Mentre servant leadership è un concetto senza tempo, la frase “servant leadership” è stata coniata da Robert K. Greenleaf in The Servant as Leader, un saggio che ha pubblicato per la prima volta nel 1970. In quel saggio, Greenleaf disse:

” Il servant-leader è servant first begins Inizia con la sensazione naturale che si vuole servire, servire per primo. Quindi la scelta consapevole porta ad aspirare a guidare., Quella persona è nettamente diversa da colui che è il leader prima, forse a causa della necessità di placare un insolito impulso di potere o di acquisire beni materiali The Il leader-prima e il servo-prima sono due tipi estremi. Tra di loro ci sono sfumature e miscele che fanno parte dell’infinita varietà della natura umana.

” La differenza si manifesta nella cura presa dal servitore-in primo luogo per assicurarsi che i bisogni più prioritari di altre persone vengano serviti. La prova migliore, e difficile da amministrare, è: I serviti crescono come persone?, Essi, pur essendo serviti, diventano più sani, più saggi, più liberi, più autonomi, più propensi a diventare servi? E qual è l’effetto sui meno privilegiati nella società? Ne trarranno beneficio o almeno non saranno ulteriormente privati?”

Un servo-leader si concentra principalmente sulla crescita e il benessere delle persone e delle comunità a cui appartengono. Mentre la leadership tradizionale comporta generalmente l’accumulo e l’esercizio del potere da parte di uno alla “cima della piramide”, la leadership dei servi è diversa., Il servo-leader condivide il potere, mette al primo posto i bisogni degli altri e aiuta le persone a svilupparsi e ad esibirsi il più possibile.