Alarico il Goto. Di Douglas Boin.W. W. Norton; 272 pagine; $26.95 e £19.99.
IL FUMO ha cominciato a salire sopra i tetti di tegole arancioni della città eterna il 24 agosto 410AD. Le sentinelle non avevano visto la porta che si apriva; non avevano visto Alarico il Goth insinuarsi. Ma quando la notte si trasformò in giorno, videro le sue opere., Roma era stata assediata e affamata per due anni; si diceva che fosse così affamata che le madri si nutrivano dei loro bambini piuttosto che viceversa. Ora bruciava e sanguinava. Antiche basiliche andarono in fiamme. Le donne sono state violentate per le strade; un anziano è stato coccolato mentre implorava pietà.
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In questo panorama di carneficina c’era un altro pezzo di distruzione che viene spesso trascurato: l’annientamento della reputazione gotica. Oggi, come sottolinea Douglas Boin della Saint Louis University nel suo superbo libro, la parola “Gotico “è diventata sinonimo di tutto ciò che è”oscuro, cupo e macabro”. La storia, si dice spesso, è scritta dai vincitori—ma questo è solo se possono scrivere. Se non possono, allora la storia è scritta dai perdenti, trasversalmente.,
Quasi non appena Alarico, apparentemente il vincitore, decamped per spostarsi in tutta Italia, le penne dei più grandi autori di Roma si muovevano attraverso la pagina. I goti potevano scrivere un po ‘ ma non potevano eguagliare questo. “La mia voce mi si conficca in gola”, lamentò San Girolamo, ” i singhiozzi soffocano la mia espressione.”Il monaco Pelagio registrò l’universale ” terrore della morte e del massacro”; Sant’Agostino cominciò a sfornare ” La Città di Dio”. Ognuno affermava non solo l’attacco gotico, ma una regola ferrea della storia: mai uccidere un popolo più alfabetizzato di te. Alarico—come Attila, i Vandali e i Vichinghi-ne ha pagato il prezzo.,
Ingiustamente, sostiene Boin, mentre scrive la storia che i Goti non sono mai riusciti a fare. Nessuno ha intrapreso una cronaca dal punto di vista di Alarico, una lacuna che rende questo libro utile—e difficile da tirare fuori. Le fonti sono scarse e, come ammette Boin, la sua narrazione è un patchwork: un frammento di archeologia qui, un filo di manuale militare lì, tutti legati insieme con estratti da storie generali del periodo. C’è, in verità, non molto Alarico il Goth in “Alarico il Goth”.,
Invece, i lettori ottengono il contorno della sua vita—nato nel 370 nel delta del Danubio, parte di quello che allora era chiamato Gothia, un lungo periodo nell’esercito romano, poi disillusione—e un sacco di dettagli brillanti. Questa è meno una biografia che l’anatomia di un impero. Il signor Boin apre la Roma del IV e V secolo e la esamina con precisione scientifica e un meraviglioso giro di parole, guidando i lettori con erudizione e verve in battaglie in cui gli occhi degli uomini sono pugnalati da frecce “come uno stuzzicadenti d’argento ha pugnalato un’oliva”.,
Dipinge un quadro di un mondo insopportabilmente diviso. Mentre i soldati fanno campagna, i ricchi romani trasformano la vita in “performance art”. In un’antica versione della cena di Instagram, gli ospiti registrano ossessivamente il peso del cibo che servono, mentre lo servono, in modo che “gli ospiti salivassero mentre i loro ospiti scarabocchiavano”. Nelle chiacchiere dello yacht-club, i giovani oziosi parlano in analogie colte e aggrandizzanti. Navigare intorno alla baia diventa “andare dopo il Vello d’oro”.
Il signor Boin è il più vicino di tutti alle umiliazioni della vita gotica., La migrazione dei Goti in tutta Europa è spesso caratterizzata come un’invasione barbarica, ma la storia raccontata qui è di famiglie che lottano per sopravvivere piuttosto che teppisti che combattono per l’inferno. Roma stessa fu invasa dai Goti molto prima dell’arrivo di Alarico. Alla fine del IV secolo 30.000 vivevano nella capitale, spesso come schiavi. Rapiti dai commercianti, i bambini gotici trascorrevano la loro infanzia spazzando i pavimenti delle case coloniche. Le pattuglie di frontiera romane avevano l’ordine di separare i genitori migranti dai loro figli, che molte madri gotiche non videro mai più. Mr Boin offre questo dettaglio con una spinta, poi passa., Per fortuna, questo non è Trump in una toga.
Alaric non solo è sopravvissuto a questo mondo difficile; ha prosperato in esso. Era, dicono le fonti, ” più simile a un romano” che a un goth. Alla fine del IV secolo, Alarico aveva combattuto abbastanza a lungo e abbastanza duramente da aspettarsi una ricompensa (rispetto, stabilità, cittadinanza). Non l’ha capito. Un ambito generalship è stato sommariamente terminato. Protestò, ma fu ignorato. Infine, umiliato e sminuito, il 24 agosto Alarico il Goto—o meglio, Alarico “più simile a un romano”—scivolò dentro le mura della città., ■
Questo articolo è apparso nei libri & sezione arti dell’edizione cartacea sotto il titolo “Giustizia del perdente”
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