Lord Snowdon necrologio

Per tutte le sue altre realizzazioni, come fotografo, film-maker, designer e campione di persone disabili, Lord Snowdon, che è morto all’età di 86 anni, sarà principalmente ricordato come il commoner che ha sposato una principessa. Quando, il 6 maggio 1960, l’allora Antony Armstrong-Jones sposò la principessa Margaret, sorella minore della regina Elisabetta II, divenne il primo non aristocratico a sposarsi nella famiglia reale per 400 anni; quando divorziarono 18 anni dopo, anche questo stabilì un precedente moderno.,

C’era una notevole eccitazione pubblica che la principessa, ribelle, bella e precedentemente sfortunata in amore, doveva sposare Armstrong-Jones, qualcuno non solo al di fuori del solito ambiente e nemmeno dai ranghi delle professioni, ma un fotografo della società.

In effetti, Armstrong-Jones non era affatto un parvenu. Veniva dalla nobiltà gallese, figlio di un avvocato e di una hostess della società. Dopo essere stato educato a Eton e Cambridge, si guadagnava da vivere come fotografo di ritratti di ricchi e famosi.,

Tuttavia, all’alba degli anni ‘ 60, il suo collegamento con la principessa fu un primo segno del rilassamento di alcuni almeno dei protocolli della corte reale soffocante e nascosta. Se il pubblico – o la famiglia reale-avesse saputo come il matrimonio si sarebbe sviluppato e alla fine si sarebbe disintegrato in un welter di vetriolo e promiscuità da entrambe le parti, le folle che affollavano il centro commerciale per celebrare le nozze sarebbero state notevolmente ridotte e meno stellate. A quel punto, il cinismo pubblico sulla fiaba reale doveva ancora entrare.,

Antony, il secondo figlio e figlio maggiore di Ronald Armstrong-Jones e di sua moglie, Anne (nata Messel), nacque nel quinto anno di matrimonio della coppia, nella loro casa di Eaton Terrace a Belgravia, west London., La casa era stata il regalo di nozze del padre di sua madre, un membro della famiglia Messel: Oliver Messel, il progettista del teatro, era uno zio, e un altro antenato era l’artista vittoriano e fumettista Linley Sambourne.

Il matrimonio dei genitori stava già crollando quando il ragazzo nacque, e crollò acrimoniosamente entro un anno, con il divorzio che seguì quattro anni dopo, sua madre si trasferì in Irlanda per sposare il conte di Rosse, e anche suo padre si risposò e si trasferì peripateticamente tra il Galles e Londra., Antonio e sua sorella si trovarono a fare la spola tra i loro genitori in lotta e, quando con la madre, trattati come nettamente inferiore ai figli del conte. Fu un’infanzia senza amore ed emotivamente affamata, esemplificata quando Antony contrasse la poliomielite all’età di 16 anni nel 1946 mentre era in vacanza in Galles e trascorse sei mesi di convalescenza nella Liverpool Royal Infirmary, non visitata da nessuno dei genitori. La malattia lo ha lasciato con una zoppia permanente e, forse, una tendenza all’autoassorbimento.,

Non sorprende che abbia sviluppato entusiasmi essenzialmente solitari: un entusiasmo per tutta la vita per i gadget e per la fotografia, oltre a un grado di distanza emotiva e di voluttà, spesso mascherato da un rivestimento di fascino. Nel 1949, è andato a Jesus College, Cambridge, per studiare architettura, ma ha lasciato dopo aver fallito gli esami, anche se solo dopo coxing la squadra universitaria alla vittoria nel 1950 boat race.,

Bello, socialmente ben collegato e ambizioso, si è stabilito come fotografo a Londra e ha iniziato a vendere immagini di società e teatrali-Laurence Olivier come Archie Rice era uno – a riviste come Tatler e Vogue, e ai giornali tra cui il Daily Express. Alla fine, seguirono inviti a scattare fotografie formali dei membri della famiglia reale. Il suo rivale più anziano Cecil Beaton, chiaramente sentendosi minacciato dal giovane parvenu, annotò nel suo diario: “Non penso che le foto di AA Jones siano affatto interessanti, ma il suo valore pubblicitario è formidabile., Vale la pena di essere nuovi nel campo.”A differenza di Beaton, AA Jones era anche ostentatamente eterosessuale e ha tagliato una striscia attraverso le debs e le attrici della società londinese. “Se si muove, lo avrà”, era la parola.

Fu in una di queste sessioni fotografiche nel 1958 che incontrò la giovane principessa Margaret, la cui vita sentimentale era stata pubblicamente ostacolata tre anni prima quando era stata costretta ad abbandonare le speranze di matrimonio con il capitano del gruppo Peter Townsend., La principessa, a malincuore sopportando il tedio della vita a corte-anche se non ha mai obiettato ai privilegi della regalità – è stato incuriosito dalla relativa mancanza di deferenza del fotografo e la sua focosa volontà di sbattere la sua anonima fino al suo rifugio a Rotherhithe, sud-est di Londra, per serate clandestine lontano dal palazzo. Incantò la regina Madre e conquistò anche la sorella maggiore, il cui permesso, come regina dal 1952, aveva bisogno di sposarsi.,

Quando arrivò, il matrimonio nell’Abbazia di Westminster fu – non diversamente dal matrimonio reale altrettanto sfortunato 21 anni dopo, tra Carlo e Diana-un’occasione di grande festa pubblica, trasmessa in televisione e completata con apparizioni sul balcone davanti alla folla fuori Buckingham Palace. Solo poche persone prevedono privatamente problemi. Noël Coward, che conosceva entrambe le parti, scrisse nel suo diario: “Sembra abbastanza carino, ma resta da vedere se il matrimonio sia del tutto adatto o meno.,”Il controllore della casa reale salutò la testarda principessa mentre si recava all’abbazia con “Arrivederci, vostra altezza reale”, aggiungendo sottovoce: “E speriamo per sempre.”

Inosservato, mentre gli sposi celebravano la loro luna di miele a bordo dello yacht reale Britannia, in crociera nei Caraibi, Camilla Fry, la moglie del più vecchio amico dello sposo, ha dato alla luce una figlia. Solo 44 anni dopo Polly Higson scoprì attraverso un test del DNA ciò che le voci della società avevano a lungo affermato, che Armstrong-Jones era suo padre.,

La coppia tornò ad una vita mortificante a corte con piccoli impegni ufficiali, durante i quali il marito doveva camminare sempre diversi passi dietro la moglie. Faceva parte della famiglia reale e ancora non reale, di routine deriso e ignorato dai servi che erano risentiti della sua posizione ambigua all’interno della famiglia.

Nel 1961 ci fu la consolazione della nobilitazione per Armstrong-Jones, d’ora in poi conosciuto come il conte di Snowdon in un cenno verso le sue radici gallesi., Tale era la deferenza del giorno che quando la sua effigie era stata rubata da Madame Tussauds e collocata in una cabina telefonica l’anno prima, i membri del pubblico che l’avevano trovata non osavano aprire la porta nel caso in cui si intromettessero in una chiamata privata.

Alle cene formali la principessa veniva servita per prima, imbullonando il suo cibo nella consapevolezza che nessuno poteva continuare a mangiare dopo che aveva finito, né andarsene prima di lei (quando era interessata, poteva rimanere nelle prime ore, quando no, poteva essere incredibilmente scortese sia con i padroni di casa che con i servi)., Durante le riunioni informali, la coppia poteva ascoltare i pregiudizi della Regina Madre sui programmi televisivi. Intrattenere amici, come Peter Sellers e sua moglie, Britt Ekland, nell’appartamento reale di Kensington Palace era un costante diversivo. Come, più a intermittenza, erano i loro due figli: un figlio, David, ora Visconte Linley, nato nel 1961, e una figlia, Lady Sarah Armstrong-Jones (in seguito Lady Sarah Chatto), nata nel 1964.

Snowdon cercò di sfuggire alla routine reale con il lavoro, acquisendo un contratto per incarichi fotografici con il Sunday Times., Era un impegno che sarebbe durato per quasi 30 anni e avrebbe compreso una vasta gamma di lavori per la rivista del giornale: non solo ritratti di celebrità ma foto documentarie sorprendentemente originali ed empatiche su temi come la povertà, la disabilità e la privazione. Quell’empatia fu rivelata più vividamente nel 1966 quando si precipitò, con largo anticipo rispetto ai dettami del protocollo reale, a confortare i parenti delle vittime del disastro di Aberfan, seduto con i genitori in lutto e facendo loro tazze di tè per diversi giorni dopo che una punta di slurry di carbone scivolò inghiottì la South Wales village school.,

Le sue abilità progettuali furono utilizzate nella costruzione della sorprendente voliera degli anni ‘ 60 allo Zoo di Londra e, più tardi nel decennio, nell’organizzare l’investitura del principe Carlo come principe di Galles in una cerimonia nel castello di Caernarvon, sotto una grande e ampia tenda trasparente, nel luglio 1969. Snowdon poteva a malapena prendere la moglie con lui su incarichi, e la coppia alla deriva a parte come ha trascorso periodi crescenti via, spesso con una successione di assistenti femminili e altre amiche. Raramente ha chiamato a casa. La principessa stessa ha preso amanti durante le sue assenze., Uno degli amici più cari di Snowdon era stupito di essere proposto una sera a cena. ” Andiamo a letto”, disse Margaret all’improvviso. Quando lui demurred, lei orlato più vicino e broncio: “Beh, penso che si potrebbe essere un po” più coccolone.”

L’allontanamento iniziò abbastanza presto e scoppiò in battibecchi sempre più pubblici, a volte alimentati da alcol e droghe da parte della principessa. Quando Snowdon fece un documentario sul nanismo nel 1971, la principessa, acutamente consapevole della sua bassa statura, lo prese come una leggerezza personale.,

Alle feste, la tagliava a metà conversazione. “Zitto e lascia parlare qualcuno intelligente”, era una di queste sally. Un’altra nota, da marito a moglie, leggeva apparentemente: “Sembri una manicure ebrea e ti odio.”La famiglia reale, ben conoscendo i capricci della principessa, tendeva a prendere la sua parte.

La coppia, avendo vissuto vite sempre più separate, si separò a metà degli anni ‘ 70 e divorziò formalmente nel 1978., Margaret fluttuò in una vita in gran parte vuota con amanti inadatti come il playboy Roddy Llewellyn e lunghe vacanze su Mustique, fino a quando una serie di colpi precipitò la sua morte nel febbraio 2002.

Lo stesso Snowdon si sposò di nuovo, quasi immediatamente, con Lucy Lindsay-Hogg, figlia di un uomo d’affari irlandese ed ex moglie del regista Michael Lindsay-Hogg. Lei era stato precedentemente uno dei suoi assistenti, e la coppia aveva condotto una relazione per diversi anni. La loro figlia, Lady Frances Armstrong-Jones, è nata sette mesi dopo il loro matrimonio., Il matrimonio alla fine naufragò nel 2000 dopo che sua moglie si stancò del suo adulterio seriale – una relazione fu con la giornalista del Guardian Ann Hills, che nel 1997 si tolse la vita. Era diventato chiaro che il pari anziano aveva generato un bambino con la sua ultima amica, Melanie Cable-Alexander, metà dei suoi anni, un editore sulla vita di campagna. Quel collegamento ha prodotto un figlio, Jasper Cable-Alexander, nel 1998.

E ci sono stati altri rapporti, con l’attivista di beneficenza Marjorie Wallace e Emmy Hirst, che alla fine è caduto con lui., La biografa di Snowdon, Anne de Courcy, racconta un viaggio in Russia di Snowdon e Hirst per il Natale del 2004: “Ha avuto l’imbarazzante compito di chiamare la direzione dell’hotel per dire: ‘Lord Snowdon vuole il canale televisivo per adulti.”In Gran Bretagna una tale scelta avrebbe molto probabilmente fatto tutte le colonne di gossip, ma a San Pietroburgo passò inosservata, un piccolo esempio di una generale mancanza di riconoscimento che lo deprimeva.,”

Snowdon ha continuato con la sua fotografia, lavorando per il Daily Telegraph (1990-94) fino a quando il suo contratto è stato risolto per essere troppo costoso, e con il suo lavoro di progettazione – una sedia a rotelle di legno era un progetto. Ha anche prestato servizio in beneficenza e, dal 1995 al 2003, è stato prevosto del Royal College of Art. Ha mantenuto i suoi legami con la famiglia reale-prendendo il ritratto ufficiale degli 80 anni della regina-e, come parte di quello che era sempre stato un portafoglio eclettico, il risultato di una natura guidata e di un bisogno di denaro, ha persino fotografato i vincitori di una delle serie TV del Grande Fratello., Nel 1999, Snowdon è stato dato un peerage vita come barone Armstrong-Jones, di Nymans – dal nome del villaggio Sussex dove ha mantenuto una casa di campagna per molti anni – per permettergli di continuare a sedere nei Lord.

De Courcy ha detto del suo matrimonio con la principessa Margaret: “Erano icone degli anni’ 60, all’avanguardia di tutto ciò che era nuovo ed eccitante, mescolando senza sforzo le arti e l’establishment … Molto prima che Buckingham Palace li intrattenesse, scrittori, pittori, giornalisti e ballerini si riversarono attraverso le porte di Kensington Palace.,”In tanti modi, al di là dello stile di vita scintillante e della lista degli ospiti famosi, il matrimonio per il quale Snowdon sarà ricordato, che lo ha portato nel cuore della famiglia reale, è stato un terribile presagio di ciò che doveva venire.

È sopravvissuto dai suoi figli.,

• Antony Charles Robert Armstrong-Jones, 1 ° Conte di Snowdon, Barone Armstrong-Jones, fotografo e attivista per i disabili, nato il 7 Marzo 1930; morì il 13 gennaio 2017

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