Nota del redattore: Questa storia popolare dagli archivi del Daily Briefing è stata ripubblicata il gen. 12, 2021.

Per secoli, le persone hanno detto che lo stress fa sì che i capelli diventino grigi, e i ricercatori di Harvard in uno studio pubblicato mercoledì su Nature hanno trovato prove per sostenere l’affermazione secolare.

Infografica: Come essere un leader meno stressato

Lo stress può cambiare il colore dei nostri capelli?,

“Ognuno ha un aneddoto da condividere su come influisce sul proprio corpo, in particolare sulla pelle e sui capelli”, secondo Ya-Chieh Hsu, autore senior dello studio e professore associato di cellule staminali e biologia rigenerativa all’Università di Harvard.

Ad esempio, alcune persone indicano l’ex presidente Barack Obama, i cui capelli sono passati dal buio al grigio durante la sua presidenza, e si è detto che i capelli di Maria Antonietta sono diventati bianchi durante la notte mentre aspettava di essere giustiziata con la ghigliottina.,

Ma mentre è popolare credere che lo stress possa effettivamente trasformare i capelli grigi delle persone, ci sono state ricerche limitate sull’argomento per convalidare la teoria.

Sì, lo stress può farti diventare grigio

Un gruppo di ricercatori di Harvard ha deciso di andare a fondo del problema. “Volevamo capire se questa connessione è vera e, in tal caso, in che modo lo stress porta a cambiamenti in diversi tessuti”, ha detto Hsu.

Poiché lo stress ha un impatto su tutto il corpo, i ricercatori hanno sviluppato varie ipotesi su come lo stress influisce su vari sistemi nel corpo per cambiare il pigmento dei capelli., Per testare le ipotesi, hanno esposto i topi agli ormoni dello stress e registrato gli effetti.

Il team ha prima ipotizzato che lo stress potrebbe causare un attacco immunitario sulle cellule che producono pigmento, ma che si è rivelato essere un vicolo cieco. Quando hanno esposto i topi a stress acuto, i capelli di tutti i topi sono diventati grigi, anche i topi che non avevano cellule immunitarie.

Successivamente, i ricercatori hanno studiato se l’ormone dello stress cortisolo ha avuto un ruolo nell’ingrigimento., “Ma sorprendentemente, quando abbiamo rimosso la ghiandola surrenale dai topi in modo che non potessero produrre ormoni simili al cortisolo, i loro capelli diventavano ancora grigi sotto stress”, secondo Hsu.

Infine, i ricercatori si sono rivolti al sistema nervoso simpatico, che promuove il flusso di sangue ai muscoli, aumenta la concentrazione mentale, innesca la nostra lotta o la risposta al volo e, a quanto pare, svolge un ruolo nel processo di ingrigimento.

Per anni, i ricercatori hanno saputo che le cellule staminali pigmentarie chiamate melanociti danno ai capelli il loro colore e che perdere quelle cellule può liberare i capelli dalle sue tonalità naturali., Ma perché le persone perdono quelle cellule è stato un mistero fino a questo ultimo studio.

Si scopre, il sistema nervoso simpatico che si dirama verso ogni follicolo pilifero, è il fattore trainante. Quando i livelli di stress aumentano, il sistema nervoso simpatico innesca una sostanza chimica chiamata noradrenalina che stimola eccessivamente le cellule staminali causando loro di danneggiarsi e esaurirsi nel tempo. Senza quelle cellule staminali le ciocche di capelli diventano più trasparenti o grigie, hanno detto i ricercatori.,

Hsu ha detto, ” Normalmente, il sistema nervoso simpatico è un sistema di emergenza per la lotta o il volo, e dovrebbe essere molto utile o, per lo meno, i suoi effetti dovrebbero essere transitori e reversibili.”Tuttavia, secondo Hsu,” Dopo pochi giorni, tutte le cellule staminali rigeneranti del pigmento sono state perse. Una volta che se ne sono andati, non puoi più rigenerare i pigmenti. Il danno è permanente.”

Discussione

Lo studio è il primo a trovare una relazione tra stress e ingrigimento dei capelli, secondo Hsu.,

Hsu ha detto: “Quando abbiamo iniziato a studiare questo, mi aspettavo che lo stress fosse dannoso per il corpo—ma l’impatto dannoso dello stress che abbiamo scoperto era al di là di quello che immaginavo.”

Ma Subroto Chatterjee, un biologo della Johns Hopkins University che non è stato coinvolto nello studio, ha detto che i risultati indicano il lato negativo di innescare lo stress inutilmente. “qui ci sono situazioni in cui lo stress è utile e situazioni in cui è dannoso”, ha detto Chatterjee.

Secondo Hsu, i risultati potrebbero anche aiutare i ricercatori a capire come lo stress può avere un impatto su altri organi e tessuti.,

“Comprendendo esattamente come lo stress colpisce le cellule staminali che rigenerano il pigmento, abbiamo gettato le basi per capire come lo stress colpisce altri tessuti e organi del corpo”, ha detto Hsu. “Capire come i nostri tessuti cambiano sotto stress è il primo passo critico verso un eventuale trattamento che può fermare o annullare l’impatto dannoso dello stress. Abbiamo ancora molto da imparare in questo settore” (Lau, Harvard Gazette, 1/22; Sheikh, New York Times, 1/22; Walter, Discover, 1/22; Sample, The Guardian, 1/22).