“URGENTE”, le e-mail sono state contrassegnate. Dalla morte di Jeffrey Epstein al Metropolitan Correctional Center, almeno 20 giornalisti e spettacoli provenienti da un’ampia sezione trasversale delle principali agenzie di stampa della nazione hanno contattato il contesto e il commento sul penitenziario federale. Ho passato un decennio cercando di convincere i media a prestare attenzione al MCC, a Lower Manhattan, supplicando i giornalisti per ore al telefono, via e-mail e di persona per avviare indagini sulla prigione., Più e più volte, per anni, queste organizzazioni dei media non hanno seguito.

Improvvisamente, c’era urgenza di parlare delle condizioni di MCC. La prigione ora forniva uno sfondo intrigante e sudicio a una storia già sordida. La domanda è se una luce sostenuta sarà effettivamente brillata sulle condizioni lì, o se il fascino diffuso con MCC diventa solo parte dello spettacolo.,

Ho trascorso anni, al fianco di avvocati, leader per i diritti civili, cittadini preoccupati e familiari degli incarcerati, prendendo parte a veglie fuori dal MCC per richiamare l’attenzione sulla disumanità che accade all’interno delle sue mura. Più e più volte, i funzionari del Dipartimento di Giustizia non hanno fatto nulla.

Sono andato alle udienze e ho letto i documenti del tribunale in cui le persone trattenute lì attestavano le condizioni disumane al MCC. I giudici hanno ripetutamente rifiutato di intervenire. Quasi tutti erano persuasi dalle incessanti affermazioni del governo che tali condizioni erano giustificate dalla necessità e dalla sicurezza nazionale.,

Quando la notizia della morte di Epstein, il procuratore generale William Barr si è detto scioccato, chiedendo un’indagine sulle “gravi irregolarità” al MCC. Poi martedì, tentando di incolpare i subalterni, ha riassegnato il direttore e messo due guardie in congedo amministrativo.

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Questo è uno shock intenzionale, una sorpresa profondamente malafede. Lo scandalo non è un paio di dipendenti canaglia., La sorpresa non è che un uomo in custodia federale che aveva mostrato tendenze suicide sia riuscito a uccidersi, né, al contrario, che un uomo potesse essere ucciso dietro le sbarre. Barr e il suo DOJ (come i precedenti funzionari del DOJ) sapevano che MCC era strutturato su “irregolarità.”Così ha fatto il procuratore degli Stati Uniti Geoffrey Berman, e il suo predecessore, Preet Bharara. Così fecero i giudici del distretto meridionale di New York. Il sistema carcerario federale è piena di ” irregolarità.,”

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Il vero scandalo è che gli orrori di MCC esistono da decenni, nascosti in bella vista. La giornalista Aviva Stahl ha pubblicato un esposto bruciante l’anno scorso a Gothamist sulle condizioni al MCC che documentava la sporcizia, i roditori, le acque reflue traboccanti, le cure mediche profondamente scadenti, l’isolamento straziante e spesso indifferente—e, a volte, crudele—personale., Dalle relazioni degli avvocati e delle persone imprigionate lì, alle mozioni legali che hanno presentato per tentare di mitigare le condizioni disumane, alle centinaia di rimedi amministrativi che i prigionieri hanno compilato per chiedere la riparazione (il primo passo che i prigionieri devono fare per documentare i problemi con le loro condizioni), alla ricerca di studiosi e organizzazioni per i diritti umani, le condizioni abusive e corrotte al MCC sono ben documentate.,

Ma una vasta gamma di funzionari pubblici, dal procuratore generale in giù, hanno scelto di sostenere queste condizioni—e le principali organizzazioni di stampa non hanno premuto il problema. Come l’attenzione finalmente è venuto alle condizioni spregevoli a Rikers, pochi giornalisti guardarono attraverso il fiume a MCC. Forse molti hanno lavorato sotto il malinteso che mentre le prigioni statali e locali (e private) potrebbero essere mal gestite, abusive e decrepite, il governo federale gestisce un’operazione pulita in gran parte rispettosa dei diritti., In cima a questo, il governo federale—e il Bureau of Prisons in particolare—rende estremamente difficile indagare sulle sue prigioni e prigioni, costantemente vomitando giustificazioni per negare l’accesso ai materiali che i ricercatori vogliono (“troppo oneroso”,” sicurezza nazionale”, “privacy”, “funzionamento interno dell’agenzia”) e avvolgendo le loro pratiche in segreto .,

Quando le notizie su MCC raggiungono il pubblico, in genere arrivano in storie sensazionali su presunti mega-criminali come Epstein, Sammy “The Bull” Gravano o Joaquín “El Chapo” Guzman detenuti lì—i crimini con cui sono accusati oscurando completamente la prigione stessa. Inoltre, mentre gli americani professano ampiamente di opporsi alla tortura e alla crudeltà, c’è una tendenza a distogliere lo sguardo (o anche a prendere un po ‘ di gioia) dalle condizioni abusive che affliggono le persone incarcerate, in particolare quelle che sono pubblicamente insultate.,

Non capisco perché la stragrande maggioranza dei giornalisti con cui ho parlato nel corso degli anni non abbia mai pubblicato indagini serie su MCC. Forse le ipotesi razziali hanno giocato un ruolo, separando le vittime di abusi governativi le cui situazioni sembravano urgenti e degne di mesi di scrupolosa ricerca da coloro che si presume rappresentino un pericolo eccezionale e quindi forse meritano misure estreme. Stavo evidenziando le condizioni disumane che i musulmani in gran parte sconosciuti che affrontano accuse di terrorismo stavano vivendo al MCC., Ora mi chiamano per il ricco bianco Jeffrey Epstein.

O forse era la semplice incongruenza del governo degli Stati Uniti che gestiva un grattacielo nel distretto finanziario di Manhattan, che presentava condizioni più comunemente associate alle prigioni delle dittature straniere. Le descrizioni della prigione sporca, decrepita, infestata da parassiti, iper-isolante seduta in un codice postale d’élite non sembravano mai attaccarsi.,

L’attenzione del pubblico al suicidio di Epstein potrebbe cambiarlo—ma solo se il pubblico resiste allo scandalo seducente di tutto e insiste nel vedere i problemi strutturali che il tempo di Epstein al MCC espone.

Prima le basi: MCC è una struttura federale pre-processuale gestita dal Bureau of Prisons, che fa parte del Dipartimento di Giustizia e supervisionato dal Congresso, che contiene persone in attesa di processo con accuse nel distretto meridionale di New York., Ciò significa che le persone che detiene sono presunti innocenti, e la legge vieta apparentemente la loro punizione prima della condanna. Aperto nel 1975, MCC ospita oggi circa 750 persone in una struttura costruita per meno di 500. Le condizioni del loro confinamento variano ampiamente, a seconda di dove sono detenuti, dalla popolazione generale all’unità abitativa speciale al nono piano alla temibile ala sud 10. Lo SHU è per le persone che il carcere ritiene non sicuro nella popolazione generale o che hanno presumibilmente infranto le regole del carcere; è dotato di condizioni molto più restrittive, tra cui l’isolamento., Epstein ha iniziato nella popolazione generale, ma è stato riferito nella SHU su 9 Sud quando è morto.

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Avvocati e persone detenute lì in attesa di processo riportano regolarmente condizioni spaventose. La temperatura non è adeguatamente regolata; la struttura è spesso soffocante in estate e così fredda in inverno che i prigionieri riferiscono di avere difficoltà a pensare e indossare strati di vestiti per poter dormire. Un singolo psichiatra serve sia MCC che il Metropolitan Detention Center, un’altra struttura federale situata a Brooklyn., Le persone riferiscono di essere “trattate” attraverso la stecca nella loro porta della cella. La struttura è fatiscente e l’impianto idraulico e gli ascensori si rompono spesso.

La sezione più disumana di MCC è 10 Sud. La maggior parte delle persone detenute lì negli ultimi due decenni sono stati musulmani di fronte a accuse di terrorismo; Guzman è stato tenuto lì pure. Nessuna ricreazione all’aperto è consentito per 10 prigionieri del Sud, e le finestre sono smerigliato in modo che siano tagliati fuori da aria naturale e luce., Oltre alla sporcizia e ai parassiti (anche i prodotti per la pulizia delle cellule sono spesso negati), una delle principali lamentele è la mancanza di ventilazione. Su 10 Sud, i prigionieri sono soli nelle loro celle quasi tutto il tempo; hanno anche la doccia lì. La loro unica fuga è l’ora in cui vengono spostati in una gabbia solitaria per l’esercizio. A volte, che la ricreazione è negato, lasciando i prigionieri di andare giorni senza lasciare le loro celle. Le celle sono sorvegliate elettronicamente, in modo che ogni azione—incluso l’uso del bagno, la doccia e la conversazione—sia monitorata.,

L’avvocato difensore Robert Boyle ha descritto le condizioni di MCC come producendo “un continuo deterioramento della sua salute” e ha notato rapporti di altri avvocati con clienti in condizioni simili come “incapaci di prendere decisioni razionali in relazione al processo che affrontano.”

Quasi tutte le persone detenute su 10 South sono soggette a misure amministrative speciali (SAMs) imposte dal procuratore generale, che limitano la loro comunicazione con il mondo esterno., Il 10 Sud, puoi essere punito per aver urlato attraverso i muri, per aver detto “As-Salaam Alaikum” ad un altro prigioniero, per aver fatto la chiamata alla preghiera. Mentre alcuni discorsi tra prigionieri attraverso muri o porte non sono puniti, c’è sempre la minaccia della punizione, e talvolta le guardie esercitano la loro prerogativa per farlo. I prigionieri riferiscono di passare mesi senza parlare, il tutto prima di essere stati condannati per qualsiasi crimine.,

Il SAMs significa anche che chiunque sia in contatto con il prigioniero, una lista tipicamente ristretta a un avvocato e alla famiglia immediata del prigioniero, è vietato comunicare qualsiasi cosa ascoltata dal detenuto. In altre parole, avvocati o membri della famiglia possono essere puniti per rivelare eventuali specifiche delle condizioni che sentono il prigioniero si trova ad affrontare.,

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L’avvocato britannico per i diritti civili Gareth Peirce, che ha trascorso decenni a difendere prigionieri irlandesi e musulmani accusati di terrorismo, ha visitato MCC dopo che i clienti che rappresentava sono stati estradati dal Regno Unito agli Stati Uniti Non estraneo agli abusi carcerari, Peirce è rimasta stupita dalle condizioni di MCC. “Diabolico” era il modo in cui lo descriveva.

Secondo gli studi, i tassi di suicidio in carcere sono più alti che in carcere. E Epstein aveva riferito già fatto un tentativo di togliersi la vita., Mentre MCC è una razza speciale dell’inferno, il suo approccio alla salute mentale è indicativo dell’ampia e crudele indifferenza del BOP nei confronti dell’assistenza sanitaria mentale. Di fronte a un’ondata di suicidi nel 2012, ad esempio, il direttore del BOP ha inviato a ogni prigioniero in custodia federale una lettera assurda. ” A volte potresti sentirti senza speranza per il tuo futuro e il tuo pensiero potrebbe trasformarsi in suicidio”, ha scritto il regista Charles E. Samuels. “Se non riesci a pensare a soluzioni diverse dal suicidio, non è perché le soluzioni non esistono; è perché al momento non sei in grado di vederle. Non perdere la speranza.,”

Le organizzazioni internazionali hanno condannato le condizioni di MCC. Dal 2007 al 2012, la Corte europea per i diritti umani ha sospeso l’estradizione di sei soggetti britannici, preoccupati per le condizioni carcerarie disumane presso strutture federali statunitensi come MCC e la prigione di massima sicurezza della nazione in Colorado, prima di capitolare definitivamente alle pressioni statunitensi nel 2012. Amnesty International nel 2014 ha denunciato le condizioni alla MCC, così come l’ex relatore speciale delle Nazioni Unite sulla tortura Juan Méndez; così anche un ampio rapporto del 2014 di Human Rights Watch e dell’Istituto per i diritti umani della Columbia Law School.,

La domanda ora è se MCC servirà solo da sfondo sporco a bizzarre teorie cospirative e sordide dichiarazioni delle ultime ore di Epstein, permettendo alla disumanità di rimanere nascosta in bella vista—o se la morte di Epstein ci costringerà finalmente a vedere cosa sta succedendo a Lower Manhattan e insistere sul fatto che le condizioni di MCC siano finalmente affrontate.