I ratti talpa nudi sfidano la legge biologica dell’invecchiamento

Nel mondo dei modelli animali, i ratti talpa nudi sono le top model. Raramente si ammalano di cancro, sono resistenti ad alcuni tipi di dolore e possono sopravvivere fino a 18 minuti senza ossigeno., Ma forse la loro più grande impresa, suggerisce un nuovo documento, è che non invecchiano.

Il primo studio per analizzare le storie di vita di migliaia di ratti talpa nudi ha scoperto che il loro rischio di morte non aumenta man mano che invecchiano, come accade per ogni altra specie di mammiferi conosciuta. Anche se alcuni scienziati mettono in guardia contro eventuali conclusioni radicali, molti dicono che i nuovi dati sono importanti e sorprendenti.

“Questa è una mortalità notevolmente bassa”, afferma Caleb Finch, un biogerontologo della University of Southern California di Los Angeles che non è stato coinvolto nel nuovo studio., “In età avanzata, il loro tasso di mortalità rimane inferiore a qualsiasi altro mammifero documentato.”

Gli scienziati hanno da tempo notato che i ratti talpa nudi—roditori scavatori con pelle rugosa e rosa e grandi denti sporgenti che vivono in grandi colonie sotterranee—mostrano pochi segni di invecchiamento e superano di gran lunga la durata della vita prevista da un roditore di queste dimensioni. I topi in cattività vivono al massimo 4 anni; in base alle loro dimensioni, i ratti talpa nudi non dovrebbero vivere oltre i 6 anni. Invece, alcuni vivono oltre i 30 anni, e anche a quell’età le femmine riproduttrici rimangono fertili.,

La biologa comparativa Rochelle Buffenstein ha studiato gli animali per più di 30 anni e ha, letteralmente, raccolto dati per tutta la vita. Per ogni animale in sua cura, ha registrato la data di nascita e quando è morto, e se è stato ucciso per un esperimento o dato via ad altri ricercatori.

Quello che ha trovato è stato sorprendente, dice Buffenstein, che lavora alla longevità focalizzata su Google biotech spinoff Calico a San Francisco, in California: ratti talpa nudi sembrano disprezzare la legge Gompertz, un’equazione matematica che descrive l’invecchiamento., Nel 1825, il matematico britannico Benjamin Gompertz scoprì che il rischio di morire aumenta esponenzialmente con l’età; negli esseri umani, ad esempio, raddoppia approssimativamente ogni 8 anni dopo i 30 anni. La legge si applica a tutti i mammiferi dopo l’età adulta, dice João Pedro De Magalhães, gerontologo presso l’Università di Liverpool nel Regno Unito.

Ma Buffenstein non ha visto questa tendenza nei suoi animali da laboratorio. Dopo aver raggiunto la maturità sessuale a 6 mesi di età, la probabilità giornaliera di ogni ratto talpa nudo di morire era poco più di una su 10.000., E ‘rimasto lo stesso il resto della loro vita e anche andato giù un po’, Buffenstein riferisce questa settimana a elife. ” Per me questo è il dato più eccitante che abbia mai ottenuto”, afferma Buffenstein. “Va contro tutto ciò che sappiamo in termini di biologia dei mammiferi.”

Gli studi hanno dimostrato che i ratti talpa nudi hanno una riparazione del DNA molto attiva e alti livelli di chaperoni, proteine che aiutano altre proteine a piegarsi correttamente. ” Penso che gli animali mantengano la loro casa davvero ordinata e pulita, piuttosto che accumulare danni ” che causa il deterioramento fisico associato all’età, dice Buffenstein.,

Ma Finch mette in guardia contro l’interpretazione eccessiva dei dati. Poiché la maggior parte degli animali sono stati uccisi o spostati in altri laboratori, meno di 50 animali nello studio hanno vissuto oltre i 15 anni di età. (L’animale più antico che vive attualmente nel laboratorio di Buffenstein è 35.) Sono necessari più-e più vecchi-ratti talpa per essere sicuri che il rischio di morire sia davvero piatto, sostiene Finch. Ma Buffenstein dice che i dati semplicemente non mostrano il tipico modello di invecchiamento visto nei mammiferi o altri animali. “Se si guarda a qualsiasi studio sull’invecchiamento dei roditori, 100 animali è tutto ciò che serve per vedere l’invecchiamento di Gompertz”, dice., “Qui abbiamo 3000 punti dati e non lo stiamo vedendo.”

È anche possibile che l’invecchiamento accada, ma molto, molto più tardi del solito nei mammiferi, sottolinea Magalhaes. “Penso che sia troppo presto per dire che i ratti talpa nudi non invecchiano animali”, dice. In effetti, il grande mistero ora è ciò che accade nei ratti talpa nudi dopo 20 o 30 anni, dice Matthias Platzer, un biologo dell’Istituto Leibniz sull’invecchiamento di Jena, in Germania. “Forse l’invecchiamento avviene molto velocemente allora? Anche Rochelle Buffenstein non ha i dati su questo.,”Ma Platzer è felice che i dati su alcune delle colonie di laboratorio più grandi e più antiche del mondo di ratti talpa nudi siano ora disponibili.