Raggiungere ciò che resta del Mare d’Aral richiederà molto tempo, indipendentemente da dove scegliate di partire. Situato in un angolo remoto dell’Asia centrale tra il Kazakistan e l’Uzbekistan, il lago che una volta era il quarto più grande del mondo si è ritirato negli ultimi sei decenni, con conseguenze disastrose per le comunità che fanno affidamento sulle sue acque., Le pozze scure che colorano la vasta distesa di aride pianure che possono essere viste oggi su una mappa rappresentano una frazione di quello che era il Mare d’Aral. Registrata negli archivi dell’UNESCO Memory of the World, la tragedia ecologica che ha danneggiato la regione è stata causata da una forza che si è rivelata molto più feroce del riscaldamento globale: le politiche agricole dell’Unione Sovietica.,

che Cosa è successo al lago d’Aral

Foto: Google Maps

Fino al 1960, il lago d’Aral si estendeva su una superficie di 26.000 chilometri quadrati circondato da steppe aride, che ha fornito l’URSS, con decine di migliaia di posti di lavoro e oltre il 15% del pesce pescato. Questo, tuttavia, non era sufficiente per il governo sovietico, che nella seconda metà del 20 ° secolo, decise di convertire la regione secca in una delle più grandi piantagioni di cotone del mondo.,

L’acqua del Mare d’Aral era fornita da due dei principali fiumi dell’Asia centrale, l’Amu Darya e il Syr Darya. I nuovi piani per aumentare l’agricoltura sovietica stabilirono che, piuttosto che alimentare il lago, le fonti d’acqua dovevano essere deviate per formare il sistema di irrigazione necessario per sostenere la crescente industria del cotone. Sotto il dominio di Krusciov, gli ingegneri costruirono 20.000 miglia di canali, 45 dighe e più di 80 serbatoi per reindirizzare l’acqua per irrigare i campi.,

Foto: Angelo Zinna

L’Uzbekistan è diventato una delle migliori regioni al mondo per la coltivazione del cotone, ma mentre dal punto di vista economico la strategia ha avuto successo, il costo per l’ambiente è stato senza precedenti.

Con le precipitazioni che costituiscono solo un quinto dell’approvvigionamento idrico del lago, il Mare d’Aral ha iniziato a restringersi rapidamente dagli anni ‘ 60. Nel corso di quattro decenni, il bacino è diminuito a un decimo della sua dimensione originale, alla fine quasi dividendosi in una sezione settentrionale sul lato kazako e una sezione meridionale sul lato uzbeko., Nell’estate del 2014, un’immagine satellitare del satellite Terra della NASA ha mostrato che, per la prima volta nella storia moderna, il lobo orientale del Mar d’Aral meridionale si era completamente prosciugato.

A sinistra, il mare d’Aral nel 2000, con i suoi confini del 1960 disegnati in giallo. Giusto, il mare d’Aral nel 2018. Foto di NASA Earth Observatory.

L’impatto di questo disastro ecologico causato dall’uomo continua a essere sentito dalle comunità locali che cercano di sopravvivere in condizioni fragili., Il villaggio di pescatori di Moynak, a sud del Mare d’Aral, una volta una città di oltre 30.000 persone, ha visto oltre la metà della sua popolazione andarsene mentre la riva del lago si riduceva sempre più lontano. La scomparsa del Mare d’Aral, tuttavia, non ha influito solo sulla sicurezza del lavoro. Con l’acqua sostituita da una vasta distesa di terreno arido, il clima sta cambiando, rendendo le precipitazioni ancora più scarse. Sabbia e sale sono ora trasportati dal vento insieme a sostanze chimiche pericolose utilizzate per fertilizzare le piantagioni di cotone, contaminando l’intera regione.,

The chemical weapon test ground: Vozrozhdeniya Island

Fino al 1948, Vozrozhdeniya era una macchia anonima di terreno tra le acque turchesi del Mare d’Aral. L’isola di 75 miglia quadrate utilizzata come base di lancio per i pescatori locali acquisì uno scopo diverso poiché il governo sovietico decise di trasformare questo angolo isolato del pianeta in un terreno di prova per alcune delle armi chimiche più letali esistenti.

Sconosciuto nel mondo occidentale, l’isola di Vozrozhdeniya divenne l’ospite del progetto top-secret Aralsk-7., Dalla fine della seconda guerra mondiale alla caduta dell’Unione, questo territorio remoto è rimasto un sito nascosto dove veleni e virus sono stati convertiti in armi. Secondo la BBC, l’antrace era coltivato in grandi tini di fermentazione accanto al vaiolo, alla peste bubbonica “e alle malattie esotiche tra cui tularemia, brucellosi e tifo.”

Con la caduta dell’Unione Sovietica, le vicende su Vozrozhdeniya gradualmente emerse dall’ombra, e mentre un’operazione congiunta americano-uzbeka ha tentato di ripulire il luogo, i rapporti sullo stato di sicurezza variano ampiamente., Inoltre, l’isola non è più un’isola — con l’evaporazione del Mare d’Aral, Vozrozhdeniya è diventata parte del deserto del Karakalpakstan dell’Uzbekistan, e il terreno contaminato è ora collegato al resto del territorio dell’Uzbekistan.

Situato a 225 miglia da Moynak, Vozrozhdeniya rimane tutt’altro che accessibile. I visitatori con un sentore di luoghi bui stanno lentamente raggiungendo il deserto tossico, tuttavia, ed è possibile che l’area si apra al turismo nel prossimo futuro.,

Tentativi di riportare il Mare d’Aral

Foto: Angelo Zinna

Le politiche agricole messe in atto dall’Unione Sovietica sono rimaste immutate dopo il 1991. Sotto la presidenza di Islam Karimov, che ha preso il potere in Uzbekistan dopo l’indipendenza e governato fino alla sua morte in 2016, l’industria del cotone è rimasta sotto il controllo dello stato, che ha spinto a mantenere il suo status di uno dei principali produttori senza considerare né il costo umano né ambientale., La produzione di cotone ad alta intensità d’acqua ha impoverito gran parte del territorio uzbeko del suo terriccio, causando il prosciugamento della terra a causa dell’insostenibile monocoltura.

Ma la speranza sopravvive nel Mare d’Aral Settentrionale, dove gli sforzi per salvare ciò che resta del bacino hanno dato risultati positivi negli ultimi anni. Come parte di un progetto da 86 milioni di dollari finanziato dalla Banca Mondiale, il Kazakistan ha eretto la diga di Kokaral, una diga lunga otto miglia completata nel 2005 che ha portato ad un incredibile aumento di 11 piedi nei livelli dell’acqua in soli sette mesi., Il ritorno dell’acqua nel lago ha significato un ritorno dei pesci, con le catture che crescono dopo anni di poveri guadagni. L’ottimismo è tornato nella città di Aralsk mentre la sezione settentrionale dell’Aral viene salvata.

Visitando il Mare d’Aral

Da Almaty, Kazakistan, è necessario un viaggio in treno di almeno 20 ore per raggiungere il sonnolento villaggio di pescatori di Aralsk, il punto di accesso settentrionale al Mare d’Aral. Aralsk può anche essere raggiunto in treno da Aktau a ovest., Dal villaggio situato, dovrai unirti a un tour per raggiungere la costa, il fondale marino o uno qualsiasi dei villaggi che un tempo circondavano il lago. L’esperto locale è Serik Dyussenbayev che ha collaborato con l’ONG Aral Tenizi, che ha fornito ai pescatori locali e alle loro famiglie un sostegno sociale e finanziario aiutando nel ripristino del mare.

Un viaggio standard in 4WD attraverso il mare copre circa 180 miglia su strada sterrata, attraversando il fondale marino tra branchi di cammelli, barche da pesca arrugginite e villaggi semi-abbandonati., Il piccolo insediamento di Akespe, dove oggi vivono solo nove famiglie, emerge tra le dune di sabbia di questo ambiente. Una sorgente calda vede alcuni visitatori locali venire per i suoi fanghi termali. Oltre a questo, non ci si dovrebbe aspettare incontri con altri esseri umani: l’area è solo un’enorme distesa di vuoto rilevata dalle aquile a caccia di prede nascoste tra la bassa vegetazione.,

Foto: Angelo Zinna

Dalla capitale uzbeka di Tashkent, il tempo di viaggio non è molto più breve, con Moynak, uno dei pochi insediamenti in tutta la regione, oltre 800 chilometri di distanza.

Rispetto alla rotta kazaka, la parte uzbeka del Mare d’Aral è molto più popolare tra i visitatori. L’attrazione principale su questo lato del confine è il “cimitero delle navi”, una collezione fotogenica di navi alte nel mezzo della steppa, che ricorda ai turisti dov’era una volta l’acqua., Mentre sul lato kazako la maggior parte delle navi abbandonate sono state smantellate, la città di Moynak, in Uzbekistan, fa molto affidamento sul turismo e, quindi, protegge questi luoghi impressionanti. I tour notturni possono essere organizzati da Khiva e Nukus.