modo di saperlo.,

Poiché gli alligatori non hanno ghiandole saline, “sono soggetti alle stesse pressioni di me o di te quando sono fuori in acqua salata”, dice Nifong. “Stai perdendo acqua e stai aumentando il sale nel tuo sistema sanguigno.”Questo può portare allo stress e persino alla morte, osserva. Quindi gli alligatori tendono ad andare avanti e indietro tra acqua salata e acqua dolce. Possono anche chiudere la gola con uno scudo cartilagineo e chiudere le narici per tenere fuori l’acqua salata. E quando mangiano, faranno punta la testa fino a far defluire l’acqua salata prima di ingurgitare il pescato.,

Ciò che mangiano gli alligatori non è una scoperta importante quanto la scoperta che viaggiano regolarmente tra ambienti di acqua salata e acqua dolce, dice Nifong. E, osserva, ” si verifica in un’ampia varietà di habitat nel sud-est degli Stati Uniti.”Questo è importante perché gli alligatori stanno spostando i nutrienti dalle ricche acque marine in acque dolci e più povere. E possono avere un effetto maggiore sulle reti alimentari di estuari che qualcuno aveva immaginato.

Ad esempio, uno degli elementi preda sul menu alligator è blue crab. Gli alligatori “spaventano il bejesus da loro”, dice Nifong., E quando gli alligatori sono in giro, i granchi blu diminuiscono la loro predazione delle lumache, che potrebbero quindi mangiare più del cordgrass che costituisce la base dell’ecosistema locale. “Capire che un alligatore ha un ruolo in quel tipo di interazione”, sottolinea Nifong, è importante quando si pianificano gli sforzi di conservazione.