L’inquinamento marino è un problema crescente nel mondo di oggi. Il nostro oceano è inondato da due tipi principali di inquinamento: prodotti chimici e rifiuti.

La contaminazione chimica, o l’inquinamento dei nutrienti, è preoccupante per motivi di salute, ambientali ed economici. Questo tipo di inquinamento si verifica quando le attività umane, in particolare l’uso di fertilizzanti nelle aziende agricole, portano al deflusso di sostanze chimiche nei corsi d’acqua che alla fine sfociano nell’oceano., L’aumento della concentrazione di sostanze chimiche, come azoto e fosforo, nell’oceano costiero favorisce la crescita di fioriture algali, che possono essere tossiche per la fauna selvatica e dannose per l’uomo. Gli effetti negativi sulla salute e sull’ambiente causati dalle fioriture algali danneggiano le industrie locali della pesca e del turismo.

Rifiuti marini comprende tutti i prodotti fabbricati—la maggior parte di loro plastica—che finiscono nell’oceano. Littering, venti di tempesta, e cattiva gestione dei rifiuti tutti contribuiscono all’accumulo di questi detriti, 80 per cento dei quali proviene da fonti a terra., I tipi comuni di detriti marini includono vari oggetti di plastica come borse per la spesa e bottiglie per bevande, insieme a mozziconi di sigaretta, tappi di bottiglia, involucri di cibo e attrezzi da pesca. I rifiuti di plastica sono particolarmente problematici come inquinanti perché durano a lungo. Gli oggetti di plastica possono richiedere centinaia di anni per decomporsi.

Questa spazzatura pone pericoli sia per gli esseri umani che per gli animali. I pesci diventano aggrovigliati e feriti tra i detriti, e alcuni animali scambiano oggetti come sacchetti di plastica per cibo e li mangiano., I piccoli organismi si nutrono di piccoli pezzi di plastica scomposta, chiamati microplastici, e assorbono le sostanze chimiche dalla plastica nei loro tessuti. Le microplastiche hanno un diametro inferiore a cinque millimetri (0,2 pollici) e sono state rilevate in una gamma di specie marine, tra cui plancton e balene. Quando piccoli organismi che consumano microplastiche vengono mangiati da animali più grandi, le sostanze chimiche tossiche diventano parte dei loro tessuti. In questo modo, l’inquinamento microplastico migra lungo la catena alimentare, diventando infine parte del cibo che gli esseri umani mangiano.,

Le soluzioni per l’inquinamento marino includono la prevenzione e la pulizia. La plastica monouso e monouso è abbondantemente utilizzata nella società di oggi, dalle borse della spesa all’imballaggio di spedizione alle bottiglie di plastica. Cambiare l’approccio della società all’uso della plastica sarà un processo lungo ed economicamente impegnativo. La pulizia, al contrario, può essere impossibile per alcuni elementi. Molti tipi di detriti (tra cui alcune materie plastiche) non galleggiano, quindi si perdono in profondità nell’oceano. Le materie plastiche che galleggiano tendono a raccogliere in grandi “toppe” nei giroscopi oceanici., Il Pacific Garbage Patch è un esempio di tale raccolta, con materie plastiche e microplastiche che galleggiano su e sotto la superficie delle correnti oceaniche vorticose tra California e Hawaii in un’area di circa 1,6 milioni di chilometri quadrati (617.763 miglia quadrate), anche se la sua dimensione non è fissa. Queste patch sono meno come isole di spazzatura e, come dice la National Oceanic and Atmospheric Administration, più come macchie di pepe microplastico che turbinano intorno a una zuppa oceanica. Anche alcune soluzioni promettenti sono inadeguate per combattere l’inquinamento marino., Le cosiddette plastiche “biodegradabili” spesso si rompono solo a temperature più alte di quelle che saranno mai raggiunte nell’oceano.

Tuttavia, molti paesi stanno prendendo provvedimenti. Secondo un rapporto 2018 delle Nazioni Unite, più di sessanta paesi hanno emanato regolamenti per limitare o vietare l’uso di articoli in plastica usa e getta.