James Lovelock è meglio conosciuto come il padre della Teoria di Gaia, l’idea rivoluzionaria che la vita sulla Terra è una comunità autoregolante di organismi che interagiscono tra loro e con l’ambiente circostante. Uno scienziato indipendente che evita l ” istituzione accademica, egli è stato variamente descritto come un anticonformista, profeta di sventura, filosofo ambientale e Gandalf., Questo mese, compie 101 anni, ma mostra pochi segni di rallentamento della sua produzione intellettuale. Una versione tascabile del suo ultimo libro, Novacene, sarà presto rilasciato e sta lavorando su un follow-up.
Quattordici anni fa, hai predetto che il tempo estremo sarebbe diventato la norma e il mondo avrebbe visto più disastri nel 2020. La prima metà di quest’anno ha visto una pandemia globale, le prime temperature oltre 100F nel Circolo Polare artico, incendi immensi in Australia e Siberia, e piaghe di locuste in Africa e Sud America., Ti senti rivendicato come scienziato o deluso come umano dal fatto che le tue parole apocalittiche si siano rivelate profetiche?
E ‘ tutto abbastanza ovvio davvero, ma non si sa mai quando hai le cose per bene fino a molto tempo dopo, perché una sorpresa può alzare. Inoltre, non sono uno scienziato in realtà. Sono un inventore o un meccanico. E ‘ un’altra cosa. La teoria di Gaia è solo ingegneria scritta molto grande davvero. Voglio dire che hai questa palla rotante ideale nello spazio, illuminata da una bella stella standard., Fino ad ora, il sistema terrestre ha sempre mantenuto le cose fresche sulla Terra, adatte alla vita, questa è l’essenza di Gaia. È un lavoro di ingegneria ed è stato ben fatto. Ma direi che la biosfera e io siamo entrambi nell’ultimo 1% o nelle nostre vite.
Il virus fa parte dell’autoregolazione di Gaia?
Sicuramente, è una questione di fonti e lavandini. La fonte è la moltiplicazione del virus e il lavandino è tutto ciò che possiamo fare per sbarazzarcene, il che non è al momento molto efficace. Tutto questo fa parte dell’evoluzione come l’ha vista Darwin., Non si ha intenzione di ottenere una nuova specie fiorente a meno che non ha una fornitura di cibo. In un certo senso questo è ciò che stiamo diventando. Noi siamo il cibo. Potrei facilmente fare di te un modello e dimostrare che man mano che la popolazione umana sul pianeta cresceva sempre più, la probabilità che un virus si evolvesse che avrebbe ridotto la popolazione è piuttosto marcata. Non siamo esattamente un animale desiderabile da liberare in numero illimitato sul pianeta. Malthus aveva ragione. Ai suoi tempi, quando la popolazione umana era molto più piccola e distribuita meno densamente in tutto il pianeta, non penso che Covid avrebbe avuto una possibilità.,
In che modo il blocco influenzerà questa prognosi?
Dopo questo virus, ho il sospetto piuttosto un cambiamento pesante sarà distinguibile. Penso che le persone scopriranno ogni sorta di cose che possono fare che non hanno fatto prima. Forse capiranno che non è una buona idea ingrassare; che gran parte della sofferenza che ottengono nella mezza età e nella vita successiva è causata dal solo mangiare troppo del tipo sbagliato di cibo. Trovo sempre affascinante come le statistiche illustrino che la salute della nazione era enormemente migliore alla fine della seconda guerra mondiale di quanto non fosse all’inizio.,
All’inizio della tua carriera, hai fatto qualche ricerca in questo campo Il primo lavoro che ho fatto dopo l’università è stato con il Medical Research Council nel dipartimento gestito dallo scopritore del virus dell’influenza, Sir Christopher Andrewes. Il mio compito era misurare il numero di goccioline causate da tosse e starnuti nei rifugi sotterranei durante la seconda guerra mondiale. C’era stato un virus influenzale mortale alla fine della prima guerra mondiale e avevano mortalmente paura di ricominciare perché il tubo era pieno di persone.,
Ho letto che è stato al Medical Research Council che hai inventato il rilevatore di cattura elettronica Yes
Sì, abbiamo sviluppato un metodo per congelare i criceti in modo che fossero grumi di ghiaccio che si potevano sbattere sul tavolo. Poi li avremmo riportati in vita in uno dei primi forni a microonde esistenti. Si è scoperto le ragioni per cui i criceti potevano sopravvivere e altri animali non potevano era che il loro grasso aveva punti di congelamento ben al di sotto di quello dell’acqua. Ho chiesto al mio collega Archer Martin, che ha inventato la gascromatografia, se poteva analizzare queste cose per me., Quando vide la dimensione del campione, disse: “Solo se potessi inventare un rilevatore più sensibile per me.”Sono andato via e in due settimane sono tornato con due rivelatori, uno dei quali è stato il primo commerciale utilizzato con la gascromatografia in tutto il mondo e ho portato un bel po’ di soldi per l’HMRC. L’altro era il rilevatore di cattura elettronica che in seguito ha rivelato la presenza di gas che riducono l’ozono nella stratosfera e inquinanti come PCB nell’aria, nel suolo e nell’acqua.,
E ‘ stato a causa di questo che sono stato probabilmente la prima persona in Gran Bretagna ad essere chiesto dalla Nasa per aiutarli con la luna e Marte sbarchi. Il mio dispositivo pesava solo pochi grammi ed era più sensibile di ogni altra cosa e utilizzato quasi nessun potere a tutti. Pensarono: “Grande, questo è ciò di cui abbiamo bisogno. Vieni negli Stati Uniti.”Così ho fatto.
Il filosofo francese Bruno Latour mi ha recentemente detto che la vostra invenzione del rivelatore di cattura elettronica ha rivelato verità sulla vita su questo pianeta nello stesso modo in cui il telescopio di Galileo ha rivelato verità sull’universo. Ti sei reso conto di quanto sarebbe diventato importante il dispositivo?
Non avevo idea al momento. Latour ha perfettamente ragione, ma all’inizio non l’ho visto in quel modo perché la scoperta di Galileo è molto più diretta., Se vedete la luna e i pianeti in orbita attorno al sole in questo modo con il vostro telescopio, potete giungere a conclusioni sull’intero sistema. Con la Terra, se andassi nel mio cottage in Irlanda e misurassi le emissioni provenienti dalla Laminaria saccharina – un’alga simile a straplike che rilascia composti di ioduro-non potrei saltare immediatamente da quella a una teoria di come la Terra si regola. Questo è molti passi avanti. È solo un po ‘ di prove sulle catene della vita. Man mano che quelle prove si accumulano gradualmente, si ottiene una storia come Gaia che si forma.,
Latour crede che l’establishment fatica ad accettare le tue idee perché sono un tale salto concettuale. Crede che il passaggio da Galileo a Gaia sia grande quanto quello da Aristotele a Galileo. Ma molto diverso, ovviamente. Mentre Galileo ha aperto l’esplorazione in un universo infinito, Lei ha rivelato che siamo in un sistema chiuso e molto precario che dobbiamo stabilizzare. Pensi che le persone siano disposte a riconoscerlo?
Mi piacerebbe poter parlare con Galileo per capire come si sentiva. Eravamo entrambi solitari che hanno incontrato un sacco di opposizione., Penso che il problema di Galileo fosse in gran parte con la chiesa piuttosto che con le persone in generale. Era così contrario al loro dogma che lo odiavano. Ho sentito per qualche tempo che le università stanno diventando pericolosamente come la chiesa primitiva. Hanno decine di sette diverse e sono molto orgogliosi se si appartiene a uno di loro: se sei un chimico spesso non sai nulla di biologia e così via. Questo è il motivo per cui la scienza universitaria ordinaria non è davvero utile perché il dipartimento che guarda le alghe non sarebbe lo stesso di quello che guarda lo ioduro di metile. È una divisione in bit., È tempo che le università siano rivoluzionate e abbiano un pensiero molto più comune. E ‘ incredibile quanta obiezione ci sia per Gaia. Mi chiedo fino a che punto si può mettere che fino alle industrie del carbone e del petrolio che hanno combattuto contro qualsiasi tipo di messaggio che sarebbe male per loro.
Se la teoria di Gaia fosse meglio compresa, potrebbe essere la base per un credo che colmi le lacune che la religione riempiva in termini di vivere bene, vivere per gli altri, vivere per le generazioni future?
Penso che in un certo senso hai ragione., Nessuno comprende pienamente Gaia e questo include me, ma è una cosa più facile da capire di Dio e della religione. Devi solo dare quelli per scontati. Ma con Gaia puoi andare nel mondo e iniziare a misurare le cose.
Sei affatto religioso?
No, sono stato allevato un quacchero. Sono stato indottrinato con l’idea che Dio è una voce ancora, piccola dentro piuttosto che qualche misterioso vecchio gentiluomo via d’uscita nell’universo. L’intuizione viene da quella voce interiore ed è un grande dono per gli inventori.
Credi che l’umanità possa inventare qualcosa per stabilizzare il clima?,
Beh, è meglio avere o siamo condannati, ma stiamo facendo il contrario bruciando combustibili fossili. Ho sempre sostenuto il nucleare come un modo buono, economico e ragionevole per ottenere energia, specialmente ora che il torio è disponibile come combustibile. Ma troppe persone lo odiano. Mi piace il suggerimento di Edward Teller di un parasole in un’orbita eliocentrica che diffonderebbe una piccola percentuale di luce solare dalla Terra. Difficilmente noteresti che era lì. Se potesse essere fatto, e penso che un grande programma della Nasa potrebbe quasi certamente farlo, potrebbe salvare la nostra pancetta., Sembra una proposta più oltraggiosa e difficile di altri progetti di geoingegneria come mettere lo zolfo nella stratosfera, ma lo preferisco. Si potrebbe fare in modo che se qualcosa è andato storto sarebbe collassare automaticamente. Ma nel complesso, non penso che dovremmo iniziare a scherzare con il sistema Gaia finché non ne sapremo molto di più. Si sta cominciando a guardare come se l’energia rinnovabile-eolica e solare – se usato correttamente, può essere la risposta ai problemi energetici dell’umanità.
Compi 101 anni il 26 luglio. Come festeggerai il tuo compleanno?,
Non sarà nulla come la festa dello scorso anno o ci sarebbe rotto. Ma festeggeremo. Se il tempo è buono, andremo a fare una passeggiata. Mia moglie Sandy ed io usciamo per una passeggiata di due o tre miglia quasi tutti i giorni, lungo la costa o sulle colline. Sono stato uno dei fortunati a cui è piaciuto il lockdown perché ci sono meno persone e nessuna auto parcheggiata. E potrei lavorare al mio prossimo libro, che sto approfondendo ora. Si tratta di evoluzione, in particolare l’evoluzione degli esseri umani. Gli esseri umani si stanno evolvendo rapidamente. Siamo passati da un animale tribale a un animale di città., Guarda la maggior parte degli insetti e hanno già calpestato quel sentiero. C’è molto da scrivere.
Novacene da James Lovelock, sarà pubblicato in brossura da Pinguino, il 30 luglio (£9.99)
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