“Uomo d’acciaio” Henry Bessemer nacque il 19 gennaio 1813 a Charlton, nell’Hertfordshire, in Inghilterra. Il primo a sviluppare un processo per la produzione di massa di acciaio a buon mercato, questo figlio di un ingegnere è stato un inventore prolifico e diversificato per tutta la sua vita. All’età di 17 anni, ha avuto l’idea di creare francobolli in rilievo da utilizzare sui titoli di proprietà. Poi si rese conto che un’idea migliore era solo quella di stampare nuove date sui francobolli piuttosto che usarne di nuove. L’attuazione di questa pratica salvato il servizio di bollo una grande quantità di denaro., Bessemer non è stato compensato per queste idee.
Bessemer, che era per lo più autodidatta, ha fatto la sua prima fortuna con l’idea di utilizzare l’ottone come additivo per la vernice per produrre una polvere color bronzo che potrebbe essere utilizzata per l’arredamento al posto dell’oro. Ha inventato macchine per mescolare la sostanza automaticamente e impostare una fabbrica che ha mantenuto top-secret in modo che il suo processo non sarebbe stato scoperto. Lui ei suoi cognati lo gestivano e avevano un grande successo.

Nel 1854, mentre era in corso la guerra di Crimea, Bessemer creò un nuovo tipo di artiglieria., I suoi gusci erano più pesanti delle palle di cannone tipicamente utilizzate e sarebbero stati tagliati con scanalature a spirale che avrebbero dato loro rotazione e tenerli sul bersaglio. Bessemer aveva presentato la sua idea di shell al Dipartimento della Guerra, ma erano stati disinteressati. Quando Napoleone stesso espresse interesse durante una cena con Bessemer a Parigi, fu incoraggiato, ma prima aveva bisogno di trovare un modo per produrre in serie acciaio strutturale che potesse usare per creare barili di cannone più robusti per sostenere questi proiettili pesanti., Questo lo avrebbe messo su un percorso per forse la più grande realizzazione della sua vita: il Convertitore di Bessemer.

Il convertitore Bessemer potrebbe produrre 30 tonnellate di acciaio di alta qualità in mezz’ora. La sua evoluzione è iniziata con il tentativo di Bessemer di soffiare aria attraverso una vasca di ferro fuso. Ha scoperto che la linea lungo la quale l’aria soffiava produceva un tipo di materiale che aveva un punto di fusione più alto rispetto al resto della sostanza. Questo perché l’aria ha rimosso parte del carbonio nel materiale., Ripetere il processo di decarbonizzazione più e più volte finirebbe per affinare la sostanza in acciaio molto forte. Va notato che un americano di nome William Kelly aveva tenuto un brevetto per “un sistema di aria che soffia il carbonio dalla ghisa”, ma il fallimento lo costrinse a vendere il suo brevetto a Bessemer. Nel 1856, Bessemer brevettò il suo processo di raffineria e creò enormi forni in grado di gestirlo.

Poco dopo aver introdotto il convertitore Bessemer, Bessemer ha fondato Henry Bessemer& Co. per la produzione di acciaio ed è stato in grado di svendere quasi tutti i concorrenti., Questo ha ispirato una marea di applicazioni per la licenza della tecnologia. Di conseguenza, divenne un uomo molto ricco. Ancora oggi, l’acciaio moderno è realizzato utilizzando la tecnologia basata sul processo di Bessemer. Era essenziale per lo sviluppo dei grattacieli, per il settore ferroviario e delle costruzioni e per l’industria della difesa.

Nel 1860, Bessemer brevettò il convertitore basculante, che produceva acciaio in modo più efficiente rispetto al precedente forno fisso., Durante i suoi anni come inventore, Bessemer ha anche creato un metodo per goffrare il velluto, una macchina idraulica per estrarre il succo dalla canna da zucchero, ventilatori a vapore per ventilare le miniere e un forno progettato appositamente per la produzione di lastre di vetro. Ma non tutte le sue idee hanno avuto successo. Nel 1869, iniziò a lavorare su un veliero a prova di mal di mare, sulla base di un’idea che doveva montare la cabina interna della nave sopra un giroscopio. In teoria, ciò manterrebbe la cabina orizzontale in ogni momento. Non ha preso il consiglio dei critici che hanno detto che non avrebbe mai funzionato., Invece ha forgiato avanti e ha reso la nave, soprannominata la nave Bessemer Saloon, una realtà. Tuttavia, era troppo instabile per sterzare e si schiantò contro un molo durante il suo viaggio inaugurale nel 1875. La nave non salpò mai più.

Nel corso della sua vita, Bessemer ha ottenuto un totale di 110 brevetti. Nel 1879, è stato nominato cavaliere per i suoi contributi al mondo scientifico, e quell’anno, è stato anche concesso Fellowship nella Royal Society. Morì il 14 marzo 1898 a Londra.