Il raid di John Brown su Harpers Ferry

Il 16 ottobre 1859, l’abolizionista radicale John Brown guidò un piccolo raid sull’arsenale militare statunitense a Harpers Ferry, in Virginia, nella speranza di incitare una ribellione di schiavi e infine uno stato libero per gli afroamericani.

Ma chi era Brown? Era un eroe, come credevano molti abolizionisti nel Nord? O era un terrorista, responsabile del brutale omicidio di diversi agricoltori in Kansas e Missouri e il tentativo di incitare una ribellione di schiavi che avrebbe potuto uccidere migliaia?, O era, come si vedeva, un soldato di Dio, venuto a condurre gli afroamericani in una terra promessa?

Da bambino, Brown assistette al pestaggio di un giovane schiavo

I primi anni di vita di Brown non predicevano le sue eventuali azioni infamanti o leggende. Nacque il 9 maggio 1800 a Torrington, nel Connecticut, quarto di otto figli di Owen e Ruth Mills Brown. Quando Brown aveva 12 anni, assistette al pestaggio di un giovane schiavo afroamericano, qualcuno che conosceva, e l’esperienza lo spinse a diventare un abolizionista per tutta la vita.,

Nel 1820, sposò Dianthe Lusk, che gli diede sette figli prima della sua morte nel 1832. Un anno dopo, sposò Mary Ann Day, che gli diede 13 figli nei successivi 21 anni. Dal 1820 al 1850, Brown ha lavorato in un certo numero di posti di lavoro. Spesso in difficoltà finanziarie, la famiglia si trasferì negli Stati Uniti nordorientali. Dopo aver sentito dell’omicidio dell’abolizionista Elijah P. Lovejoy, Brown dedicò la sua vita alla distruzione della schiavitù.

Nel 1846, Brown si trasferì a Springfield, Massachusetts, un bastione del movimento anti-schiavista., Si unì alla Stanford Street “Free Church”, fondata dagli abolizionisti afroamericani e fu radicalizzato dai discorsi di Frederick Douglass e Sojourner Truth. Durante il suo tempo a Springfield, Brown spesso ha preso parte alla ferrovia sotterranea e reclutato i suoi figli per aiutare il trasporto o guidare gli schiavi in fuga dal Sud attraverso il Nord e in Canada.

Fondò la Lega dei Galaaditi nel 1851

Tra il 1849 e il 1850, si verificarono due eventi seminali che misero Brown sulla strada per Harpers Ferry. Uno era un tentativo fallito di competere con i grandi produttori di lana che fallirono la sua attività e l’altro era il passaggio del Fugitive Slave Act. La legge imponeva sanzioni a coloro che aiutavano gli schiavi in fuga e imponeva alle autorità degli stati liberi di restituire gli schiavi che cercavano di fuggire., In risposta, Brown fondò la Lega dei Galaaditi, un gruppo militante dedicato a prevenire la cattura degli schiavi.

Con l’approvazione del Kansas-Nebraska Act, nel 1854, il palcoscenico era pronto per una violenta resa dei conti tra sostenitori pro e anti – schiavitù. Il disegno di legge, spinto attraverso il Congresso dal senatore dell’Illinois Stephen Douglas, applicato sovranità popolare in Kansas e Nebraska per decidere se consentire la schiavitù in entrambi gli stati. Nel novembre 1854, centinaia di delegati pro-schiavitù in streaming in Kansas dal vicino Missouri., Chiamati “Ruffiani di confine” hanno contribuito a eleggere 37 dei 39 seggi nella legislatura statale.

Nel 1856, Brown scatenò una brutale guerriglia in Kansas

Nel 1855, Brown andò in Kansas dopo aver sentito dai suoi figli che vivevano lì del pericolo che il Kansas diventasse uno stato schiavo. Dopo aver sentito del saccheggio di Lawrence, Kansas da parte delle forze pro-schiavitù, Brown e la sua band è andato su tutte le furie., Il 24 maggio 1856, armati di fucili, coltelli e spade, Brown e i suoi uomini fecero irruzione nell’insediamento pro-schiavitù di Pottawatomie Creek, trascinò i coloni fuori dalle loro case e li fece a pezzi, uccidendone cinque e ferendone gravemente diversi altri.

Il raid su Lawrence e il massacro di Pottawatomie scatenarono una brutale guerriglia in Kansas. Entro la fine dell’anno, oltre 200 persone erano state uccise e danni materiali raggiunto in milioni di dollari.,

Brown è stato visto come un criminale, ma si è visto come un combattente per la libertà

Nel corso dei prossimi tre anni, Brown ha viaggiato in tutto il New England raccogliendo denaro dalle stesse persone mercantili ricchi che lo ha messo fuori dal business di lana diversi anni prima. Brown era ora considerato un criminale in Kansas e Missouri e c’era una ricompensa per la sua cattura. Ma agli occhi degli abolizionisti del Nord, era visto come un combattente per la libertà, facendo la volontà di Dio. A questo punto, aveva escogitato un piano per viaggiare a Sud e armare gli schiavi per incitare una ribellione degli schiavi., Molti, anche se non tutti i suoi collaboratori conoscevano i dettagli dei suoi piani. All’inizio del 1858, Brown mandò suo figlio, John Jr., a ispezionare il paese intorno a Harpers Ferry, il sito dell’arsenale federale.

Brown progettò di costruire una forza tra i 1.500 e i 4.000 uomini. Ma litigi interni e ritardi hanno causato molti a disertare. Nel luglio del 1859, Brown affittò una fattoria, cinque miglia a nord di Harpers Ferry, conosciuta come Kennedy farmhouse. Fu raggiunto da sua figlia, nuora e tre dei suoi figli. Nord sostenitori abolizionisti inviati 198 culatta carico, .,52 calibro Sharps carabine, noto come ” Bibbie di Breecher.”Durante l’estate, Brown e i membri della sua famiglia vivevano tranquillamente nella fattoria mentre reclutava volontari per il suo raid.

Il raid di Brown fu un fallimento

L’Harpers Ferry arsenal era un complesso di edifici che ospitava oltre 100.000 moschetti e fucili., Al tramonto di domenica 16 ottobre 1859, Brown guidò una piccola banda fuori dalla fattoria e attraversò il fiume Potomac, poi camminò tutta la notte sotto la pioggia raggiungendo Harpers Ferry intorno alle 4 del mattino Lasciando una retroguardia di tre uomini, Brown condusse il resto al parco dell’arsenale. Inizialmente, non incontrarono resistenza entrando in città. Tagliarono i fili del telegrafo e catturarono i ponti ferroviari e dei carri che entravano in città. Hanno anche sequestrato diversi edifici presso l’armeria e la fabbrica di fucili., Gli uomini di Brown andarono poi nelle fattorie vicine e rapirono quasi 60 ostaggi, incluso il pronipote di George Washington, Lewis Washington. Tuttavia, nessuno dei pochi schiavi che vivevano in queste fattorie si unì a loro.

Presto, si sparse la voce del raid quando gli armory workers scoprirono gli uomini di Brown la mattina del 17 ottobre. I contadini, i negozianti e le milizie della zona circondavano l’armeria. L’unica via di fuga dei predoni, il ponte sul fiume Potomac, fu tagliata., Brown portò i suoi uomini e prigionieri nella casa del motore più piccola e sbarrò le finestre e le porte mentre i colpi venivano scambiati tra i predoni e la gente della città. Dopo diverse ore, era evidente che il raid stava fallendo, Brown mandò uno dei suoi figli, Watson, con una bandiera bianca per vedere se qualcosa poteva essere negoziato. Watson e ‘ stato ucciso sul colpo. Molti degli uomini di Brown in preda al panico e sono stati feriti o uccisi durante il tentativo di fuga.

La mattina del 18 ottobre, un distaccamento di Marines statunitensi, guidato dal tenente colonnello Robert E. Lee, arrivò per riprendere l’arsenale., I negoziati fallirono e Lee ordinò a un piccolo contingente dei Marines di assaltare la casa dei motori. Nel primo assalto, guidato dal tenente Israel Green, attaccò la porta della casa del motore con mazze, ma furono respinti da una pioggia di proiettili. In un secondo attacco, i Marines maneggiarono una grande scala e sfondarono la porta con le spade disegnate. Uno dei Marines è stato colpito, forse da Brown, ed è morto. I restanti incursori furono rapidamente sottomessi e tutti gli ostaggi furono salvati. Brown fu gravemente ferito da una spada alla schiena e all’addome. L’assalto è stato iniziato e finito in pochi minuti.,

Brown fu processato e condannato per tradimento contro la Virginia, cospirazione con gli schiavi e omicidio di primo grado. Condannato a morte, fu giustiziato il 2 dicembre 1859. Altri sei predoni sono stati giustiziati nel corso dei prossimi mesi. A breve termine, il raid di Brown ha aumentato i timori nei bianchi del sud delle ribellioni e della violenza degli schiavi. Abolizionisti del Nord inizialmente caratterizzato il raid come “fuorviato” e ” folle.”Ma il processo ha trasformato Brown in un martire., Mentre andava al patibolo, consegnò un biglietto a uno dei suoi carcerieri che profetizzava sul destino degli Stati Uniti: “Io, John Brown, sono ora abbastanza certo che i crimini di questa terra colpevole non saranno mai epurati se non con il sangue.”

La schiavitù finì negli Stati Uniti, ma solo dopo quattro anni di guerra e la perdita di oltre 600.000 vite.