La malattia cerebrale ischemica dei piccoli vasi rappresenta un terzo degli eventi ischemici cerebrali acuti e contribuisce allo sviluppo del declino cognitivo e della demenza. La malattia cerebrale dei piccoli vasi può essere visualizzata negli studi MRI come infarti lacunari, lesioni di sostanza bianca e microbleeds cerebrali., In generale, la prognosi a breve termine della malattia cerebrale ischemica dei piccoli vasi rispetto ad altri sottotipi di ictus è più favorevole, con mortalità precoce quasi trascurabile, assenza di compromissione neuropsicologica ed eccellente recupero neurologico. Tuttavia, è stato dimostrato recentemente che la percentuale di demenza causata dalla malattia dei piccoli vasi varia dal 36 al 67%., D’altra parte, i pazienti con un primo infarto lacunare presente con compromissione cognitiva (principalmente disfunzione esecutiva) in più della metà dei casi e più del 55% dei pazienti soddisfano i criteri di lieve compromissione cognitiva di tipo vascolare. Inoltre, i pazienti con malattia a piccoli vasi hanno un aumento del rischio a medio e lungo termine di morte, recidiva di ictus e demenza. Le anomalie neuropsicologiche nella malattia dei piccoli vasi si sono verificate più frequentemente di quanto precedentemente riconosciuto., La malattia cerebrale ischemica dei piccoli vasi dovrebbe essere considerata come un prodromo potenzialmente grave di demenza vascolare sottocorticale piuttosto che un disturbo relativamente benigno.