Il topo muschiato (Ondatra zibethica) è una specie semi-acquatica comune in tutto il Vermont. È molto più piccolo di un castoro, ma più grande della maggior parte degli altri roditori. Il topo muschiato differisce anche dal castoro nella forma della sua coda; il topo muschiato ha una lunga coda appiattita verticalmente, mentre la coda del castoro è appiattita orizzontalmente.

Come tutti gli animali da pelliccia, è stato intrappolato ampiamente., Il topo muschiato è molto abbondante oggi, si trova comunemente in quasi tutto il Nord America; dal Circolo Polare Artico al Golfo del Messico e dall’Atlantico alla costa del Pacifico.

Habitat

I Muskrats sono raramente lontani da una fonte d’acqua dolce. Le paludi e le paludi Tifa sono gli habitat preferiti. Queste zone umide forniscono un’ottima fonte di cibo, copertura e costanti livelli di acque poco profonde. I muskrats possono scavare canali poco profondi da sei a otto pollici di profondità per collegare sacche d’acqua più profonde., Ciò fornisce migliori percorsi di nuoto per loro di sfuggire ai predatori, un migliore accesso alle aree di alimentazione e un viaggio più facile da e per le loro case. Per questo motivo, i muskrats spesso trasformano una palude in una serie di canali interconnessi.

Le case di topo muschiato sono costruite alla fine di un canale se il topo muschiato vive in una palude. Coloro che vivono in torrenti e fiumi costruiranno le loro case in riva. Le code in decomposizione e altre piante acquatiche sono ammucchiate nel sito insieme al fango dello scavo del canale, creando pile che possono raggiungere altezze di tre o quattro piedi., Sotto la pila ma sopra il livello dell’acqua viene creato un nido, o cavo. Questi nidi possono avere un piede o più di diametro e possono essere collegati a tunnel vicini che portano al nido di un’altra famiglia.

Le case di topi muschiati più grandi avranno comunemente molti ingressi e le famiglie di topi muschiati hanno normalmente più di una casa e diverse più piccole, conosciute come capanne. Questa moltitudine di rifugi fornisce al topo muschiato un ulteriore livello di sicurezza dai predatori.

Le tane della banca sono scavate nel lato di un flusso o di un fiume. Un ingresso subacqueo segnerà la posizione della tana., Questo ingresso aiuta a nascondere il nido dai predatori della dimora terrestre. Le tane di banca di solito hanno uno sfiato vicino al nido, che fornisce aria per il nido.

Durante gli inverni rigidi, i muskrats sono talvolta costretti a spostarsi e trovare nuovi rifugi ovunque possano. I Muskrats durante l’inverno sono molto vulnerabili ai predatori perché i loro corpi neri si distinguono in contrasto con il paesaggio bianco coperto di neve. In queste condizioni, i muskrats corrono tra aree di cibo, riparo e copertura. La quantità di copertura disponibile per i muskrats determinerà quanto alto sarà il pedaggio di predazione.,

Tranne in condizioni di congelamento severe, i muskrats sopravvivono facendo uso di “zattere” sciolte di erbe o detriti galleggianti. I muskrats possono scavare attraverso queste “zattere” per creare una via di fuga o un foro d’aria se la zona umida è congelata. Durante i periodi di copertura del ghiaccio, i muskrats possono utilizzare questa serie di fori per l’aria per spostarsi da un sito di alimentazione all’altro. Questa copertura di ghiaccio li proteggerà anche dai predatori che non sono in grado di nuotare. In questi momenti, i muskrats possono viaggiare avanti e indietro, nutrendosi delle radici carnose e delle scorte di piante acquatiche.,

Riproduzione

I Muskrats, come altri roditori, possono riprodursi rapidamente. Negli stati del sud l’allevamento avviene tutto l’anno, ma nel Vermont la prima cucciolata nasce a fine aprile o all’inizio di maggio. La vita normale si estende in media da tre a quattro anni.

Durante la stagione riproduttiva, le ghiandole del profumo anale si ingrandiscono e producono un profumo notevole e piacevole ad altri muskrats. Questo profumo, chiamato anche muschio, è come il topo muschiato ha ottenuto il suo nome comune.

I piccoli nascono ciechi e scarsamente pelati in un nido fiancheggiato da vegetazione secca., Sono indifesi tranne che per la loro capacità di appendere tenacemente a un capezzolo. Gli occhi si aprono circa due settimane dopo la nascita quando i giovani muskrats sono ben pelosi, e ora iniziano a nuotare e mordicchiare le piante. Essi sono svezzati a due mesi e sono quasi full size a sei mesi di età.

Le femmine nate all’inizio della primavera possono avere una piccola famiglia propria nell’autunno dello stesso anno. Quattro cucciolate, di cinque o sei giovani ciascuna, sono comuni per i muskrats ogni anno.

Dieta

I Muskrats sono prevalentemente erbivori, che mangiano radici, gambi teneri e foglie di cattails, carici ed erbe., Possono anche pascolare nei campi vicini e sono stati conosciuti per spogliare il mais. In un ruscello boschivo, più della metà della loro dieta può consistere in alghe verdi prelevate da masse galleggianti in arretrati o raschiate dalle rocce. Vongole d’acqua dolce, alcuni pesci e crostacei forniscono una parte minore della loro dieta.

Gestione

I Muskrats sono abbondanti. Si adattano bene a una vasta gamma di ambienti acquatici e sono in grado di coesistere con gli esseri umani. L’alto tasso riproduttivo di muskrats è una delle ragioni principali per la loro abbondanza. Storicamente, la cattura estensiva non ha avuto alcun effetto negativo sulle popolazioni di topo muschiato., Al contrario, la cattura del topo muschiato ha contribuito a limitare i danni alle colture e ha anche mantenuto sane le popolazioni di topo muschiato.

Popolazioni di topi muschiati eccessivi possono avere effetti dannosi sia per i topi muschiati che per gli esseri umani. Una popolazione di topi muschiati troppo grande diventa stressata a causa della mancanza di cibo. Ciò rende la malattia più comune tra i muskrats, tra cui epatite, tularemia e rabbia. Queste malattie possono devastare una popolazione di topi muschiati e gli animali sopportano sofferenze a lungo termine.

Alcune di queste malattie possono diffondersi agli esseri umani dal contatto diretto o attraverso l’acqua., I muskrats possono anche danneggiare e inondare le strade e creare scompiglio con le terre coltivate. La cattura regolamentata aiuta a controllare il numero di muskrats ed è un metodo pratico e umano per controllare la popolazione. Questo strumento di gestione consente di raccogliere gli animali in eccesso, il che migliora la salute generale della popolazione di topi muschiati.

Status

I muskrats possono essere trovati in quasi tutte le acque dolci del Vermont, anche i piccoli tifa swales. Tuttavia, le più grandi densità si trovano nelle vaste paludi tifa nelle valli del fiume Champlain e Connecticut del Vermont.