L’induismo e il buddismo esercitarono un’enorme influenza sulle civiltà del Sud-est asiatico e contribuirono notevolmente allo sviluppo di una tradizione scritta in quell’area. Verso l’inizio dell’Era volgare, i mercanti indiani potrebbero essersi stabiliti lì, portando con sé Brahmani e monaci buddisti. Questi uomini religiosi erano patrocinati da governanti che si convertivano all’induismo o al buddismo., Le prime prove materiali dell’induismo nel sud-est asiatico provengono dal Borneo, dove le iscrizioni in sanscrito del tardo 4 ° secolo testimoniano l’esecuzione di sacrifici vedici da parte dei Brahmani per volere dei capi locali. Cronache cinesi attestano un regno indianizzato in Vietnam due secoli prima. La forma dominante di induismo esportato nel sud-est asiatico era Shaivism, anche se alcuni Vaishnavism era conosciuto anche lì. Più tardi, dal 9 ° secolo in poi, il tantrismo, sia indù che buddista, si diffuse in tutta la regione.,

A partire dalla prima metà del 1 ° millennio d.C., molti dei primi regni del Sud-est asiatico adottarono e adattarono specifici testi indù, teologie, rituali, stili architettonici e forme di organizzazione sociale che si adattavano alle loro condizioni storiche e sociali. Non è chiaro se questa presenza sia avvenuta principalmente attraverso una lenta immigrazione e insediamento da parte di personale chiave dall’India o attraverso visite in India da parte degli asiatici del sud-est che hanno portato a casa elementi della cultura indiana., Commercianti indù e buddisti, sacerdoti e, occasionalmente, principi viaggiarono nel sud-est asiatico dall’India nei primi secoli dell’Èra Volgare e infine vi si stabilirono. Enormi templi di Shiva e Vishnu furono costruiti nell’antico impero Khmer, attestando il potere e il prestigio delle tradizioni indù nella regione. Angkor Wat, costruito nel 12 ° secolo in quella che oggi è la Cambogia, è stato originariamente consacrato a Vishnu, anche se è stato presto convertito in (ed è ancora in uso come) un tempio buddista., Uno dei più grandi templi indù mai costruiti, contiene il più grande bassorilievo del mondo, raffigurante la zangolatura dell’oceano di latte, un tema minore dell’architettura indiana ma una delle narrazioni dominanti nei templi Khmer.

Nonostante l’esistenza nel sud-est asiatico di templi indù e iconografia, nonché iscrizioni sanscrite, la natura e l’estensione dell’influenza indù sulle civiltà della regione è ferocemente dibattuta dagli studiosi contemporanei., Mentre gli studiosi del 20 ° secolo hanno scritto circa l “indianizzazione del sud-est asiatico, quelli della fine del 20 ° e l” inizio del 21 ° secolo hanno sostenuto che questa influenza è stata molto limitata e ha colpito solo una piccola sezione trasversale dell ” élite. È tuttavia certo che la divinità e la regalità erano strettamente collegate nelle civiltà del sud-est asiatico e che diversi rituali indù erano usati per valorizzare i poteri del monarca.,

Le civiltà del Sud-est asiatico svilupparono forme di induismo e buddismo che incorporavano caratteristiche locali distintive e per altri aspetti riflettevano le culture locali, ma il quadro della loro vita religiosa, almeno nelle classi superiori, era in gran parte indiano. Le storie del Ramayana e del Mahabharata divennero ampiamente conosciute nel sud-est asiatico e sono ancora popolari lì nelle versioni locali. In Indonesia il popolo di Bali segue ancora una forma di induismo adattata al proprio genio., Le versioni del Manu-smriti sono stati portati a sud-est asiatico e sono stati tradotti e adattati alle culture indigene fino a quando hanno perso la maggior parte del loro contenuto originale.

Le rivendicazioni dei primi contatti indù più a est sono più dubbie. Ci sono poche prove di influenza diretta dell’induismo sulla Cina o sul Giappone, che sono stati principalmente colpiti dal buddismo.