La battaglia più straziante della guerra di Corea

Per Robert Whited e Jean White, non c’era mai una domanda che avrebbero servito nell’esercito. E non hanno mai dubitato del merito della guerra che sono stati mandati a combattere in Corea.

Era questa fede inflessibile nel loro servizio come Stati Uniti., Marines che hanno portato entrambi gli uomini attraverso l’ora più buia dell’America nella guerra di Corea: la ritirata straziante dal bacino di Chosin della Corea del Nord, dove le forze americane erano circondate, notevolmente in inferiorità numerica e di fronte a un massacro di massa in montagne brutalmente fredde vicino al confine cinese.

Non doveva andare in quel modo. La guerra di Corea è iniziata nel giugno 1950, quando le truppe sostenute dai comunisti dal nord della nazione recentemente divisa hanno fatto irruzione nel sud allineato all’occidente., Ma alla fine di quell’estate, una coalizione di forze sudcoreane e delle Nazioni Unite, guidate dagli Stati Uniti e dal generale Douglas MacArthur, aveva riconquistato il territorio e fatto incursioni significative nel nord. I leader militari hanno parlato di porre fine alla guerra entro Natale e riunire la nazione sotto il dominio democratico.

Poi, la Cina comunista entrò nel conflitto a “Chosin congelato”, spostando di nuovo lo slancio della guerra., In un attacco a sorpresa, più di 100.000 truppe cinesi hanno intrappolato le forze americane in alcuni dei territori più duri e remoti della regione, con temperature che scendevano regolarmente a 25 gradi sotto zero. In un luogo dove era troppo freddo per scavare buche senza esplosivi e bulldozer, i combattenti ammassavano corpi congelati al posto di sacchi di sabbia. I piedi si bloccarono in blocchi di ghiaccio all’interno degli stivali. Anche le ferite da proiettile a volte si bloccavano, impedendo ai soldati di sanguinare fino a quando non entravano in tende riscaldate.,

Alla fine, alcune unità americane subirono il peso dell’attacco, permettendo ad altre di fuggire in una combattuta marcia di 70 miglia verso il mare. Le vittime erano alte. E la vittoria, apparentemente a portata di mano, evaporò, lasciando la guerra a sgobbare per molti altri anni.

La battaglia di Chosin Reservoir è diventata una delle più grandi imprese di grinta e sacrificio nella storia del Corpo dei Marines. Nelle parole del comandante generale Oliver P. Smith: “Ritirata, inferno. Non ci ritiriamo. Stiamo solo avanzando in un’altra direzione.,”

Questa è la storia di due veterani Chosin e delle loro esperienze in prima linea frigida.

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Bambini della seconda guerra mondiale, affamati di combattere

Crescendo durante gli anni della guerra, né White né Whited potevano aspettare di arruolarsi.,

White, che trascorse i suoi anni formativi in Idaho, Missouri e nello stato orientale di Washington, vide suo padre spostarsi da un lavoro all’altro come contabile per mantenere la famiglia a galla durante la depressione. Come matricola del liceo a Spokane nel 1941, White idealizzò l’addestramento dei giovani piloti per la guerra, che sembrava sempre popolare tra le ragazze. Al momento della sua laurea e 18 ° compleanno nel 1945, ha cambiato marcia, la firma per il Corpo dei Marines. Aveva appena finito il suo addestramento a Camp Pendleton quando il Giappone si arrese, ponendo fine alla seconda guerra mondiale.,

Anche Robert Whited, due anni più giovane di White, trascorse la sua infanzia nel cuore del Nebraska. Come molti Midwesterners, la sua famiglia si trasferì in California, dove i preparativi per la seconda guerra mondiale sono stati rivitalizzare l’economia. Con suo padre che lavorava nei cantieri navali di Oakland e parenti che combattevano la guerra in Europa e nel Pacifico, Whited stava chomping al bit per arruolarsi.

” Ho cercato di intrufolarmi. Avevo solo 16 anni, ma abbastanza grande”, dice Whited, che stava lavorando come cacciatore in un bull ring nel Wyoming quando ha fatto il suo primo tentativo., “Sono arrivato fino alla stazione di reclutamento di Denver quando i miei genitori mi hanno raggiunto. E l’uomo, che era la fine della linea. Così sono tornato.”

Due anni dopo Whited, a 18 anni, si unì al Corpo, che lo schierò nella Brigata marina a Guam dopo l’addestramento a San Diego.

Per i due uomini, il Corpo dei Marines è iniziato come un lavoro. ” Ero bravo in quello che stavo facendo, e stavo facendo progressi, quindi ho pensato che potesse fare una buona carriera”, ricorda White. Né prestò attenzione agli eventi mondiali né seguì la politica della nazione di costruire un nuovo ordine mondiale sulla scia della seconda guerra mondiale., Né prestarono attenzione agli eventi crescenti della Guerra Fredda—come la divisione 1945 della Corea in due sfere di influenza sostenute da superpotenze, separate al parallelo 38. ” Ci siamo concentrati su quello che era il nostro lavoro”, ricorda Whited. “Se dovessimo andare a combattere una guerra da qualche parte, abbiamo fatto le valigie e siamo andati.”

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La coalizione guadagna terreno

Né l’uomo aveva dato alcun pensiero per la Corea, quando hanno appreso che gli stati UNITI è stato quello di condurre una U. N. coalizione, nel tentativo di spingere la Corea del Nord invase il sud, fratello nazione il 25 giugno del 1950.

All’inizio di agosto, quando Bob Whited arrivò a Pusan, nell’angolo sud-orientale della penisola coreana, negli Stati Uniti., forze detenute non più del 10 per cento della penisola coreana. Nelle settimane seguenti, gli Stati Uniti e i loro alleati trasformarono Pusan da un rifugio di ragtag a un punto di partenza ben attrezzato per la mossa strategica più audace e di maggior successo del generale MacArthur nella guerra di Corea. Il suo piano? Per sbarcare le truppe dietro le linee nemiche a Inchon, una città portuale a ovest di Seoul, e riprendere la capitale sudcoreana.

Il 15 settembre 1950, l’unità di Whited si mosse rapidamente dopo l’atterraggio di Inchon. Alla base aerea di Kimpo, il suo squadrone si trovò attraversato da nordcoreani.,

“Non avevamo idea di dove fossimo. Era il buio della notte. Siamo stati attaccati There c’erano nordcoreani trying che cercavano di fuggire dall’assalto del Sud. Si è scoperto che sono venuti proprio nel mezzo della nostra posizione.”

Sia Whited che White ricordano il combattimento casa per casa mentre si chiudevano nella riconquista di Seoul. Circa 30 miglia più a nord, White aveva una chiamata vicina.

“Il mio capo plotone ha visto segni di attività sulla collina. Mi ha detto di portare la mia squadra su questa collina e l’abbiamo fatto., Tutto ad un tratto ho visto qualcosa in movimento e ho sparato la mia arma nel pennello, e quattro soldati nordcoreani saltarono con le mani in aria e si arresero. Sono contento che hanno fatto perché la mia arma inceppata.”

Il giorno dopo, la sua fortuna si esaurì. Bloccato dal fuoco dell’artiglieria, White è stato colpito da schegge al volto e alla gamba ed è stato evacuato in un ospedale navale in Giappone.

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Arrivano rinforzi cinesi, furtivamente

Quando White tornò alla sua unità all’inizio di dicembre, molte cose erano cambiate in prima linea. Insieme agli alleati delle Nazioni Unite e alle truppe sudcoreane, gli Stati Uniti, le forze avevano premuto verso nord attraverso la Corea, catturando la capitale settentrionale di Pyongyang il 19 ottobre e avvicinandosi al fiume Yalu, il confine con la Cina, entro la fine di novembre.

Temendo un’invasione, il leader comunista cinese Mao Zedong dispiegò 200.000 soldati dell’Esercito Volontario popolare (PVA) attraverso lo Yalu, 120.000 dei quali si diressero verso la valle del fiume Chosin. Con marce di sola notte altamente disciplinate, queste forze sfuggirono al rilevamento ed entrarono in guerra all’inizio di novembre. Ma le loro manovre evasive attirarono Marines e Stati Uniti., Divisioni dell’esercito in una valle intorno a un lago di stoccaggio chiamato serbatoio Chosin.

Come ricorda Whited, la Divisione 5 Marines stava guidando dritto in una trappola:

“Quando eravamo a bordo di camion che andavano lassù, le cose sembravano un po’ strane. Tu could vedevi questi bunker appena scavati lungo i lati delle colline Turns A quanto pare, i cinesi erano lì per tutto il tempo.”

Whited occupò un posto di blocco con la sua unità anticarro tra Hagaru-ri e Yudam-ni, la più lontana concentrazione occidentale di Marines nella valle., Quando le forze cinesi hanno lanciato un grande assalto lì, la notte del 27 novembre, si è scatenato l’inferno, ricorda.

“Sono venuti correndo sulle colline,ci hanno attraversato. La prima volta che ho colpito, l’ho colpito sei volte con la mia carabina, e il ragazzo mi è passato davanti. E ‘ tornato indietro di circa 20 metri prima di cadere. E ho guardato la mia arma e ho pensato, ‘ Ho bisogno di cambiare questo.'”

Come molti Marines e fanti nella guerra di Corea, Whited si sentiva mal equipaggiato per il tipo di combattimento che affrontava lì.,

Whited e la sua unità anticarro passarono i prossimi giorni a strisciare sulle montagne per usare il loro “fucile”senza rinculo da 75 millimetri-un’arma anticarro montata a spalla-per rompere i bunker cinesi. Ciò ha permesso ai Marines 5 e 7 di spostarsi verso est e verso sud fuori dalla valle. Molto peggio erano i reggimenti di fanteria 31 e 32 sul lato est del Serbatoio, che hanno subito il peso degli attacchi cinesi.

passando attraverso le ” Hellfire Valle’

appena tornato in azione il 2 dicembre, il Bianco era ora parte dello sforzo per portare circa 4.000 uomini a nord dal sud-est della punta del serbatoio per garantire l’uscita dei 10.000 Marines e dell’Esercito di Fanteria uomini intrappolati nella Chosin Reservoir valle. Complessivamente, tra 20.000 e 25.000 soldati delle Nazioni Unite furono coinvolti nella battaglia del bacino di Chosin., La compagnia provvisoria del sergente White, però, era “piuttosto a corto di perdite”, con solo circa 30 uomini, invece dei soliti 160.

Dirigersi a sud verso un porto di evacuazione richiese ai Marines e alla fanteria dell’esercito di marciare per circa 70 miglia lungo una tortuosa strada di montagna ghiacciata, attraverso un tratto chiamato Hellfire Valley e poi giù per Funchilin Pass. La strada stretta era disseminata di auto bruciate, attrezzature rotte, attrezzi ridondanti e soldati cinesi morti., ” A Hellfire Valley”, ricorda Whited, ” abbiamo avuto un grande scontro a fuoco e ci sono volute 24 ore prima che finalmente fossimo in grado di violare quello e link collegarci con il resto della divisione.”

Sfuggire al massacro all’ingrosso, cercando di non congelare

La notte del 7 dicembre è stata la notte più fredda di quell’inverno, almeno dal ricordo di questi Marines. Sotto un cielo limpido, le truppe si rannicchiarono insieme a 40 sotto zero. Una luce brillante sopra di loro ha ispirato uno degli amici di White a scrivere in seguito una canzone country sulla ” Stella di Koto’ri.”Whited ricorda,” Questo era il nostro raggio di speranza., E per fortuna, il cielo si schiarì e siamo stati in grado di portare in airpower e tutto il resto.”

Il supporto aereo ha fatto poco per mantenere gli uomini caldi, tuttavia. Come tutti gli altri, Jean White indossava stivali invernali stagni che catturavano e immagazzinavano il sudore di un giorno di marcia. Di notte, tuttavia, questi “pacchetti di sudore” finivano per congelarsi intorno ai piedi degli uomini. Per White, il suo congelamento ha concluso la sua carriera di combattimento, ed è stato effettuato attraverso il Passo Funchilin.

Ma le cose sembravano terribili quando quel percorso fuori da Koto-Ri quasi si chiuse per le forze statunitensi., Il 6 dicembre, le forze cinesi hanno fatto saltare in aria un ponte cruciale su una gola di montagna infida, tagliando il percorso di evacuazione. Ma il supporto aereo ha salvato la giornata, ricorda Whited, facendo cadere in aria due ponti Bailey prefabbricati portatili tramite paracadute: “Se non fosse stato per questo, beh, posso solo dire che saremmo stati ospiti dei cinesi per molto tempo.”

Invece, circa due settimane dopo, i due veterani si sono goduti il Natale a Pusan—con una cena calda di tacchino.,

Un forte pedaggio da entrambe le parti

Né bianco né bianco ricorda molta preoccupazione per il fatto che la loro liberazione della Corea del Sud era degenerata in una guerra contro la Cina comunista. ” Non avevamo idea”, ricorda Whited, ” di quello che stava succedendo per quanto riguarda i cinesi coinvolti nella guerra.”Né hanno pensato molto ai pericoli della guerra con la Cina. “Bene”, dice White, ” un nemico è buono come un altro, li prendiamo come vengono… Se hai un bersaglio, sparagli.”

Gli uomini sul terreno non erano gli unici impreparati all’intervento cinese., Il quartier generale dello sforzo bellico delle Nazioni Unite a Tokyo mancava dell’intelligenza necessaria per avvertire le truppe che avanzavano. “A Tokyo, vi abbiamo scritto fuori”, l’amico di Whited e veterano dell’intelligence militare gli confessò più tardi. Whited e White non solo si sentono delusi da Tokyo, ma hanno poco di buono da dire sul generale MacArthur che, dopo Chosin, ha premuto per espandere la guerra dentro e contro la Cina. MacArthur è stato infine sollevato dal suo comando dal presidente Truman, che si oppose all “idea, rimanendo impegnata a mantenere la Corea una” guerra limitata.,”

White and Whited sottolineano anche la mancanza di preparazione dell’esercito americano per un clima così proibitivo. Per sparare le loro armi, hanno dovuto togliersi i loro guanti goffi. Le armi non sono riuscite a sparare, le batterie delle auto sono morte e il lubrificante si è ingerito nelle armi e nei veicoli. Il plasma sanguigno che le forze armate statunitensi avevano scoperto per scopi di primo soccorso durante la seconda guerra mondiale si congelò in blocchi solidi nell’inverno nordcoreano.,

Le perdite a Chosin Reservoir erano state dolorosamente alte per le truppe statunitensi. Le 18.000 vittime stimate includevano circa 2.500 morti in azione, 5.000 feriti e quasi 8.000 che soffrivano di congelamento.

Ma c’erano ancora le truppe peggio—i cinesi., “Alcuni dei prigionieri cinesi che abbiamo ottenuto, erano felici di essere con noi”, ricorda Whited. “Mi sentivo assolutamente dispiaciuto per loro. I loro piedi non erano altro che ghiaccio.”

” Avevano un morale molto più basso di noi”, dice White che ha concluso all’epoca. Mobilitati frettolosamente dalla Manciuria per essere dispiegati in Corea, mancavano di vestiti invernali o cibo sufficiente. Con informazioni altrettanto difettose, la leadership militare cinese ha commesso errori cruciali che sono costati la vita alle truppe e hanno dato alle forze statunitensi il tempo di ritirarsi., Circa 30.000 soldati cinesi perirono solo per il freddo, insieme a circa 20.000 vittime in combattimento.

Chosin Reservoir è stata una sconfitta per le truppe americane? Qualsiasi mappa che illustra i movimenti delle truppe suggerirebbe di sì. Ma il bianco e il bianco non avranno nulla di tutto ciò. Entrambi i veterani sono orgogliosi del fatto che hanno salvato la propria vita e quella dei loro compagni per combattere un altro giorno.

“Sono dannatamente orgoglioso. Abbiamo vinto!”dice Whited della guerra che si è conclusa, a tutti gli effetti, in una situazione di stallo.

White lo mette in modo leggermente diverso: “Non abbiamo mai smesso. Non siamo stati sconfitti.,”

La storia legge presenta il lavoro di importanti autori e storici.