Risposte alle domande più frequenti sull’HIV e l’AIDS pediatrico.

Che cos’è l’HIV?

Il virus dell’immunodeficienza umana (HIV) causa la sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS). L’HIV può essere trasmesso durante i rapporti sessuali, la gravidanza (cioè dalla madre al feto), il parto, l’allattamento al seno e altre forme di esposizione ai fluidi corporei che trasportano il virus., Quando il virus entra nel corpo, si inietta in cellule immunitarie vitali chiamate cellule CD4. In assenza di trattamento, l’HIV continua a replicarsi all’interno del corpo, portando infine a gravi immunodeficienze, malattie croniche e morte.

Che cos’è l’AIDS?

L’AIDS rappresenta uno stadio avanzato dell’infezione da HIV. Nella maggior parte dei casi, una persona che vive con l’HIV alla fine sviluppa l’AIDS. L’AIDS è caratterizzato da una grave diminuzione della funzione del sistema immunitario, in cui il corpo è altamente vulnerabile alle infezioni e ai tumori che in genere vengono combattuti da un sistema immunitario sano., Come definito dai Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie, una persona ha l’AIDS quando l’HIV ha drasticamente ridotto il suo numero di cellule CD4, o quando una persona che vive con l’HIV viene diagnosticata almeno un’infezione opportunistica (cioè un’infezione che normalmente non si verifica in qualcuno con un sistema immunitario sano).

Quanti bambini vivono con l’HIV?

A partire dal 2018, delle circa 38 milioni di persone in tutto il mondo che vivono con l’HIV, circa 1,7 milioni sono bambini sotto i 15 anni di età., Dal 2010, le nuove infezioni da HIV tra i bambini sono diminuite del 41%, ma solo la metà (54%) di tutti i bambini che vivono con l’HIV stanno ricevendo cure e 100.000 bambini sono morti di malattie correlate all’AIDS in 2018 (UNAIDS, Global AIDS Update, 2019). Circa 500 bambini sono recentemente infettati dall’HIV ogni giorno.

Come si infettano i bambini con l’HIV?

Più del 90% delle infezioni da HIV nei bambini deriva dalla trasmissione da madre a figlio, in cui il virus viene trasmesso da una madre che vive con l’HIV al suo bambino durante la gravidanza, il parto o l’allattamento., Il rischio di questa forma di trasmissione aumenta in relazione diretta alla gravità dell’infezione da HIV della madre.

In che modo l’HIV colpisce i bambini?

Poiché il sistema immunitario dei bambini non è completamente sviluppato, i bambini che vivono con l’HIV si ammalano più gravemente degli adulti. Possono sperimentare le stesse comuni infezioni pediatriche dei bambini HIV-negativi, ma non possono combattere queste infezioni con la stessa efficacia. Infezioni comuni nei bambini sieropositivi includono infezioni dell’orecchio e del seno, sepsi, polmonite, tubercolosi, infezioni del tratto urinario, malattie intestinali, malattie della pelle e meningite., Nei paesi in via di sviluppo, in particolare, la tubercolosi, la diarrea e le malattie respiratorie sono comuni nei bambini sieropositivi.

Come si può prevenire l’infezione da HIV nei bambini?

Il metodo più efficace per prevenire la trasmissione madre-figlio (PMTCT) dell’HIV è quello di iniziare le donne in gravidanza sieropositive in terapia antiretrovirale (ART) il più presto possibile. ART diminuisce i livelli virali nel flusso sanguigno della madre, riducendo così il rischio che trasmetta l’infezione al suo bambino., L’ARTE dovrebbe anche essere somministrata a un bambino prima e dopo la nascita; il trattamento aiuterà il corpo di un bambino a resistere alle infezioni.

A livello globale, si stima che l ‘ 82% delle donne in gravidanza o in allattamento che vivono con l’HIV ricevessero farmaci antiretrovirali per prevenire la trasmissione dell’HIV ai propri figli nel 2018. (UNAIDS, Global AIDS Update, 2019)

Come viene trattata l’infezione da HIV nei bambini?

Non esiste una cura per l’infezione da HIV. Diagnosi precoce infantile è fondamentale, tuttavia., Quando l’ARTE viene somministrata il prima possibile nel corso dell’infezione, può aiutare i bambini che vivono con l’HIV a condurre una vita più lunga e più sana. Presi ogni giorno, questi farmaci possono ridurre drasticamente la concentrazione di HIV nel sangue e aumentare i livelli di cellule CD4, rallentando così la progressione della malattia.

Purtroppo, la maggior parte dei bambini non ha ancora accesso all’ARTE. Senza diagnosi e trattamento, un terzo dei bambini infetti morirà prima dell’età di uno e quasi la metà prima del loro secondo compleanno.