Il cambiamento sociale in atto in Asia centrale

L’Asia centrale sta subendo una trasformazione drammatica. I suoi governi affrontano crisi di legittimità in un momento in cui i leader di lunga data vengono sostituiti da quelli poco conosciuti e non testati. I contratti sociali, con i quali i cittadini scambiavano le libertà politiche per migliorare le condizioni economiche e la stabilità, stanno crollando sotto il peso del crescente disagio socioeconomico., Quasi trent’anni dopo la dissoluzione dell’Unione Sovietica, gli stati dell’Asia centrale lottano ancora per fornire servizi di base, dall’essenziale come acqua pulita e assistenza sanitaria di qualità a programmi di assistenza sociale più complessi, risposta ai disastri e sistemi di gestione delle emergenze che possono migliorare o addirittura salvare vite umane. Le cleptocrazie radicate che hanno sostenuto i regimi post-sovietici della regione per decenni si stanno dimostrando incapaci di affrontare le crescenti esigenze delle popolazioni in rapida espansione., Atteggiamenti indifferenti nei confronti dei cittadini e sforzi ostinati per reprimere il dissenso stanno allargando il divario tra i governi e i governati. Di conseguenza, l’attivismo sociale di base è in aumento.

Nessun paese dell’Asia centrale è progredito democraticamente tanto quanto molti funzionari occidentali speravano di fare quando l’Unione Sovietica crollò, ma la regione sta cambiando rapidamente. Nonostante la forte presa dell’autoritarismo, le società dell’Asia centrale stanno gradualmente diventando più pluralistiche., Nuove voci-nazionalistiche, islamiste, occidentali e semplicemente arrabbiate-stanno proliferando mentre gli asiatici centrali cercano una maggiore responsabilità nella governance. La maggior parte delle persone non chiede la piena democrazia. Invece, vogliono che i regimi al potere mantengano le loro promesse di garantire un futuro migliore. Sorpresi dal crescente attivismo sociale, i regimi dell’Asia centrale appaiono paralizzati. Invece di vedere i loro cittadini mobilitati come partner per impegnarsi e sostenere, i governi della regione li vedono come potenziali minacce. Mentre questi cambiamenti sociali, politici ed economici si svolgono, spiccano sei importanti tendenze.,

La stoffa di un’ondata giovanile

I ricordi dell’era sovietica stanno diminuendo man mano che la generazione post-sovietica raggiunge l’età adulta. La regione è nel bel mezzo di una rapida crescita della popolazione., La crescita più drammatica si verifica in Tagikistan e Uzbekistan, ma anche altri paesi dell’Asia centrale stanno crescendo, ad eccezione del Kazakistan, dove la crescita della popolazione rimane stagnante (vedi figura 1). A partire dal 2018, l’intera popolazione dell’Asia centrale è di circa 72 milioni—un aumento netto di circa 16 milioni dal 2000. Una stima prevede che la popolazione regionale raggiungerà circa 95 milioni entro il 2050.

Il popolo dell’Asia centrale è piuttosto giovane. Quasi un terzo dell’intera popolazione della regione ha meno di quindici anni., Solo tra il 3 e il 7 per cento della popolazione in ogni paese ha più di sessantacinque anni. L’età media in Asia centrale è poco meno di ventisette anni. I governi della regione sembrano incapaci di soddisfare le esigenze di questa popolazione in espansione. Le loro economie, anche nel Kazakistan più ricco, non stanno creando i posti di lavoro necessari per assumere tutti i giovani pronti ad entrare nel mondo del lavoro.,

Un marchio ingombrante di nazionalismo

I membri di questa generazione più giovane sono molto meno contenti dello status quo, meno amichevoli verso la Russia e meno fiduciosi delle élite dell’era sovietica rispetto ai loro genitori. Questo è un problema per i governi gestiti da leader con persistenti mentalità e abitudini in stile sovietico. Per anni, quei leader hanno promesso futuri brillanti e spesso hanno alimentato narrazioni nazionaliste sulla prosperità all’orizzonte. Queste promesse e questa retorica nazionalista ora stanno tornando a perseguitare questi governi.,

Il Kirghizistan, ad esempio, è stato salutato negli 1990 come la futura Svizzera dell’Asia centrale, tra le speranze che sarebbe diventata una democrazia altrettanto ricca e montuosa. Rimane montuoso, ma il paese ha dimostrato di essere perennemente instabile e povero. La violenza etnica nella città di Osh nel 2010 ha lasciato profonde cicatrici sul paese e mette ancora in evidenza la sua fragilità, in particolare quando i leader politici sono disposti a giocare sulle differenze etniche o sociali per puntellare il potere. La Banca asiatica per lo sviluppo stima che circa il 26% dei kirghizistan viva al di sotto della soglia di povertà., La dipendenza del paese dalle rimesse inviate dall’estero lascia la sua piccola economia vulnerabile agli shock esterni. Proprio come gli altri vicini dell’Asia centrale, il Kirghizistan lotta contro la corruzione dilagante e l’opacità amministrativa. Questi ostacoli scoraggiano gli investimenti esteri diversificati. Di conseguenza, il paese dipende sempre più dagli investimenti e dalla generosità cinesi, il che causa periodicamente picchi di rabbia nazionalistica per l’influenza fuori misura di Pechino.,

In Kazakistan, l’ex presidente Nursultan Nazarbayev merita il merito di aver mantenuto stabile il paese multietnico e di averlo trasformato in un paese a reddito medio-alto.

Ma questa narrazione suona meno vero come problemi economici montare e il paese diventa più etnicamente kazako in modi visibili. Il governo sta cercando di recuperare le crescenti richieste popolari per un ruolo maggiore per i “valori, la cultura e la lingua” kazaki nella vita pubblica., L’etnonazionalismo kazako ha contribuito a motivare la decisione a lungo osteggiata del governo nel 2017 di passare la forma scritta della lingua kazaka dall’alfabeto cirillico all’alfabeto latino entro il 2025. Anche il crescente sentimento nazionalista sta probabilmente contribuendo al continuo deflusso di russi etnici, così come le squallide prospettive economiche del paese.

Lo stretto rapporto del governo kazako con la Russia e il suo abbraccio economico con la Cina provocano disagio tra molti nazionalisti kazaki, un gruppo in crescita che vede le élite in carica come vestigia dell’era sovietica. Dopo 2014, molti kazaki hanno espresso timori di una presa di terra russa in stile crimea nel nord, mentre un’iniziativa di riforma agraria proposta dal governo è diventata l’obiettivo delle proteste nazionalistiche e anti-cinesi in 2016. I manifestanti hanno espresso la preoccupazione che la riforma avrebbe spinto massicce vendite di terreni alle imprese cinesi e violare la sovranità kazaka., Segmenti nazionalistici della popolazione erano altamente visibili nelle proteste pubbliche in 2019, incluso quando il presidente appena insediato Kassym-Jomart Tokayev si è recato in Cina a settembre 2019.

Spinosi problemi di migrazione

Molti asiatici centrali sono in movimento alla ricerca di posti di lavoro e opportunità educative. La maggior parte delle economie della regione dipendono dalle rimesse inviate da lavoratori migranti, in particolare dalla Russia (vedi figura 2) ma anche dal Kazakistan. L’Uzbekistan riceve il maggior numero di rimesse ogni anno. Un quinto della forza lavoro uzbeka si guadagna da vivere all’estero, e $5.,1 miliardo è stato cablato di nuovo al paese l’anno scorso, secondo la banca centrale del paese. Nel frattempo, le rimesse in Kirghizistan e Tagikistan sono fondamentali per alleviare la povertà locale.

Eppure le lotte delle economie russa e kazaka hanno costretto gli asiatici centrali a cercare altrove opportunità economiche, tra cui Europa, Turchia, Stati del Golfo e Corea del Sud. Giovani studenti promettenti in tutta la regione si sforzano di studiare all’estero in luoghi come Cina, Europa, Giappone, Russia e Stati Uniti., Una borsa di studio per un’università straniera o una scuola di specializzazione spesso è vista come un biglietto per un futuro da colletti bianchi all’estero. Di conseguenza, la migrazione in uscita sia delle élite che dei lavoratori poveri sta prosciugando l’Asia centrale di alcuni dei suoi cittadini più ambiziosi, imprenditoriali e di talento.

La migrazione all’interno dell’Asia centrale ha esacerbato i problemi sociali della regione. I migranti stanno inondando in rapida crescita città dell’Asia centrale. Questi residenti urbani appena arrivati spesso vivono in cattive condizioni alla periferia delle città, mettendo a dura prova le infrastrutture urbane esistenti., Questo afflusso di popolazione alimenta le tensioni tra gli abitanti delle città di lunga data e i nuovi arrivati, che sono spesso accusati di un aumento della criminalità.

Le aree al di fuori delle grandi città stanno vivendo il problema opposto (vedi mappa 1). La migrazione per lavoro sta spopolando ampie fasce della campagna dell’Asia centrale di tutti tranne gli anziani e i bambini. L’impatto di tale migrazione per lavoro sulle donne lasciate dai loro mariti è stato ben documentato in Tagikistan. Tuttavia, la situazione dei giovani e degli anziani lasciati alle spalle è stata studiata meno., Alcuni bambini sono abbandonati a vivere con parenti lontani o nonni che spesso stanno già lottando per cavarsela. Con agenzie di welfare statali che forniscono poco supporto e pochi servizi di monitoraggio, molte di queste persone sono vulnerabili agli abusi e alla negligenza.

Richieste di una governance efficace

La democrazia è importante per il popolo dell’Asia centrale, ma le loro nozioni di democrazia sono diverse da quelle americane., Molto più che il desiderio di partiti politici, elezioni libere o un parlamento indipendente, l’attivismo sociale in erba dell’Asia centrale è motivato dal desiderio di un governo trasparente e responsabile, anche se non è completamente democratico. Gli asiatici centrali vogliono governi che siano in grado di migliorare la loro qualità di vita, fornendo servizi sociali essenziali e contribuendo a ridurre il divario tra ricchi e poveri. Questo elenco di richieste suggerisce che elementi di giustizia sociale in stile sovietico continuano a permeare le nozioni dell’Asia centrale di una governance efficace., Gli asiatici centrali vedono ancora lo stato come un ruolo normativo necessario nella loro vita, in un modo simile alla socialdemocrazia in stile europeo. Soprattutto, le persone nella regione risentono delle élite locali radicate che promuovono i propri stretti interessi economici, non quelli della società in generale.

In Kirghizistan più democratico, i politici hanno una storia di fantasticare per il potere politico e la ricchezza. Ma questi concorsi di potere sono generalmente a scapito della prosperità e del benessere della popolazione., I funzionari democraticamente eletti del paese non sono mai stati in grado di fornire servizi essenziali, frenare la corruzione, trasformare l’economia o portare stabilità sociale. Anche se il potere è contestato a Bishkek, la democrazia kirghisa non ha ancora servito gli interessi socioeconomici della popolazione più ampia.

Nel frattempo, il contratto sociale del Tagikistan si sta sgretolando. Il governo è in gran parte indifferente ai problemi dei suoi cittadini., Per anni, il presidente Emomali Rahmon ha distolto l’attenzione dalla cattiva gestione economica del suo regime evidenziando la sua eredità come il leader che ha portato stabilità alla nazione dopo la guerra civile 1992-1997. Questa tattica ha funzionato per circa due decenni, risuonando in particolare con i cittadini più anziani che rimangono traumatizzati dalla guerra violenta e temono che l’instabilità possa fuoriuscire dal vicino Afghanistan.

Ma questa narrazione sta perdendo il suo fascino. Il settanta per cento dei Tagiki sono ora sotto i trenta e hanno dissolvenza o nessun ricordo di prima mano della guerra., Le loro preoccupazioni principali sono la ricerca di posti di lavoro e la creazione di una sorta di futuro per se stessi e le loro famiglie. I dati della Banca Mondiale rivelano che quasi un terzo della popolazione del Tagikistan vive al di sotto della soglia di povertà e circa un quarto dei bambini sotto i cinque anni soffre di malnutrizione cronica. E il regime Rahmon sta fallendo anche sul fronte della stabilità. In 2015, un alto funzionario della sicurezza ha disertato l’autoproclamato Stato islamico e un attacco ispirato allo Stato islamico in 2018 su turisti stranieri ha sollevato serie domande sul fatto che Dushanbe possa mantenere stabile il paese., Ampie zone del paese rimangono controllate dai signori della guerra.

Il vicino Turkmenistan sta lottando tra sfide per la sicurezza alimentare e voci sulla cattiva salute del presidente. La decisione del governo di tagliare i sussidi in 2019 per beni di base e servizi pubblici ha distrutto il contratto sociale del paese. Ashgabat ha anche lottato negli ultimi anni per proteggere i suoi confini con l’Afghanistan, dove sia i talebani che lo Stato islamico hanno aumentato la loro presenza., Il governo del presidente Gurbanguli Berdymukhamedov appare ostacolato, concentrando la sua risposta quasi esclusivamente sulla sicurezza del regime e sulla teatralità a scapito del benessere dei cittadini o dei soldati del paese, che sono stati in prima linea a difendere dalle incursioni transfrontaliere.

I governi lottano per preservare lo status Quo

Data la sua continua mentalità politica in stile sovietico, è improbabile che l’Asia centrale costruisca sistemi socialdemocratici in stile europeo nel prossimo futuro. Tutti e cinque i paesi sono impantanati nella stagnazione economica o peggio., Le prospettive commerciali e di investimento della regione sono limitate dalla corruzione radicata e dalla sua distanza dai più importanti mercati avanzati del mondo. Nessuno di questi problemi andrà via in qualunque momento presto. Tuttavia, gli strumenti utilizzati dai governi per mantenere le persone quiescenti in passato—posti di lavoro nel settore pubblico, opportunità nelle industrie estrattive e migrazione di manodopera-non stanno tenendo il passo con la crescita della popolazione della regione o le aspettative del pubblico.

Gli stati dell’Asia centrale devono migliorare il clima degli investitori e creare settori privati diversificati che potrebbero creare posti di lavoro sostenibili nel tempo., Per farlo, tuttavia, questi governi e sistemi economici devono diventare più trasparenti ed efficienti. Lo sviluppo economico deve prendere piede nelle città secondarie, non solo nelle capitali lucenti che aiutano a proiettare il potere e l’influenza. Le strutture oligarchiche devono essere messe in discussione e messe in discussione. Ma queste riforme minacciano lo status quo, innervosiscono le élite dell’Asia centrale e potrebbero minare la loro presa sul potere.

In Uzbekistan, il presidente Shavkat Mirziyoyev riconosce retoricamente la necessità di riforme economiche., Il modello economico in stile sovietico, guidato dallo stato, del suo predecessore di lunga data Islam Karimov non ha mai pienamente soddisfatto le richieste della popolazione del paese. Le gravi violazioni dei diritti umani di Karimov e la famigerata corruzione della sua famiglia hanno ulteriormente isolato l’Uzbekistan dagli investitori globali. Sebbene Mirziyoyev sia stato un partecipante chiave nel sistema Karimov, il suo governo ha compiuto alcuni primi passi per liberalizzare il paese e aprire la sua economia al mondo esterno.

Eppure il nuovo governo uzbeko non è stato messo alla prova da shock interni o esterni., Uzbeki non hanno ancora chiesto più di quanto il governo è disposto a offrire. Ad oggi, gran parte della liberalizzazione del paese è stata simbolica, in quanto il governo ha preso di mira alcuni funzionari di basso livello per corruzione e scarso rendimento lavorativo e ha inseguito i potenti rivali politici del presidente invece di avviare un radicale cambiamento sistemico. Attualmente il governo non ha la capacità e le risorse per avviare riforme più ampie. Tuttavia, questo è un passo nella giusta direzione.,

Al contrario, il Kazakistan ha la capacità di riformarsi: è la potenza economica della regione grazie alle sue abbondanti riserve di idrocarburi, alla ricchezza minerale e alle vaste risorse agricole. Ma il contratto sociale dell’era Nazarbayev, in cui le persone ricevevano migliori condizioni socioeconomiche in cambio di una voce limitata nel modo in cui erano governate, ha iniziato a rompersi. Le ripetute svalutazioni valutarie e l’elevata inflazione hanno esacerbato la povertà in Kazakistan, mentre le spese stravaganti delle élite del paese alimentano ulteriormente il risentimento interno.,

Una marea crescente di attivismo sociale?

Il Kazakistan è ora in prima linea nell’attivismo sociale e nelle proteste dell’Asia centrale. Il crescente disincanto con il governo, come evidenziato dalle proteste del 2019, riflette la frustrazione della gente nei confronti di uno stato che ha fatto molta strada ma ora lotta per consegnare il futuro più luminoso promesso. Questa nuova ondata di attivismo sociale è il culmine di anni di crescente insoddisfazione tra diversi gruppi interni con il modo in cui il paese è stato governato., Anni di alte promesse sulla lotta alla corruzione e sul miglioramento dei servizi sociali non hanno prodotto cambiamenti tangibili nella vita quotidiana dei kazaki. Colto alla sprovvista dalle proteste, il governo appare incerto su come rispondere. Invece di incontrare i manifestanti a metà strada e lasciarli sfogarsi, lo stato ha iniziato a reprimere, cercando di frenare la capacità della gente di scendere in strada o utilizzare i social media.

Per quanto scoraggiante sia stata la recente repressione del Kazakistan, una nota incoraggiante è che la violenza della polizia nei confronti dei manifestanti è stata finora minima., I manifestanti sembrano meno timorosi della risposta del governo rispetto al passato, e la maggior parte dei detenuti sono stati rilasciati rapidamente. Ma questa nota positiva può essere smussata, poiché è incerto quanto ampiamente lo stato stia sorvegliando o intimidendo questi nuovi movimenti sociali dietro le quinte, o cosa farà il regime se alla fine si sentirà minacciato dall’attivismo di base., Le recenti mosse per ridurre la privacy su Internet, così come la corsa della regione ad abbracciare tecnologie emergenti che potrebbero migliorare il controllo autoritario (come il software di riconoscimento facciale e alcune tecnologie smart city), sono preoccupanti.

Il 21 agosto 2019, l’ex presidente kazako Nazarbayev, che rimane molto influente, ha respinto con forza le richieste dei manifestanti di elezioni parlamentari anticipate—una decisione ironica, data la sua storia di andare avanti elezioni quando politicamente opportuno., Il successore formale di Nazarbayev, Tokayev, un tecnocrate capace e una scelta logica per sostituirlo, ha fatto ricorso al populismo per sedare le proteste. Ha promesso di cancellare il debito dei cittadini più poveri del paese, si è offerto di combattere l’inflazione con sussidi alimentari e ha creato un consiglio pubblico nazionale per aiutare a colmare il divario tra governanti e governati. Queste tattiche possono placare le persone per un po’, ma tutti sono stati provati prima.

Insoddisfazione pubblica del Kazakistan e disordini sociali non è unico., Proteste rumorose sono relativamente comuni in Kirghizistan e segnano un modo importante per la popolazione di trasmettere le sue preoccupazioni al governo. Il resto dei governi della regione, tuttavia, non vede le proteste sulla stessa linea. In Turkmenistan, piccoli gruppi di persone ogni tanto scendono in strada per l’aumento dei prezzi dei generi alimentari, la carenza di beni di prima necessità e il deterioramento delle condizioni economiche—una testimonianza di quanto sia cattiva l’economia in quello stato di polizia deve essere diventata. Le proteste rimangono rare in Uzbekistan, ma il governo risponde sempre più alle critiche pubbliche sulle questioni locali., Altrove, anticipando le proteste, il governo tagiko ha preso una dura svolta autoritaria negli ultimi anni, desideroso di reprimere il dissenso prima che diventi pubblico. Lo stato ha spinto il partito di opposizione islamista del paese in esilio e clandestinità, minando ulteriormente la fiducia popolare nel regime, pur non riuscendo a minare l’appello dell’Islam politico.

Conclusione

L’apparente disprezzo dei funzionari dell’Asia centrale per le richieste popolari per una minore corruzione e una migliore governance non farà altro che allargare il divario tra stato e società., È improbabile che i leader autoritari allentino la loro presa sul potere, timorosi dei rischi di riconoscere i loro difetti. Tuttavia, potenziare le burocrazie della regione—alcune delle quali sono perfettamente in grado di soddisfare le richieste pubbliche-potrebbe ripagare a lungo termine fornendo una migliore governance e generando buona volontà popolare. Ciò è particolarmente vero in Kazakistan, dove lo stato ha investito enormi risorse nell’educazione e nella formazione di un gruppo di tecnocrati e professionisti altamente qualificati.,

Non è ancora chiaro se le élite politiche dell’Asia centrale possano riconoscere il cambiamento sociale, adattarsi o incontrare i loro cittadini almeno a metà strada. Nel frattempo, i paesi della regione continuano a subire cambiamenti demografici vertiginosi, mentre le loro economie faticano a tenere il passo con la rapida crescita della popolazione e il cambiamento sociale. Le accresciute richieste degli asiatici centrali per una migliore governance probabilmente non faranno che aumentare le pressioni sotto le quali operano i governi regionali.,

Paul Stronski è senior fellow nel programma Russia ed Eurasia di Carnegie, dove la sua ricerca si concentra sulle relazioni tra la Russia e i paesi limitrofi dell’Asia centrale e del Caucaso meridionale.

Russell Zanca è professore di antropologia alla Northeastern Illinois University e socio del Center for Eurasian, Russian and East European Studies dell’Università di Chicago.,

Questo articolo è basato su una serie di workshop 2019 organizzati dal Carnegie Endowment for International Peace sotto gli auspici del Central Asian Futures Network, che ha riunito giovani studiosi, analisti politici, leader aziendali e attivisti provenienti da tutta l’Asia centrale.

Carnegie ringrazia la Open Society Foundation per il suo sostegno nella creazione di questa rete. Gli autori sono grati ai partecipanti al workshop per aver condiviso le loro intuizioni e opinioni. Eventuali errori di analisi o di fatto sono di esclusiva responsabilità degli autori.