Hedy Lamarr: star del cinema o scienziato?

Conosciuta come la “donna più bella del mondo” e una star del cinema di Hollywood, è stata scelta da Louis B. Meyer e Cecil B DeMille. Si sposò sette volte e aveva ancora più amanti, tra cui l ” attore Spencer Tracy e JFK prima – ha insistito – era presidente. Disney Biancaneve e Cat Woman erano entrambi basati sul suo iconico look dai capelli scuri e dalla pelle pallida. Ma Hedy Lamarr (1914-2000) non voleva essere celebrata per la sua recitazione, né per il suo aspetto. Voleva essere chiamata inventore e scienziato.,

La reinvenzione di questa leggendaria bellezza è guidata da Alexandra Dean, ex giornalista tecnologica di Bloomberg TV. Dean era alla ricerca di modelli di ruolo per le donne nella tecnologia e nell’ingegneria quando si è imbattuta nella storia meno conosciuta di Lamarr. ” Il numero di donne con un lavoro nel campo della scienza, della tecnologia, dell’ingegneria e della matematica sta diminuendo, nonostante il fatto che le scuole stiano cercando di incoraggiare più ragazze a unirsi a quei campi in crescita”, dice Dean. “Ho pensato-bingo-ecco il modello che tutti pensano non esista. Ed è una star del cinema!,”

Con il sostegno dell’attrice hollywoodiana Susan Sarandon, Dean decise di trasformare Hedy Lamarr in una star, non dello schermo hollywoodiano, ma della scienza. La scoperta di Lamarr di salto di frequenza, Dean ha sostenuto, è stato un elemento fondamentale fondatore nel successivo sviluppo di Bluetooth e Wi-Fi. Le giovani, aspiranti e ambiziose scienziate di oggi dovevano saperlo, credeva Dean. Il risultato è il suo lungometraggio documentario, ‘ Bombshell. The Hedy Lamarr Story’, pubblicato questo mese.,

Lamarr si interessò di invenzione come un bambino crescendo in prima della seconda guerra mondiale Austria, ispirato da suo padre, un ingegnere dilettante. Non ha mai rinunciato all’ambizione di inventare, scarabocchiando continuamente diagrammi e grafici nei suoi quaderni. Quando, nei suoi 20 anni, ha lasciato per l “America e ha preso una carriera di attore, ha continuato ad avere un mini-laboratorio istituito a casa e ha insistito c” era un set completo di chimica, comprese le file di provette, nel suo trailer durante le riprese.

La scienza le ha fornito stabilità, un hobby che è rimasto con lei mentre tutti gli altri e tutto il resto se ne sono andati., Mentre la sua vita privata era tumultuosa e sotto i riflettori, le sue invenzioni continuavano in segreto. Ha tratto ispirazione da ciò che era intorno a lei a casa. Secondo il suo biografo Richard Rhodes, che viene intervistato nel documentario, Lamarr è stato ispirato dalla pubblicità della Philco Radio Company ‘Magic Box’ apparsa nel 1939. La scatola magica era un telecomando precoce, permettendo all’ascoltatore di cambiare i canali radio in modalità wireless. Lamarr riempì i suoi quaderni con schizzi di come funzionava questo nuovo gadget., Vide che questo stesso salto di frequenza poteva essere applicato per proteggere le comunicazioni radio, poiché nessuno sarebbe stato in grado di seguire lo spostamento tra le frequenze così rapidamente e spesso.

Entrambi Dean e Rodi credere Lamarr di bellezza è stato un ostacolo per le sue invenzioni essere tenuto in considerazione. Eppure possiamo essere perdonati per non aver preso sul serio questo scienziato nascente., Quando incontrò George Antheil-un compositore d’avanguardia-ad una festa, fu immediatamente attratta dalla sua mente inventiva e dalla possibilità di collaborare con lui. Piuttosto che mettere in un documento di ricerca per lui, ha scritto il suo numero di telefono sul parabrezza della sua auto con il rossetto.

Ha funzionato. Antheil e Lamarr erano entrambi patrioti-Hedy era di Vienna, e il suo background era ebreo. Il fratello minore di Antheil è stato il primo cittadino degli Stati Uniti ad essere ucciso in guerra quando il suo aereo civile è stato abbattuto., Usando la sua conoscenza di come i rotoli di pianoforte potevano attivare i tasti del pianoforte, Lamarr convinse Antheil che un sistema simile poteva anche essere impiegato per attivare le frequenze radio. Insieme hanno messo a punto un sistema di salto tra 88 frequenze, garantendo eventuali comunicazioni radio potrebbe essere tenuto segreto.

Nel 1941, i due scienziati dilettanti presentarono la loro invenzione al nuovo Consiglio degli Inventori, composto da eminenti ingegneri. Il Consiglio ha rilasciato un brevetto completo, che Lamarr ha donato loro e che è stato reso liberamente disponibile per la Marina degli Stati Uniti., Eppure la Marina lo ha respinto come ridicolo, lo ha messo in una cartella contrassegnata ‘Top Secret’ – ed è scomparso. Rhodes ha detto ai registi: “La Marina le ha detto: aiuterai molto di più la Guerra, signorina, se esci e vendi obbligazioni di guerra piuttosto che sederti a cercare di inventare nuovi tipi di siluri. Lascialo agli esperti.”

Lo fece, intraprendendo un esauriente tour di guerra in giro per gli Stati Uniti, intrattenendo le truppe e vendendo baci ai soldati. Era molto brava anche in questo, raccogliendo bonds 25 milioni di obbligazioni.

Tuttavia, il suo sforzo bellico non fu ripagato., Nel 1942, il governo degli Stati Uniti ha sequestrato il suo brevetto come proprietà di un ‘alieno’. Lamarr non era ancora un cittadino degli Stati Uniti e mantenuto un forte accento; era arrivata negli Stati Uniti senza parlare una parola di inglese. ” Non ho capito”, ha detto più tardi nella vita. “Mi usano per vendere obbligazioni-allora non sono un alieno. E quando invento qualcosa per questo paese, sono un alieno.”

Nessuno stava prendendo sul serio Lamarr. Eppure, dietro i sorrisi della telecamera, si rifiutò di arrendersi., Ha visto la sua scoperta degli usi per il salto di frequenza come il suo biglietto per essere riconosciuto come scienziato e non avrebbe rinunciato a quella speranza. Nel 1969, all’età di 55 anni, scrisse a un amico della Marina chiedendo cosa fosse successo al suo brevetto. Scoprì che era scaduto 10 anni prima nel 1959, quando la Marina pensò che fosse un’invenzione abbastanza utile dopo tutto, e lo impiegò durante la crisi dei missili cubani pochi anni dopo. Lamarr non è mai stato pagato.

Il mondo potrebbe essere stato accecato dalla sua bellezza. Eppure, in assenza di chiunque altro, perché Hedy stessa non ha messo le cose in chiaro?, Dean dice: “Ha provato a dirlo alla stampa. Ma ogni volta che la storia è stata erroneamente riportata in un tono che ha trovato scoraggiante: ‘Come può questa attrice avere un hobby così maschile?'”

Negli ultimi anni della vita di Lamarr è diventata una reclusa, sprecata dalla droga e devastata da un’eccessiva chirurgia plastica, ma quell’inventiva non l’ha mai lasciata, afferma Dean., “Divenne abbastanza addled da droghe da questo momento così le sue invenzioni è diventato più piccolo – collari per cani fluorescenti in modo da poter vedere il vostro animale domestico al buio; cose per aiutare le persone anziane a uscire di vasche da bagno; come tenere traccia del vostro telecomando utilizzando perline fluorescenti.”

Immagina la Lamarr angosciata e solitaria, che perde la sua bellezza, sola con i suoi quaderni, scarabocchiando e innovando. La scienza è rimasta la sua stampella e la sua speranza.

Rhodes vede Lamarr non solo come una vittima del suo aspetto, ma anche del suo tempo., ” In un’epoca diversa, avrebbe potuto diventare uno scienziato”, dice, ma Dean non è così sicuro che le barriere che Lamarr ha affrontato siano state tutte smantellate. Dice che quando ha preso l’idea del film agli scienziati, per raccogliere il loro contributo e le loro opinioni, non erano interessati alla storia di Lamarr. “Quando ho iniziato a fare ricerca, gli scienziati hanno riso di me”, dice.

Ancora 18 anni dopo la sua morte, Lamarr potrebbe ancora essere riconosciuto al di là dei suoi crediti cinematografici. Suo figlio Anthony Loder ha mantenuto tutti i suoi quaderni di schizzi e documenti di brevetto ordinatamente memorizzati in centinaia di scatole di plastica nella sua casa., Lo Smithsonian sta considerando di portarli nella loro collezione. Come disse sua madre, la donna più bella del mondo, “Ho una mente inventiva. So cosa ho fatto.”

‘Bombshell: La storia di Hedy Lamarr’ è ora nei cinema