Dopo la prima guerra mondiale (1914-1918) la Società delle Nazioni fu creata, nel gennaio 1920, come risultato della Conferenza di pace di Parigi., Organizzazione internazionale il cui obiettivo primario era quello di mantenere la pace nel mondo, l’ambizione della Lega fu indebolita dal fatto che gli Stati Uniti non aderirono mai all’organizzazione e che la Germania, per il suo ruolo nella prima guerra mondiale, non fu autorizzata a farne parte.

Una delle decisioni più ampie e controverse della Lega era quella di creare il Sistema di mandato. Sotto il Sistema del Mandato, il controllo legale su determinati territori è stato trasferito da un potere sconfitto a uno vittorioso., Nel caso del Medio Oriente, il potere sconfitto fu l’Impero ottomano, che cessò di esistere a seguito della guerra: le potenze vittoriose che ricevettero lo status di mandato sulle ex terre ottomane furono la Gran Bretagna e la Francia.

Due delle clausole più importanti del Sistema di mandato erano che i) i poteri obbligatori (cioè la Gran Bretagna e la Francia) non avevano il diritto di annettere o fare propri questi territori, e ii) i poteri di mandato avevano una “sacra fiducia di civiltà” per sviluppare il territorio a beneficio dei suoi nativi., Ciò significava che i territori mandati non potevano, o non dovevano, semplicemente diventare parte degli imperi britannici o francesi, e che anche a quei territori doveva essere concessa l’indipendenza. La Società delle Nazioni concesse alla Gran Bretagna mandati in Iraq e Palestina (nell’odierno Israele e Giordania), e per i francesi in Siria e Libano.

Dopo aver concesso alla Gran Bretagna un mandato per l’Iraq, il governo britannico si rivolse a Gertrude Bell per contribuire a creare un’identità per questo nuovo paese. Gertrude Bell (1868-1926) era una donna straordinaria in molti campi diversi di sforzo., La prima donna a ottenere una laurea di prima classe in Storia presso l’Università di Oxford, era anche un alpinista di classe mondiale, viaggiatore avventuroso, autore di best-seller, archeologo e fotografo. Durante la prima guerra mondiale, ha anche lavorato come ufficiale dei servizi segreti britannici, l’unica donna in un tale ruolo in Medio Oriente. Uno dei suoi colleghi dell’Ufficio arabo del Cairo era TE Lawrence, meglio conosciuto come Lawrence d’Arabia., Avendo viaggiato molto in tutta l’Arabia e la Mesopotamia (moderno Iraq) prima della guerra, e conoscendo molti dei governanti locali e tribù e donne ordinarie, le autorità britanniche videro che Bell era la scelta perfetta per il difficile compito di forgiare una nuova nazione in Iraq.

Tra i molti compiti che Bell e i suoi colleghi dovevano affrontare c’era quello di creare una bandiera irachena (a sinistra), un inno nazionale, denaro e francobolli, per non parlare della decisione sui confini nazionali del paese., Quest’ultimo compito era facilmente il più impegnativo, e controverso, con una potenza coloniale (anche se, grazie al Sistema di mandato sotto le spoglie di un partito benigno e disinteressato) che disegnava linee sulla mappa, e discuteva di questo più con i loro rivali coloniali francesi, piuttosto che consultarsi troppo da vicino con le molte diverse tribù locali. Tra di loro Lawrence e Bell suggerirono persino di fare Faisal bin Hussein, un arabo non iracheno, re del nuovo paese. Faisal aveva combattuto al fianco degli inglesi durante la prima guerra mondiale, quando suo padre, Hussein Sharif della Mecca, lanciò la rivolta araba contro il dominio ottomano-turco., Non essendo riusciti a garantire le loro terre in Arabia dopo la guerra, facendo Faisal re dell’Iraq è stato visto come un premio di consolazione. Come alleato in tempo di guerra, gli inglesi videro che sarebbe stato utile avere un Faisal conforme installato come re dell’Iraq.

L’incoronazione di Faisal (a destra), a cui Bell partecipò come ospite d’onore, fu il viaggio del nuovo re nel paese su cui ora regnava. Pochi iracheni sapevano chi fosse il loro nuovo re, e molti erano infelici per la sua imposizione su di loro., Dopo il suo ruolo nella creazione dell’Iraq, Faisal ha chiesto a Gertrude Bell di rimanere in Iraq e aiutare a costruire alcune istituzioni. Tra le altre cose, Bell fu centrale nello stabilire sia la Biblioteca Nazionale che il Museo Nazionale, che aprì nel giugno 1926, un mese prima della sua morte all’età di 57 anni.

Domande per la discussione in aula

  1. Il Sistema di mandato creato dalla Società delle Nazioni era veramente destinato a fornire alla fine l’indipendenza alle nazioni del Medio Oriente?
  1. In che senso Gertrude Bell era “amica degli arabi” o dell’Iraq?,
  1. Gli inglesi scelsero Faisal per diventare re dell’Iraq solo perché credevano di poter governare il paese attraverso di lui?

Materiali supplementari

i) Gertrude Bell Archive (University of Newcastle):http://gertrudebell.ncl.ac.uk/ e altre immagini da quell’archivio tra cui una di Bell con Winston Churchill e TE Lawrence:http://www.bbc.co.uk/news/uk-england-tyne-25775990

ii) Vedere la storia in formato fumetto!, Gertrude Bell fumetti: https://research.ncl.ac.uk/gertrudecomics/ e https://research.ncl.ac.uk/gertrudecomics/6birthofanation/

iii) “Lettere da Baghdad” (documentario sito web, 2016): http://lettersfrombaghdadthemovie.com/about/ e un kit per la stampa http://lettersfrombaghdadthemovie.com/wp-content/uploads/03-14-17_LettersFromBaghdad_PressKit-2.pdf

iv) Gertrude Bell su RAI1 (9 minuti, YouTube): https://www.youtube.com/watch?v=y_R70iYqDDw

v) Più immagini http://gohighbrow.com/gertrude-bell-1868-1926/

vi) Una mappa della regione coperti dalla 1916 accordo può essere trovato qui: https://en.wikipedia.org/wiki/Sykes%E2%80%93Picot_Agreement#/media/File:MPK1-426_Sykes_Picot_Agreement_Map_signed_8_May_1916.jpg