Charles Horton Cooley, nel suo lavoro, Human nature and the Order, introdusse il concetto di “the looking glass self” nel 1902. Può essere spiegato come il riflesso di ciò che pensiamo di apparire di fronte agli altri o di come siamo visti e concepiti dagli altri. Cooley ha usato il termine per spiegare il processo di socializzazione., Egli ha visto che il concetto di sé o di un senso di identità viene non solo dalla nostra diretta contemplazione di se stessi, o le qualità personali, ma anche dall’esame del modo in cui si è percepito dagli altri nella società. In altre parole, l’interazione sociale svolge un ruolo importante nel processo di auto-identificazione.

L’interazione sociale agisce come uno specchio che aiuta le persone a misurare il loro valore, i valori e il comportamento. Questo avviene attraverso tre passaggi principali. In primo luogo, si deve immaginare come lui/lei appare agli altri, che si tratti di famiglia, amici, o qualsiasi persona a caso di essere incontrato., In secondo luogo, si immagina come deve essere valutato in base al modo in cui viene osservato dagli altri. Per esempio, una persona potrebbe essere valutato come essere divertente, o intelligente, o forse saggio. Il terzo passo è lo sviluppo del sé-basato sulle proprie impressioni su queste valutazioni o giudizi degli altri. Per esempio, supponiamo, in un’intervista, l’intervistato pensa a se stesso come un candidato intellettuale e intelligente che può facilmente ottenere il lavoro. Durante l’intervista, l’intervistato osserva come gli intervistatori interagiscono con lui., Se lo ascoltano senza essere distratti o disinteressati, la fede dell’intervistato nella sua capacità sarà confermata. D’altra parte, se gli intervistatori non mostrano interesse, l’intervistato inizierà a mettere in discussione le sue convinzioni su se stesso.

Ancora una volta, le persone non prendono ogni feedback che incontrano. Potrebbero enfatizzare l’opinione di qualcuno più di altri che considerano più importanti o affidabili., Cooley ha inoltre affermato che non sono le opinioni delle persone che influenzano lo sviluppo del proprio senso di identità, ma è il modo in cui si immagina le opinioni degli altri che influenzano effettivamente lo sviluppo dell’immagine di sé. Queste percezioni delle opinioni altrui possono essere corrette o errate. Tuttavia, le persone cercano costantemente di mantenere l’equilibrio tra le sue concezioni interne su se stesso e le percezioni esterne degli altri.

Il concetto di looking glass self e la sua importanza possono essere visti anche attraverso i crescenti social media., Agiscono come lo specchio per le persone in cui cercano giudizi e feedback da altre persone. Sulla base di calibro, commenti o seguaci il senso di un sé si sviluppa. Le persone con un minor numero di seguaci spesso pensano a se stessi come poco attraente o non così popolare, mentre quelli con un grande fan seguente pensano di loro come popolare e di talento. Essendo disponibile facilmente e accessibile a molte persone allo stesso tempo, le maniglie dei social media possono rendere gli utenti esposti a molte più critiche o giudizi., Il concetto di looking glass self è spesso criticato per aver trascurato i ruoli di in-groups e out-groups mentre definisce il sé.