Laayoune, anche scritto El-Aaiún, El-Ayoun, Aaiún, o Aiun, città, Sahara occidentale settentrionale, 8 miglia (13 km) nell’entroterra dall’Oceano Atlantico, situata nella regione geografica di Saguia el-Hamra. È stata la capitale del Sahara occidentale dal 1940 al 1976 (quando il Sahara occidentale era una provincia d’oltremare dell’Africa nord-occidentale della Spagna nota come Sahara spagnolo); dal 1976 è stata la capitale della provincia di Laâyoune del Marocco (non riconosciuta a livello internazionale).,

Laayoune, Sahara occidentale

Laayoune, Sahara Occidentale settentrionale.

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La città, il cui nome arabo significa “fonti d’acqua”, è stata sviluppata dagli spagnoli nel 1938 come centro amministrativo, militare ed europeo della popolazione dell’ex provincia., Prima del 1976, i depositi di fosfato erano sfruttati a Bu Craa (Bou Craa) a sud-est, e un trasportatore lungo 65 miglia (105 km) è stato costruito per portare il minerale da lì a un molo di carico a Laayoune beach. Durante la guerriglia condotta contro il Marocco dal fronte Polisario, il trasportatore fu spesso danneggiato.

Durante la lotta tra il conflitto tra il Marocco, la Mauritania e le rivendicazioni del Fronte Polisario nella regione del Sahara occidentale, Laayoune è rimasta saldamente sotto il controllo marocchino., Tra le città della regione, Laayoune ha ricevuto il maggior investimento da parte del Marocco; dalla fine degli anni ‘ 70, sono state costruite una serie di nuove scuole, strade, impianti sportivi e edifici residenziali, oltre a un considerevole impianto di desalinizzazione. La città è stata anche sede di colloqui diretti inconcludenti tra funzionari del Fronte marocchino e Polisario, compresi quelli sotto gli auspici delle Nazioni Unite che si sono tenuti nel luglio 1993. Pop. (2004) 183,691.