In poche parole, per essere in grado di collegare un dispositivo come un personal computer (PC) a Internet, è necessaria una rete speciale, telecomunicazioni e apparecchiature di routing. Poiché la stragrande maggioranza dei consumatori non ha accesso a questo tipo di apparecchiature, gli ISP “affittano” loro l’accesso a reti che consentono agli utenti di stabilire la connettività Internet, mantenere le infrastrutture e risolvere i nomi di dominio.

Alcuni ISP offrono l’accesso a Internet gratuitamente, di solito per un numero limitato di ore al giorno a una velocità limitata., Questi cosiddetti “freenets” di solito generano entrate includendo banner o altri annunci.

Internet è iniziato come una rete chiusa tra laboratori di ricerca governativi e università e college. Come università e college hanno iniziato a dare accesso a Internet per la loro facoltà e altri dipendenti, gli ISP sono stati creati per fornire accesso a Internet a quei dipendenti a casa e altrove. Il primo ISP è iniziato nel 1990 come The World, con sede a Brookline, Massachusetts.

I singoli clienti e le aziende pagano gli ISP per l’accesso a Internet., Gli ISP sono interconnessi tra loro nei punti di accesso alla rete. A loro volta, gli ISP pagano altri ISP più grandi per il loro accesso a Internet, che a loro volta pagano ancora altri ISP.

Questo cascata più volte fino a quando le trasmissioni raggiungono un Tier 1 carrier, che è un ISP in grado di raggiungere ogni altra rete su Internet senza l’acquisto di transito IP o pagare insediamenti. Tuttavia, è difficile determinare lo stato di una rete perché gli accordi commerciali per pagare gli insediamenti non sono resi pubblici., Inoltre, il traffico viene sempre instradato attraverso diverse reti, saltando avanti e indietro dai vettori Tier 1 ai Tier 2 e 3 più volte prima che i dati raggiungano la loro destinazione.

Tuttavia, la situazione è più complessa di una semplice connessione stabilita a un ISP upstream. Gli ISP possono avere più di un punto di presenza (PoP), che è un punto di accesso a Internet composto da una posizione fisica che ospita server, router, switch ATM e aggregatori di chiamate digitali/analogici.

Alcuni ISP hanno migliaia di POP. Più POP possono avere connessioni separate a un ISP upstream., E ogni ISP può avere ISP upstream e connessioni a ciascuno di essi in uno o più POP.