Mentre è spesso pensato come una malattia nei bambini, infezioni da virus respiratorio sinciziale (RSV) causano malattie significative e morte negli adulti più anziani ogni anno. I medici sono invitati a saperne di più sulla malattia e la morte causata da RSV in questi pazienti e di sviluppare protocolli in previsione delle vaccinazioni contro il virus.

Le infezioni da virus respiratorio sinciziale (RSV) possono causare una varietà di malattie respiratorie, come bronchiolite e polmonite., Oltre ai neonati e ai bambini piccoli, negli adulti possono verificarsi infezioni sintomatiche da RSV. L’infezione di solito dura meno di 5 giorni negli adulti sani e i sintomi sono spesso coerenti con le infezioni del tratto respiratorio superiore. Questi includono naso che cola, tosse, mal di testa, affaticamento e febbre. Gli adulti ad alto rischio, come quelli con alcune malattie croniche (come insufficienza cardiaca congestizia o BPCO) o sistema immunitario indebolito, possono avere sintomi più gravi con coinvolgimento del tratto respiratorio inferiore.,

Sebbene persone di qualsiasi età possano essere infettate da RSV, dati recenti stimano che il virus abbia comunemente un impatto sui pazienti più anziani, che rappresentano circa 177.000 ricoveri e 14.000 decessi ogni anno tra gli adulti di età superiore ai 65 anni. ” Gli studi hanno scoperto che l’infezione da RSV è una causa significativa di malattia e morte negli adulti più anziani”, afferma Lindsay Kim, MD, MPH. Studi di modellazione hanno anche suggerito che la RSV negli adulti più anziani si verifica con tassi di incidenza e mortalità simili all’influenza stagionale. Negli Stati Uniti, le infezioni da RSV si verificano generalmente durante l’autunno, l’inverno e la primavera.,

Una diagnosi impegnativa

Poiché la RSV ha segni e sintomi simili ad altri virus, può essere difficile diagnosticare la RSV negli adulti più anziani, afferma il Dr. Kim (Tabella). “Man mano che apprendiamo di più sulla portata del carico di RSV nella popolazione adulta, è diventato chiaro che è necessaria una maggiore consapevolezza di questa infezione prevalente, ricorrente e potenzialmente mortale”, afferma. Gli adulti più anziani hanno maggiori probabilità di avere una malattia più grave a causa di RSV, portando a complicazioni come il ricovero in ospedale o addirittura la morte.,

La RSV può essere grave quanto l’influenza e colpisce gravemente gli anziani, mettendo loro e i loro caregiver a rischio di infezione. ” Sono disponibili diversi tipi di test di laboratorio per diagnosticare l’infezione da RSV, ma questi non vengono eseguiti di routine negli adulti”, afferma il dott. Esorta i medici a diventare istruiti sul peso di RSV negli anziani e considerare RSV come una diagnosi per gli anziani con sintomi coerenti, soprattutto durante la stagione RSV.

RSV può sopravvivere su superfici dure come tavoli e guide culla per molte ore., RSV vive in genere su superfici morbide come tessuti e mani per brevi quantità di tempo. Gli adulti che sono infettati da RSV sono di solito contagiosi per 3-8 giorni. Il virus può essere diffuso quando le persone infette tossiscono o starnutiscono nell’aria, creando goccioline contenenti virus che possono soffermarsi brevemente nell’aria. Altri possono essere infettati se le particelle di goccioline contattano il naso, la bocca o l’occhio. L’infezione può anche derivare dal contatto diretto e indiretto con secrezioni nasali o orali da persone infette., La trasmissione di RSV di solito si verifica quando le persone toccano una secrezione infettiva e poi si sfregano gli occhi o il naso.

Prevenzione & Trattamento

“I ricercatori stanno lavorando per sviluppare vaccini RSV”, afferma il dott. “Quando questi vaccini arriveranno sul mercato, diventeranno strumenti preziosi per i medici per ridurre il carico di RSV negli adulti.”Un numero crescente di candidati al vaccino RSV utilizza una varietà di tecnologie e si rivolge a popolazioni diverse, comprese le popolazioni pediatriche e anziane., Mentre la maggior parte sono in una fase preclinica, diversi candidati sono in sviluppo clinico.

In assenza di un’opzione preventiva, gli operatori sanitari attualmente trattano pazienti con gestione dei sintomi. ” I sintomi devono essere gestiti con cure di supporto”, afferma il dottor Kim, ” ma il continuo sviluppo di vaccini preventivi alla fine aiuterà ad affrontare la necessità medica insoddisfatta di prevenire efficacemente la RSV negli adulti più anziani.”

Nel frattempo, i medici possono adottare misure per aiutare a prevenire la diffusione di RSV., In particolare, gli adulti più anziani con sintomi simili al raffreddore dovrebbero essere istruiti a fare quanto segue:

  • Coprono tosse e starnuti.
  • Lavarsi spesso le mani con acqua e sapone per almeno 20 secondi.
  • Evitare di condividere i loro utensili da mangiare con gli altri.
  • Astenersi dal baciare gli altri.
  • Pulire le superfici potenzialmente contaminate.

I genitori dovrebbero anche prestare particolare attenzione alla protezione di neonati e bambini piccoli, che sono ad alto rischio di sviluppare malattie gravi se sono infetti da RSV., Questi bambini ad alto rischio includono neonati prematuri, bambini di età inferiore ai 2 anni con condizioni polmonari o cardiache croniche e bambini con sistema immunitario indebolito.

“In definitiva, abbiamo bisogno di aumentare la consapevolezza circa la malattia e la morte che RSV provoca ogni anno negli adulti più anziani e la mancanza di una specifica opzione di trattamento,” dice il dottor Kim. Gli operatori sanitari dovrebbero considerare RSV come una diagnosi per gli anziani. Diventando informati su RSV, i medici possono migliorare la loro valutazione di RSV e sviluppare protocolli di pratica in previsione delle vaccinazioni contro RSV.