Tra il 1041 e il 1048 l’alchimista cinese Bi Sheng (畢昇) inventò il tipo mobile costituito da un amalgama di argilla e colla indurita dalla cottura, simile alla porcellana cinese. Ha composto testi mettendo i tipi fianco a fianco su una piastra di ferro rivestito con una miscela di resina, cera, e cenere di carta. Poiché l’alfabeto cinese è principalmente pittografico e ideografico piuttosto che alfabetico, il tipo mobile non è avanzato in Cina in questo momento.,

“Shen Kuo scrisse che durante il periodo del regno di Qingli (1041-1048), sotto l’imperatore Renzong di Song (1022-1063), un oscuro cittadino e artigiano noto come Bi Sheng (990-1051) inventò la stampa a caratteri mobili in ceramica.

“Sebbene l’uso di assemblare singoli caratteri per comporre un pezzo di testo avesse le sue origini nell’antichità, l’innovazione metodica di Bi Sheng fu qualcosa di completamente rivoluzionario per il suo tempo., Shen Kuo ha notato che il processo era noioso se si voleva stampare solo poche copie di un libro, ma se si voleva fare centinaia o migliaia di copie, il processo era incredibilmente veloce ed efficiente. Al di là della scrittura di Shen Kuo, tuttavia, non si sa nulla della vita di Bi Sheng o dell’influenza del tipo mobile nella sua vita.

“Sebbene i dettagli della vita di Bi Sheng fossero poco conosciuti, Shen Kuo scrisse:

“‘ Quando Bi Sheng morì, la sua fonte di tipo passò in possesso dei miei seguaci (cioè, uno dei nipoti di Shen), tra i quali è stato conservato come un prezioso possesso fino ad ora.

“Ci sono alcuni esempi sopravvissuti di libri stampati nella tarda dinastia Song utilizzando la stampa di tipo mobile. Questo include le Note di Zhou Bida della Sala di giada (玉堂雜記) stampate nel 1193 usando il metodo dei caratteri mobili di argilla cotta delineati nei saggi del pool dei sogni” (Articolo di Wikipedia su Shen Kuo, accesso 01-25-2012).