Tammi Terrell. Foto per gentile concessione di Universal Music.

Di Mike Greenblatt

Tammi Terrell è stata una delle stelle più brillanti della Motown degli anni ‘ 60. I suoi duetti con Marvin Gaye sono diventati dei classici soul istantanei, e la sua tragica morte per cancro al cervello poco prima del suo 25 ° compleanno ha contribuito a cementare il suo status di icona musicale.,

È nata Thomasina Winifred Montgomery il 29 aprile 1945 a Filadelfia. Sua madre era un’attrice senza successo; suo padre possedeva un negozio di barbiere popolare. Ha sperimentato gravi emicranie come un bambino – uno sfortunato presagio di cose a venire.

Terrell è stato scoperto all’età di 15 anni dal cantautore-produttore Luther Dixon . Registrò singoli sotto il nome di Tammy Montgomery per le etichette Scepter/Want, Checker e Try Me, registrò demo per gli Shirelles e andò in tour come cantante di sottofondo nella band di James Brown., Quando i singoli sono andati da nessuna parte, Terrell ha deciso di andare al college, dove si è laureata in pre-med.

Mentre era ancora a scuola, Terrell andò in tour con il crooner soul Jerry Butler. Fu durante una di quelle date al 20 Grand night club di Detroit che il fondatore dell’etichetta Motown Berry Gordy la vide cantare. Dotato di un drawl husky e di una consegna facile, Terrell accomodò quasi ogni melodia e scivolò altrettanto comodamente nell’armonia canora, nessuna delle quali andò persa su Gordy, che la firmò per l’etichetta Motown nel 1965.,

Gordy ribattezzò Tammi Terrell — sentì che il nome trasudava sex appeal — e guardò la sua carriera decollare. Tutti quelli che l’hanno sentita o incontrata si sono innamorati. In un tour Motown revue con I Temptations, il cantante David Ruffin è caduto a capofitto, e la coppia è diventata piuttosto la voce. Nel 1966 interpretò magnificamente “All I Do Is Think About You” di Stevie Wonder e “This Old Heart Of Mine” dei The Isley Brothers.”Entrambi cementato la sua reputazione a livello nazionale come una major league up and comer. Ma il suo mal di testa ha cominciato ad aumentare di intensità.,

Nel 1967, Terrell si unì al compagno di etichetta Marvin Gaye per registrare Ashford& Simpson “Ain’t No Mountain High Enough.”La canzone è stata un grande successo, raggiungendo No. 19 nelle classifiche pop e No. 3 nelle classifiche soul. Il loro seguito, “Your Precious Love”, un’altra composizione di Ashford & Simpson, ha colpito No. 5 pop e No. 2 soul.

Seguirono altri colpi. Gaye e Terrell hanno sostenuto l’uscita del loro album di debutto duetto “United” andando sulla strada insieme. E il pubblico in tutto il paese si innamorò di entrambi.

Il ott., 14, 1967, Terrell svenne sul palco del Virginia Hampden-Sydney College quando il dolore da un’emicrania divenne troppo da sopportare. Gaye la prese tra le sue braccia e la portò nel suo camerino. Le fu presto diagnosticato un tumore maligno al cervello, ma dopo aver subito il primo di diversi interventi chirurgici al cervello, Terrell registrò i classici “You’re All I Need To Get By” e “Ain’t Nothing Like The Real Thing”, entrambi i quali raggiunsero il numero 1 nelle classifiche soul. Nel 1969, però, Terrell dovette abbandonare la strada., “Irresistible”, il suo unico album solista, uscì quell’anno, ma era troppo malata per sostenerlo con un tour. Tuttavia, altri due album di duetti con Gaye hanno mantenuto il suo nome nella stampa e i loro singoli nelle classifiche. L’ultimo spettacolo di Terrell fu nel 1969 al leggendario Apollo Theater di New York.

Nel 1970, Terrell aveva perso la vista e i capelli. Lei è stato confinato su una sedia a rotelle e pesava solo 93 chili. Dopo la sua ottava operazione al cervello, Terrell scivolò in coma e morì il 16 marzo 1970. Aveva 24 anni.

Terrell era così chiassoso e pieno di vita fuori dal palco come lei era su., La sua relazione con Marvin Gaye era vicina, ma platonica. Si dice che Gaye non abbia mai superato la sua morte; presto iniziò una spirale discendente per gentile concessione della depressione e dell’abuso di droghe.

La sua relazione con James Brown, tuttavia, era tutt’altro che platonica. Era altamente sessuale e violentemente abusiva, e spesso doveva nascondere un occhio nero in pubblico. Ha anche riferito avuto storie d ” amore con Sam Cooke e David Ruffin. Al momento della sua morte, era fidanzata per essere sposata con il dottor Ernest Garrett.,

Se siete alla ricerca di una correzione Terrell, la versione 2010 di “Come On And See Me: The Complete Solo Collection” (Hip-O Select) contiene quasi tutto Terrell mai registrato, così come 13 rari minuti dal vivo.