James Hutton (Italiano)

Hutton era il figlio di un mercante e funzionario della città. Anche se il padre di Hutton morì quando suo figlio era abbastanza giovane, Hutton gestito una formazione nella scuola di grammatica locale e presso l’Università di Edimburgo., Sebbene già interessato alla chimica, entrò nella professione legale. Ma come apprendista avvocato, si dice che abbia dedicato più tempo a divertire i suoi colleghi impiegati con esperimenti chimici che a copiare documenti legali. Lui, insieme al suo amico James Davie, era anche profondamente interessato a indagare sulla produzione di sal ammoniac dalla fuliggine di carbone. Di conseguenza, è stato rilasciato dalla legge apprendistato prima del suo primo anno era fuori, e si rivolse allo studio della medicina, come è stato più strettamente legato alla chimica., Ha trascorso tre anni presso l’Università di Edimburgo, poi due a Parigi, e, infine, è stato concesso un M. D. laurea in Olanda nel settembre 1749.

Ma la medicina ha tenuto piccolo appello per Hutton. La sua associazione con Davie nello sviluppo di un metodo economico per la produzione di sal ammoniac dimostrato finanziariamente gratificante, e così Hutton ha deciso di intraprendere l’agricoltura in Berwickshire, Scozia., Nel 1765 sia la fattoria che l’azienda produttrice di sal ammoniac stavano prosperando, e con un buon reddito disponibile, abbandonò l’agricoltura nel 1768 per stabilirsi a Edimburgo, dove poteva perseguire i suoi interessi scientifici.

Hutton dedicò il suo tempo a un’ampia lettura scientifica e viaggiò ampiamente per ispezionare le rocce e osservare le azioni dei processi naturali. Il suo principale contributo alla conoscenza scientifica, il principio uniformitario, è stato presentato nei suoi documenti presentati alla Royal Society di Edimburgo nel 1785., Due di questi documenti furono pubblicati nel 1788 nelle Transazioni della Royal Society di Edimburgo con il titolo “Theory of the Earth; or an Investigation of the Laws Observable in the Composition, Dissolution, and Restoration of Land On the Globe.”

La visione di Hutton, come affermato in questi documenti, era che i fenomeni geologici del mondo possono essere spiegati in termini di processi osservabili, e che quei processi ora al lavoro su e all’interno della Terra hanno operato con uniformità generale per periodi di tempo immensamente lunghi. Questi due documenti hanno segnato un punto di svolta per la geologia; da quel momento in poi, la geologia è diventata una scienza fondata sul principio di uniformitarianism.

Le idee di Hutton erano sorprendenti se viste nel contesto dell’opinione del suo tempo., Entro la fine del 18 ° secolo, molta conoscenza era stata acquisita su rocce, strati, e fossili, ma nessuno di questa ricchezza di dati era stato sintetizzato in una teoria generale praticabile della geologia. Tale compito fu seriamente ostacolato dalla credenza ancora accettata che la Terra fosse stata creata solo circa 6.000 anni fa, secondo la narrazione nel libro biblico della Genesi. Alcuni geologi credevano che le rocce sedimentarie del mondo si fossero formate quando immense quantità di minerali precipitarono fuori dalle acque del diluvio biblico., I processi erosionali erano stati a lungo riconosciuti, ma non c’era una spiegazione equivalente per la creazione di superfici terrestri, al contrario della loro distruzione per erosione. Il significato della formazione rocciosa per mezzo del vulcanismo e di altri processi generati dal calore nella crosta terrestre era quasi completamente sconosciuto, così come l’esistenza di rocce ignee in generale.

Le idee di Hutton erano diametralmente opposte a gran parte di questa teoria contemporanea. Egli ha affermato che molte rocce erano infatti state formate da processi sedimentari—vale a dire.,, che le particelle di roccia erano state lavate via dalla terra negli oceani, si erano accumulate in letti lì e si erano solidificate in rocce. Ma postulò che la solidificazione nelle rocce non era dovuta alla semplice precipitazione delle particelle da una soluzione acquosa, ma piuttosto agli effetti della pressione e del calore, una spiegazione che si trova ai giorni nostri., Hutton ha affermato che l’usura delle superfici terrestri da erosione è stata contrastata dalla formazione di nuove superfici terrestri a causa del vulcanismo e di altri processi in cui il calore interno della Terra ha portato nuovi costituutents di roccia fino alla superficie terrestre. Queste nuove montagne e altre morfologie sono state poi a loro volta erose e sono stati depositati come sedimenti nel mare, da cui potrebbero essere upthrust in nuove superfici terrestri da processi sotterranei generati dal calore.,

Hutton ha affermato che la totalità di questi processi geologici potrebbe spiegare pienamente le attuali morfologie in tutto il mondo, e nessuna spiegazione biblica era necessaria a questo proposito. Infine, ha dichiarato che i processi di erosione, deposizione, sedimentazione, e upthrusting erano ciclici e devono essere stati ripetuti molte volte nella storia della Terra. Dati gli enormi intervalli di tempo presi da tali cicli, Hutton ha affermato che l’età della Terra deve essere inconcepibilmente grande.,

Hutton riassunse le sue opinioni e fornì ampie prove osservative per le sue conclusioni in un lavoro pubblicato in due volumi, Theory of the Earth, nel 1795. Un terzo volume è stato in parte finito al momento della morte di Hutton.

Sebbene le idee di Hutton ricevessero una diffusione abbastanza ampia tra gli scienziati europei, il loro impatto immediato fu offuscato dal fatto che lo stile di scrittura di Hutton era difficile da capire., Fortunatamente, il suo caro amico John Playfair scrisse una condensazione chiara e precisa del lavoro di Hutton, impreziosita da ulteriori osservazioni proprie, e la pubblicò nel 1802 con il titolo Illustrations of the Huttonian Theory of the Earth. È andato lontano per stabilire la correttezza dell’uniformitarismo, la pietra angolare su cui è eretta la scienza della geologia.