Da bambino King ha frequentato le scuole pubbliche di Atlanta, primaDavid T. Howard Elementary, poi Booker T. Washington High School, doveera quarterback della squadra di football. Nel 1945, all’età diquindici anni, entrò al Morehouse College di Atlanta. Successivamente heattended Crozer Theological Seminary in Chester, Pennsylvania andBoston University, dove ha conseguito il suo dottorato di ricerca. Perché King ha vissuto una vita informata da una complessa comprensione intellettuale del mondo, le sue influenze educative meritano un posto nella sua biografia., Una vera immagine di questi, tuttavia, è difficile da disegnare, perché,più tardi nella sua vita, sia lui che i suoi sostenitori hanno presentato diverse immagini del suo sviluppo, al fine di rafforzare il suovalore simbolico come leader. King era noto per enfatizzare diverse influenze, a seconda del suo pubblico, concentrandosi su teologi e filosofi bianchi prima del pubblico bianco e sull’esperienza religiosa nera prima del pubblico nero. Indipendentemente dal fatto che un’influenza fosse o meno più decisiva di un’altra, è chiaro che entrambi erano altamente formativi.,

Al Morehouse College King era uno studente ineccepibile,caratterizzato dagli insegnanti come un underachiever. Intellettualmente Non soddisfatto da ciò che percepiva come una ristrettezza mentale nella chiesa battista del sud del nero, non era ancora dedicato a una vita di servizio a Dio. Ha studiato sociologia e ha considerato di entrare in entrambilegge o medicina. A Morehouse King prima letto il saggio Disobbedienza civile dal TranscendentalistHenry americano David Thoreau, ed è stato riferito abbastanza commosso dalla sua emphasisof giustizia sulla legge.,

Anche a Morehouse, King sentì l’influenza di un amico di suo padre, il presidente della scuola, Benjamin E. Mays. Mays ha cominciato a riconciliare Re alla chiesa. Alla fine del suo tempo a Morehouse, King aveva deciso che l’azione sociale era sua, e che la religione era il suo mezzo migliore per raggiungere questo scopo. Ha dato il suo primo sermone pubblico all ” età di diciassette anni, e wasordained un ministro e servito come assistente pastore di sua fatherat Ebenezer Chiesa.

Nel settembre 1948 King iniziò i suoi studi a Crozer, dove, a differenza di Morehouse, eccelleva come studente., Crozer fu il primo re della scuola integrata frequentato; divenne presto il primo presidente del corpo studentesco afroamericano della scuola e in seguito si laureò al vertice della sua classe. Fu qui che si risvegliò intellettualmente, leggendo voracemente, in particolare nella teologia e nella filosofia secolare; e fu qui che fu esposto a correnti di pensiero che guidarono il suo pensiero per il resto della sua vita.

Re leggeva Platone, Aristotele, Lutero, Locke, Kant e Rousseau., Di particolare influenza sono stati Hegel, da cui ha preso un dellopinione la complessità della verità e della storia; Marx, che ha fortemente affectedhis vista del capitalismo; Walter Rauschenbusch, la cui nozione di asociali, di vangelo, di una chiesa e responsabile per la ricerca della giustizia sociale–Kingadopted, e Reinhold Niebuhr, la cui visione pessimistica della corruptinginfluence di organizzazioni di individui Re tenuti in mente più tardi,come ha guadagnato la protuberanza come un leader.

In una conferenza a Crozer di A. J., Muste, un noto pacifista americano, King ricevette la sua prima esposizione alle idee del Mahatma Gandhi, che in seguito avrebbe adattato e impiegato, ma che inizialmente considerava con un certo scetticismo. In effetti, nei primi periodi di attivismo di King mostrò solo un impegno parziale per la filosofia del pacifismo, portando una pistola durante il boicottaggio degli autobus di Montgomery. WhetherKing ha cominciato ad aderire ai principi della non-violenza a Crozeror a in un secondo momento, tuttavia, la maggior parte delle sue influenze intellettuali erano in atto dal momento in cui si è laureato da Crozer in1951 come Bachelor of Divinity.,

King ha intrapreso la fase finale della sua formazione formale presso l’Università di Boston, alla quale aveva vinto una borsa di studio sulla base della sua performance a Crozer. A BU Re raffinato la sua concezione di Dio, incorporando principi di personalismo, una dottrina teologica che ha sottolineato la natura personale di Dio e di uno relationshipto Dio, così come la santità della personalità umana come un reflectionof immagine di Dio. La retorica successiva di King spesso incorporava queste idee., Anche se alcuni critici hanno sostenuto che King’s doctoralthesis, intitolato A Comparison of the Concepts of God inthe Theology of Paul Tillich and Henry Nelson Weiman, containedplagiarized passages, King ha ricevuto con successo il suo dottorato di ricerca nel 1955.

Uno degli sviluppi più importanti nella vita di King a Boston si è verificato al di fuori della classe. Nel 1951 incontrò CorettaScott, la sua futura moglie, una collega del Sud che stava studiando voce al New England Conservatory of Music., Inizialmente Coretta hadhesitations di essere coinvolto con un ministro, ma Re wasforthright nel suo corteggiamento; infatti, al loro primo appuntamento ha toldher aveva tutte le qualità che cercava in una moglie. Essi furono sposati il 18 giugno 1953 da Martin Luther King, Sr., sul prato della casa di famiglia di Coretta a Marion, Alabama.

Quando King finì i suoi corsi alla BU, prese un posto come ministro della Dexter Avenue Baptist Church a Montgomery,Alabama. Era una chiesa stabilita di neri della classe media ben istruiti con una storia di attività di protesta per i diritti civili., In un primo momento Kinghad sentimenti contrastanti circa la posizione e considerato il lavoro altrove, possiblyat un luogo in cui egli potrebbe insegnare così come predicare. Il suo stipendio era il più alto stipendio ministeriale nero in città, tuttavia, andMontgomery, come la vecchia capitale della Confederazione e quindi un bastionof razzismo, probabilmente sembrava un terreno di prova adatto per un praticante di un vangelo sociale. Alla fine del 1955 Coretta diede alla luce una bambina, Yolanda Denise, il cui arrivo potrebbe aver contribuito ala decisione della coppia di rimanere.