Il cancro del polmone rimane la principale causa di morte dovuta al cancro sia negli uomini che nelle donne in diversi paesi. La maggior parte dei pazienti con carcinoma polmonare presenta sintomi non specifici come tosse, dispnea o emottisi e presenta una malattia in stadio avanzato al momento della diagnosi. Le strategie di trattamento sono quindi spesso palliative piuttosto che curative. Studi di diagnosi precoce utilizzando roentgenogrammi toracici di routine e citologia dell’espettorato hanno dimostrato che i tumori possono essere rilevati in fasi precedenti, ma la mortalità complessiva per cancro del polmone non è stata migliorata., Con i nuovi sviluppi tecnologici, come la tomografia computerizzata a basse dosi e la broncoscopia a fluorescenza, arriva una nuova speranza che la diagnosi precoce possa effettivamente cambiare questo modello.

Il carcinoma a cellule squamose, sebbene non sia più il tipo più comune di cancro ai polmoni, rimane un problema importante, rappresentando il 17-29% dei tumori polmonari.1 Studi sulla citologia dell’espettorato hanno mostrato che l ‘ 11% degli individui con displasia moderata e il 19-46% con displasia grave sono progrediti verso tumori a cellule squamose., Una volta rilevata, la localizzazione di queste lesioni precoci non è stata facile con la broncoscopia convenzionale a luce bianca. Pertanto, sono stati sviluppati sistemi di broncoscopia a fluorescenza per migliorare la rilevazione di lesioni preinvasive e invasive delle vie aeree centrali. Diversi studi hanno mostrato il miglioramento della rilevazione di tumori sia preinvasivi che invasivi utilizzando la broncoscopia a fluorescenza rispetto alla broncoscopia a luce bianca da sola.2-5 Come spesso accade, tuttavia, molte nuove domande sono emerse come più pazienti si trovano ad avere queste lesioni preinvasive., Ad esempio, cosa si dovrebbe fare con un paziente che ha un’area anormale che mostra un carcinoma in situ su un campione bioptico? Diversi studi hanno suggerito che il carcinoma in situ, se lasciato solo, progredirà a cancro invasivo e dovrebbe essere trattato.6,7 Che dire di un paziente con displasia grave? Qui i dati suggeriscono che il tasso di progressione verso il cancro invasivo è molto meno ma sufficientemente alto per consentire a questi pazienti di essere seguiti.8,9 Ma conosciamo davvero la storia naturale di queste lesioni?,

In questo numero di Thorax, George et al10(vedi p 43) hanno presentato il loro lavoro su 22 pazienti con precedente cancro ai polmoni, esposizione all’amianto o nota malattia polmonare ostruttiva cronica. Cinquantuno lesioni sono state identificate utilizzando la broncoscopia a fluorescenza. Le lesioni di alto grado includevano sette classificate come displasia grave, 28 come carcinoma in situ e 16 come lesioni di basso grado di displasia lieve o moderata. Questi pazienti sono stati seguiti per una mediana di 23 mesi (intervallo 12-85 mesi)., Indolenza o regressione sono state osservate nell ‘ 83% delle lesioni di alto grado e nessuna progressione è stata osservata in nessuna delle lesioni di basso grado. Tuttavia, cinque pazienti con lesioni di alto grado hanno successivamente sviluppato tumori che sono stati rilevati dalla tomografia computerizzata durante il loro follow-up.

Cosa si può imparare dal lavoro di George et al?10 I loro dati non cambiano la pratica attuale secondo cui i pazienti con carcinoma in situ dovrebbero ricevere un trattamento., La resezione chirurgica rimane il trattamento standard, ma il trattamento locale quale la terapia fotodinamica o la coagulazione del plasma dell’argon potrebbe essere un’opzione se effettuato in una prova clinica.11 Per i pazienti che non sono candidati chirurgici a causa della scarsa funzionalità polmonare o di altre comorbidità, il trattamento locale ha dimostrato di essere un’opzione ragionevole.12-14 Che dire di quei pazienti con displasia grave? L’esperienza presentata da George et al10 mostra che questi pazienti sono ad alto rischio di sviluppare un cancro invasivo., In questa popolazione, la sorveglianza è importante sia con la broncoscopia a fluorescenza che con la tomografia computerizzata del torace.

Mentre guardiamo al futuro rimangono molte lacune nella nostra comprensione della storia naturale del carcinoma a cellule squamose e del cancro del polmone in generale. Studi come quello di George et al10 hanno nuovamente dimostrato che ci sono sottoinsiemi di pazienti con lesioni di alto grado che progrediscono verso tumori invasivi e altri che non lo fanno. Ciò dimostra la necessità di marcatori affidabili nella biologia tumorale., George et al10 sottolineano che i programmi di sorveglianza devono includere archivi tissutali di campioni di sangue, espettorato e bronchi, consentendo così studi su lesioni istologicamente identiche con esiti clinici diversi. Questo lavoro richiederà la cooperazione e la collaborazione di molti centri coinvolti nei programmi di sorveglianza.