Il Nilo, considerato il fiume più lungo del mondo, è lungo circa 4.258 miglia (6.853 chilometri), ma la sua lunghezza esatta è una questione di dibattito. Scorrendo verso nord attraverso il clima tropicale dell’Africa orientale e nel Mar Mediterraneo, il fiume attraversa 11 paesi: Tanzania, Uganda, Ruanda, Burundi, Repubblica Democratica del Congo, Kenya, Etiopia, Eritrea, Sud Sudan, Sudan ed Egitto.,

Il Nilo ha due affluenti principali: il Nilo Bianco più lungo, considerato il flusso principale e le sorgenti; e il Nilo Azzurro, che trasporta circa due terzi del volume d’acqua del fiume e la maggior parte del limo.

Il Nilo Bianco inizia dal Lago Vittoria, il lago più grande dell’Africa, che tocca i paesi di Uganda, Kenya e Tanzania. Ma il lago Vittoria non è necessariamente la fonte più lontana e “vera” del fiume Nilo perché il lago stesso ha molti fiumi di alimentazione provenienti dalle montagne circostanti., Nel 2006, un esploratore britannico di nome Neil McGrigor disse di aver viaggiato fino alla fonte più lontana del Nilo all’inizio del fiume Kagera, il fiume feeder più lungo del Lago Vittoria.

Tuttavia, gli esperti non sono d’accordo su quale affluente del Kagera sia la fonte più lunga — e quindi la più lontana — del Nilo. In definitiva, sarebbe il Ruvyironza in Burundi o il Nyabarongo della foresta Nyungwe in Ruanda.

Molto meno discutibile è la fonte del Nilo Azzurro al lago Tana in Etiopia. Il Nilo Azzurro incontra il Nilo Bianco vicino alla capitale del Sudan, Khartoum., Da lì, il fiume scorre a nord attraverso il deserto in Egitto, e infine, attraverso un grande delta, il Nilo sfocia nel Mar Mediterraneo.

Il Delta del Nilo

Le acque del Nilo scorrono a un volume medio di 300 milioni di metri cubi (79,2 miliardi di galloni) al giorno, secondo Travelling Along Rivers, una rivista di viaggi bilingue olandese. Ci vogliono circa tre mesi per le acque vicino alla città di Jinja, Uganda (il punto in cui il Nilo lascia il Lago Vittoria), per raggiungere il Mar Mediterraneo.,

Il Delta del Nilo è lungo circa 100 miglia (161 km) da nord a sud, e si estende lungo circa 150 miglia (241 km) della costa egiziana, da Alessandria a ovest a Port Said a est. È uno dei più grandi delta fluviali del mondo con circa 40 milioni di abitanti — circa la metà della popolazione egiziana. Poco prima di raggiungere il Mar Mediterraneo, il fiume si divide in due rami principali, il ramo Rosetta (a ovest) e il Damietta (a est).,

Antica mitologia del Nilo

Forse nessun fiume sulla Terra ha catturato l’immaginazione umana come il fiume Nilo. Dalle storie di faraoni e coccodrilli mangiatori di uomini alla scoperta della pietra di Rosetta, fu qui, lungo le fertili rive del fiume, che nacque una delle civiltà più notevoli del mondo-l’Antico Egitto — intorno al 3000 a.C. Il Nilo non era solo la fonte di vita per gli antichi egizi, ma lo è ancora oggi per i milioni di persone che vivevano lungo le sue rive.,

Conosciuto sia come “Padre della vita” che come “Madre di tutti gli Uomini”, il Nilo era il centro della vita nell’antico Egitto. Nell’antica lingua egiziana, il Nilo era chiamato Ḥ’pī o Iteru, che significa ” fiume.”Gli antichi egizi chiamavano anche il fiume Ar o Aur, che significa “nero”, in riferimento al limo nero lasciato dopo l’inondazione annuale.

Il fiume Nilo era centrale per gli antichi egizi salire alla ricchezza e al potere., Poiché le precipitazioni sono quasi inesistenti in Egitto, il fiume Nilo e le sue acque alluvionali annuali offrivano alla gente un’oasi fertile per una ricca agricoltura.

Il Nilo è associato a molti dei e dee, tutti i quali gli egiziani credevano fossero profondamente intrecciati con le benedizioni e le maledizioni della terra, del tempo, della cultura e dell’abbondanza della gente. Credevano che gli dei fossero intimamente coinvolti con le persone e potessero aiutarli in tutti gli aspetti della loro vita.,

In alcuni miti, il Nilo era considerato una manifestazione del dio Hapi che benedisse la terra con abbondanza, secondo l’Enciclopedia della storia antica. Si credeva che Iside, la dea del Nilo e il “Datore della vita”, avesse insegnato alla gente come coltivare e lavorare la terra.

Si credeva che il dio dell’acqua Khnum, che governava su tutte le forme di acqua, anche sui laghi e sui fiumi negli inferi, fosse responsabile della quantità di limo che inondava le rive del fiume ogni anno., Nelle dinastie successive, Khnum si ramificò per diventare il dio della rinascita e della creazione.

Inondazioni

Ogni anno, forti piogge estive a monte e neve che si scioglie nelle montagne etiopi riempirebbe il Nilo Azzurro ben oltre la sua capacità e manderebbe un torrente d’acqua a valle. L’acqua in più si riverserebbe poi sulle rive dell’arida terra desertica d’Egitto. Una volta che le inondazioni si placarono, spesso limo nero, o fango, sarebbe stato lasciato sul terreno. Il limo ha creato un terreno ricco e fertile per piantare colture — vitale in questa terra di così poca pioggia., Secondo la New World Encyclopedia, circa il 96 per cento dei sedimenti trasportati dal fiume Nilo proviene dall’Etiopia. L ” area limo era conosciuta come la Terra Nera, mentre le terre desertiche più lontano erano conosciuti come la Terra Rossa.

Ogni anno, l’antico popolo egiziano attendeva con impazienza e ringraziava gli dei per le inondazioni vivificanti. Se le inondazioni fossero troppo piccole, ci sarebbero tempi difficili davanti con poco cibo. Se le inondazioni fossero troppo grandi, potrebbero causare danni alle inondazioni nei villaggi circostanti.,

Il calendario egiziano era diviso in tre fasi basate sul ciclo annuale delle inondazioni: Akhet, la prima stagione dell’anno, che copriva il periodo delle inondazioni tra giugno e settembre; Peret, il tempo di crescita e semina da ottobre a metà febbraio; e Shemu, il tempo di raccolta tra metà febbraio e fine maggio.

Nel 1970, l’Alta diga di Assuan fu costruita in Egitto per aiutare a regolare le inondazioni del Nilo., Sebbene le inondazioni fossero disperatamente necessarie nei tempi più antichi, sono meno necessarie e persino un fastidio per la civiltà moderna con i suoi sistemi di irrigazione. Anche se le inondazioni non si verificano più lungo il Nilo, il ricordo di questa benedizione fertile è ancora oggi celebrato in Egitto, principalmente come intrattenimento per i turisti. La celebrazione annuale, conosciuta come Wafaa El-Nil, inizia il 15 agosto e dura per due settimane.

Condividere il Nilo

Poiché 11 paesi devono condividere una risorsa preziosa, ci sono destinate ad essere controversie., La Nile Basin Initiative( NBI), un partenariato intergovernativo tra tutti gli Stati del bacino, è stata costituita nel 1999. Offre un forum di discussione e coordinamento tra i paesi per aiutare a gestire e condividere le risorse del fiume.

Joseph Awange è professore associato presso il dipartimento di scienze spaziali della Curtin University in Australia. Utilizzando i satelliti, ha monitorato il volume di acqua nel fiume Nilo e segnalato i risultati ai paesi del bacino in modo che possano pianificare efficacemente l’uso sostenibile delle risorse del fiume.,

Naturalmente, ottenere che tutti i paesi siano d’accordo su ciò che credono sia un uso equo e uguale delle risorse del Nilo non è un compito facile. “I paesi inferiori (Egitto e Sudan) si affidano a qualche vecchio trattato che hanno firmato con la Gran Bretagna decenni fa per imporre condizioni irrealistiche di uso dell’acqua ai paesi superiori”, ha detto Awange. “Per questo motivo, alcuni paesi, ad esempio l’Etiopia, hanno deciso di ignorare il trattato e sono impegnati a costruire grandi dighe idroelettriche all’interno del Nilo Azzurro.,”

Awange si riferisce alla Grand Ethiopian Renaissance Dam (GERD), attualmente in costruzione sul Nilo Azzurro. Si trova a poco più di 300 miglia a nord-ovest della capitale dell’Etiopia, Addis Abeba. Una volta completata, la GERD sarà la più grande diga idroelettrica in Africa e una delle più grandi al mondo. Le polemiche hanno circondato il progetto fin dal suo inizio nel 2011, poiché le nazioni a valle fanno molto affidamento sulle acque del Nilo per la loro acqua potabile, l’agricoltura e le esigenze industriali.,

Fauna selvatica

Il fiume Nilo e le sue rive sono abbondanti con molte varietà di vita animale. Questi includono il rinoceronte, il pesce tigre africano (il” piranha dell’Africa”), i monitor del Nilo, l’enorme pesce gatto Vundu, ippopotami, gnu, babbuini, rane, manguste, tartarughe, tartarughe e oltre 300 specie di uccelli. Centinaia di migliaia di uccelli acquatici trascorrono i loro inverni nel Delta del Nilo. Questo include le più grandi concentrazioni al mondo di piccoli gabbiani e sterne baffute.

Forse l’animale più noto-e più temuto — è il coccodrillo del Nilo., Questo temibile predatore ha una reputazione come mangiatore di uomini e giustamente. I coccodrilli del Nilo possono raggiungere lunghezze da 18 a 20 piedi e, a differenza dei loro cugini americani, possono essere piuttosto aggressivi nei confronti delle persone. Le stime dicono che circa 200 persone all’anno vengono uccise da questi rettili, secondo il National Geographic.