Il biologico segreti che rendono Sherpa sovrumana alpinisti

Il Monte Everest è la prova definitiva per gli avventurieri che cercano di testare i loro confini, ma quando si tratta di scalare questo monumento naturale, un gruppo di persone eccelle – Sherpa.

Gli Sherpa sono un gruppo etnico del Nepal che ha vissuto nelle alte altitudini dell’Himalaya per generazioni. Hanno servito a lungo come guide e facchini, la cui esperienza locale è stata preziosa per gli stranieri che tentano salite nella zona.,

Ma mentre sono ammirati per la facilità con cui affrontano le sfide fisiche di scalare alcune delle vette più grandi del mondo, le ragioni biologiche della loro abilità di alpinismo sono rimaste sconosciute-fino ad ora.

Denny Levett è membro fondatore di Xtreme Everest e consulente in assistenza clinica presso l’University Hospital di Southampton, in Inghilterra. Nel 2013 ha preso parte a Xtreme Everest 2 – una spedizione scientifica in cima all’Everest – che ha esplorato la biologia dietro la resistenza umana in alta quota.,

Ricorda ancora le gesta di uno Sherpa in particolare che faceva parte della spedizione.

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“È sceso di 2.000 metri in sole due ore, quando il nostro team ha impiegato la parte migliore di una giornata”, ha detto Levett. “Si fermò anche per una tazza di tè durante la discesa.”

High Altitude challenges

Sopravvivere a un viaggio sull’Everest si riduce a superare un problema chiave: l’atmosfera in alta quota., I livelli di ossigeno alla sua vetta sono un terzo di quelli trovati al livello del mare e secondo Levett, meno del 6% degli esseri umani sono in grado di effettuare la salita senza ossigeno supplementare.

Il mal di montagna può colpire fino a poche migliaia di metri e il corpo umano deve adattarsi al raggiungimento di altezze maggiori.

” Se vai dritto fino a 3.500 metri, la mattina dopo ti sentirai come se avessi l’influenza o una sbornia”, ha detto Levett.

Lo stesso non vale per gli Sherpa.,

Dopo secoli che vivono in alta quota, la popolazione Sherpa dell’Himalaya si è evoluta per padroneggiare la capacità di sopravvivere in questa atmosfera. “Vedrai che sono completamente inalterati”, ha detto Levett.

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Nel 2013, Levett e colleghi sono partiti con 180 volontari – 116 da località di pianura e 64 Sherpa – al campo base dell’Everest. Prima e durante la salita di 5.300 metri, i volontari sono stati esposti a una serie di test fisici e biologici per identificare le differenze nella loro fisiologia.,

Facendo uso di ossigeno

Presentando i suoi risultati al World Extreme Medicine Expo di Londra, il mese scorso, Levett ha identificato le differenze nelle parti delle cellule umane che respirano per generare energia – noto come mitocondri. I mitocondri degli Sherpa erano molto più efficienti nell’uso dell’ossigeno.

“Sono come un’auto a basso consumo di carburante”, ha detto Levett. “Si ottiene più energia per meno ossigeno.”

Inoltre, il team ha studiato i vasi sanguigni sotto la lingua e altre posizioni nel corpo, per monitorare la circolazione del sangue all’interno degli organi – noto come la microcircolazione., Questa forma di circolazione sanguigna si verifica nei vasi sanguigni più piccoli e determina quanto bene l’ossigeno raggiunge i muscoli, i tessuti e gli organi – quindi quanto bene funziona il tuo corpo.

Ad alta quota, il flusso sanguigno all’interno di questi piccoli vasi sanguigni è risultato rallentare nei volontari non Sherpa, ma è rimasto normale negli Sherpa.,

“Questa maggiore velocità con cui il sangue può fluire consente di fornire più ossigeno ai tessuti più rapidamente”, ha spiegato Chris Imray, professore di chirurgia vascolare e trapianto renale presso l’Ospedale universitario di Coventry e Warwickshire, Regno Unito, che ha accompagnato Levett in una spedizione sull’Everest nel 2007.

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Levett ha detto che questa è la prima volta che sono state identificate differenze fisiologiche per spiegare le apparenti capacità sovrumane degli Sherpa ad alta quota.,

Altri studi hanno esaminato le differenze genetiche, e questo è ciò che il team di Levett indagherà in seguito.

Dalle montagne ai letti

L’obiettivo della ricerca era scoprire nuovi modi per aiutare le persone a sopravvivere in situazioni in cui l’ossigeno è limitato – in qualsiasi ambiente, incluso l’ospedale. La caduta dei livelli di ossigeno ad alta quota è simile alla caduta dei livelli sperimentati dai pazienti con malattie critiche. ” Questo può essere usato per aiutare i pazienti”, ha detto Levett.,

Identificando le differenze genetiche e fisiologiche che migliorano la sopravvivenza, i ricercatori sperano di sviluppare nuovi trattamenti o terapie per i pazienti che sono gravemente malati.

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“La ricerca estrema può essere utilizzata per beneficiare delle cure quotidiane”, ha aggiunto Imray, la cui ricerca si concentra sull’aumento del sangue nel cervello a quote più elevate – causato da un basso ossigeno – che può portare a gonfiore poiché il sangue non riesce a drenare velocemente.,

“Capire questo può essere usato per aiutarci a gestire le lesioni alla testa in quanto alcune delle tecniche rilevanti in quota potrebbero essere rilevanti in un paziente con trauma cranico”, ha affermato Imray.

Può darsi che la notevole fisiologia degli Sherpa abbia benefici per l’umanità ben oltre le pendici dell’Everest.