L’ora della commedia Han Solo!

In aggiunta a Ripps—che avrebbe continuato a scrivere per il Seno Compagni e scrivere e produrre in Casa—e Vilanch, la scrittura figuravano Pat Profit, che è noto per il suo lavoro su Scary Movie 3, e l’originale, l’Accademia di Polizia, Naked Gun, e Scatti Hot film., Ripps e Proft non stavano scrivendo partner, ma avevano lavorato insieme su The Shields e Yarnell Show, una serie di varietà che ha interpretato una giovane squadra di mimi, che era stato un grande successo nella stagione precedente; i due dicono che la loro esperienza nella commedia non verbale—solo il biglietto per una famiglia di Wookiee non verbali—è stato uno dei motivi

Questa era una squadra da sogno di varietà comica, ma quella competenza era una strana forma con Star Wars. ” Avremmo dovuto renderci conto che non c’era modo di adattare i personaggi in questo tipo di formato”, afferma Gary Kurtz., Infatti, non solo era il formato sbagliato, era sulle sue ultime gambe con il pubblico televisivo americano. Dopo 11 stagioni The Carol Burnett Show aveva mandato in onda il suo ultimo episodio in prima visione nel marzo del 1978. L’anno precedente ha visto il ritiro dei veterani dello spettacolo di varietà Sonny e Cher. Anche la rete stava calando: dopo aver trascorso gran parte degli anni ‘ 70 a condurre una gara a tre reti, CBS, la rete di commedie per adulti come All in the Family e The Mary Tyler Moore Show, stava finendo secondo alla programmazione escapist di Fred Silverman alla ABC, sede di Charlie’s Angels e Fantasy Island.,

Ma l’accordo era stato raggiunto, e Lucas e gli scrittori si sono messi al lavoro per sgrossare uno script. “Gli porremmo delle domande ‘Un Wookiee gli schiaffeggerebbe il ginocchio-ridono come ridono gli umani o c’è un altro modo?” Perché, sai, non volevamo pisciare sulla Bibbia”, dice Vilanch. “Sapevamo che aveva le sue regole. E non sapevamo quali fossero le sue regole. Per lo più, stava solo giudicando. Aveva costruito il quadro per lo spettacolo, e siamo stati fondamentalmente solo gettando le cose su di esso e vedere se si sono bloccati.,”

Vilanch dice che è stato Lucas a chiamare rispettivamente il padre e il figlio di Chewbacca, Pruriginoso e Grumoso (anche se i nerd di Star Wars noteranno che i nomi sono in realtà abbreviazioni di Attichitcuk e Lumpawarrump). Il regista ha avuto un appellativo ancora più interessante per uno degli alieni Cantina. Mentre sfogliando un libro di immagini fisse di produzione, Vilanch dice, il creatore di Star Wars si è imbattuto in una creatura dall’aspetto particolarmente provocatorio. “Lucas, che era stato abbastanza stolido per tutto il tempo, si voltò verso di me e disse: ‘Oh sì, lo chiamiamo Cuntface. E questo è quello che sembrava, in realtà., Ho notato in un film successivo “- Return of the Jedi – ” che Lucas aveva, tipo, un’enorme vagina nel deserto che succhiava le cose. Quindi, penso che questo sia uno dei suoi leitmotiv.”

David Acomba, nel frattempo, si sentiva come se fosse stato risucchiato nelle fauci di una creatura che non riusciva a comprendere o fermare. Nel tentativo di evitare gli stessi vecchi tropi variety-show, dice, ha cercato nuovi talenti. Per esempio, ha portato nella società di animazione canadese Nelvana Ltd., per produrre un corto animato della storia di Lucas introducendo il cacciatore di taglie Boba Fett, che doveva svolgere un ruolo piccolo ma importante in The Empire Strikes Back. Acomba dice anche che dopo aver visto il relativamente sconosciuto Robin Williams esibirsi in un comedy club di Los Angeles e poi incontrare il comico nel backstage, ha proposto di usare Williams per lo speciale, ma è stato detto dai produttori che Williams non era abbastanza di una quantità nota., (I Welches dicono che Acomba non ha mai menzionato Williams a loro, e Williams-che, nel settembre 1978, ha debuttato nella serie che lo ha reso un nome familiare, Mork e Mindy—dice di non ricordare l’incontro.)

Acomba dice di aver sempre più percepito che non c’era solo un divario generazionale tra lui e i produttori, ma anche un’impasse culturale tra il campo cinematografico di Lucas e il popolo televisivo di I-need-it-yesterday Smith-Hemion. Acomba era un prodotto del rock ‘ n ‘roll e dell’ambiente ribelle del cinema degli anni’ 70 che aveva anche plasmato Lucas., I produttori e, in misura minore, gli scrittori, haled dalla canzone, danza, e shtick era di stabilimento TV americana, che ha pagato attenzione agli inserzionisti e gli standard e le pratiche. Acomba era entusiasta di sparare alla Jefferson Starship. I Welches e la loro coorte musicale stavano scrivendo canzoni che emulavano Kurt Weill e Erik Satie e invitando Diahann Carroll e Bea Arthur a eseguirli.

“Era un mix che non si mescolava mai”, dice Ripps. “E tutti erano bravi.”Ma, aggiunge,” Sono sicuro che non c’era un cattivo saldatore sul Titanic.,”

Quando le telecamere rotolarono, Lucas si era spostato e Acomba si rese conto che era sopra la sua testa. ” Per me, non c’era centro”, dice Acomba. “Non riuscivo a capirlo. Sono il regista. Dovrei saperlo. Dovrei attingere a qualcosa che faccia funzionare tutto. E così, in quei primi giorni di riprese, tutto è tornato a casa. Ed era l’inferno.”

Acomba ha girato solo una manciata di segmenti, tra cui una scena con Bea Arthur come proprietaria del bar Cantina che deve convincere la sua volatile clientela aliena a tornare a casa quando l’Impero dichiara il coprifuoco., Lo fa ballando con uno o due alieni e cantando una canzone, “Goodnight But Not Goodbye”, che è stata scritta dai Welches in uno stile che suggerisce che Kurt Weill era popolare non solo sulla Terra ma oltre l’Orlo esterno. Le fonti dicono Acomba sembrava sopraffatto dalle richieste di produzione televisiva, come la ripresa di una scena con più telecamere per coprire varie angolazioni. Invece di dirigere le scene tramite monitor da una cabina di controllo, come fanno la maggior parte dei registi televisivi, ha lavorato sul pavimento, come un regista cinematografico, il che ha notevolmente infastidito lo staff affiatato dei veterani della TV., “Era una mina vagante”, dice El Puritz, assistente di un produttore nello speciale.

Anche la lunghezza delle riprese di Bea Arthur si è rivelata troppo per alcune delle persone con le soffocanti tute aliene. Proft dice che quel giorno aveva portato suo figlio, un fan di Star Wars, agli studi di Burbank per vedere la scena ripresa. “Alcuni di loro stavano svenendo perché non avevano ossigeno”, dice, mentre un Acomba sopraffatto si precipitò dal corpo prostrato al corpo prostrato. “E c’è mio figlio che guarda queste creature che ama morire davanti a lui.,”

L’ultimo segmento diretto da Acomba fu la performance sincronizzata con le labbra della Jefferson Starship della sua canzone ” Light the Sky on Fire.”Puritz ricorda il regista gettando l’auricolare e urlando,” No, no, no!”quando gli effetti speciali non funzionavano secondo i piani. Acomba non nega esattamente questo, ma dice che a quel punto aveva già informato Smith e Hemion che stava smettendo. (Alcuni connessi con lo speciale avevano l’impressione che Acomba fosse stato lasciato andare.) “Ho inviato un telegramma-che romantico”, dice. “Non l’ho nemmeno detto al mio agente.,”

La cerimonia del giorno della vita incredibilmente commovente. Da Lucas Films / per gentile concessione di Neal Peters Collection.

Un sacco di persone, non solo Vilanch, stavano cominciando ad avere un brutto presentimento per lo speciale di Star Wars Holiday. Puritz ricorda uno dei produttori associati del progetto, Rita Scott, che era responsabile dei budget e degli orari, “in giro, stringendo le mani” e dicendo: “Usciamo vivi da qui?,”

Anche Lucas era ben consapevole di ciò che stava accadendo, ma, dice Kurtz, “Non penso che ci abbia pensato molto, davvero. Stavamo lavorando su un sacco di altre cose al momento e c’era un sacco di sforzi nella preparazione di Empire, quindi nessuno aveva tempo.”

Il sostituto di Acomba era Steve Binder, un protetto di Steve Allen. Binder aveva diretto sia The T. A. M. I. Show, un film rock ’n’ roll con i Rolling Stones e le Supremes, e il comeback special di Elvis Presley del 1968, così come Shields e Yarnell. (Più tardi, avrebbe prodotto la Playhouse di Pee-Wee., Se non fosse stato per lui, lo Star Wars Holiday Special avrebbe potuto affondare tranquillamente nella Fossa Sarlacc di spettacoli televisivi morti. Quando è stato assunto, Binder dice, Gary Smith gli ha detto, ” Se non sei venuto in, non ci sarebbe stato spettacolo.”

L’unico contatto di Binder con l’organizzazione Lucas sarebbe una bibbia Wookiee—”un opuscolo retroscena della famiglia Chewbacca ” —che è stato consegnato al set per lui. Il suo compito principale era quello di portare la produzione, che era troppo budget e in ritardo, al termine., Ha anche dovuto girare le scene che hanno coinvolto i membri del cast originale-Hamill, Ford, Fisher, e Peter Mayhew, che ha giocato Chewbacca. Kurtz, il cui compito era convincere gli attori a fare lo sforzo, dice che l’accattonaggio era coinvolto. Anche se gli attori cinematografici si incrociano molto più frequentemente in televisione in questi giorni, nel 1978, era considerato déclassé. Ford era particolarmente riluttante ad apparire, tuttavia, come sottolinea Kurtz, l’attore detestava collaborare con qualsiasi tipo di progetto di Star Wars ausiliario.

Secondo Vilanch, Fisher era disposto ad apparire a condizione di cantare., “Stava attraversando il suo periodo di Joni Mitchell”, dice. “E lei entrò in ufficio e suonò un paio di ballate molto lacrimose su un pianoforte. Cantava di crepacuore e di tutte le cose di Joni Mitchell. Voleva molto mostrare questo lato del suo talento. E c’era sgomento generale perché non era quello che volevamo che la principessa Leia facesse.”

Alla fine, Fisher ha avuto modo di cantare. In effetti, è la prossima all’ultima scena dello speciale di Star Wars Holiday., Mentre Chewbacca, la sua famiglia e tutti gli altri membri pelosi del pianeta Wookiee Kashyyyk si riuniscono per il Giorno della vita, Fisher, indossando il suo marchio di fabbrica honey-bun hairdo e uno sguardo smaltato, canta ai Wookiee. I Welches dicono Fisher non sembrava felice con la canzone che hanno scritto per lei.

In effetti, gli attori non sembravano essere felici di molto di tutto ciò che stava accadendo agli studi di Burbank. Anche se Binder dice che Hamill, Ford e Fisher sono stati “un piacere” dirigere, Kurtz dice che c’è stato un momento in cui gli attori lo hanno affrontato mentre stava visitando il set., “Sono venuti tutti da me e mi hanno detto:’ Come siamo entrati in questo casino?'”Kurtz dice che non ricorda quale attore l’ha detto, ma poi ride. Quello che in realtà potrebbe essere stato chiesto, dice, è stato, ” Come ci hai fatto entrare in questo casino?”