No. 963: Chewing Gum

Oggi, una strana storia sulla gomma da masticare e l’Alamo! Il College of Engineering dell’Università di Houston presenta questa serie sulle macchine che fanno funzionare la nostra civiltà e le persone il cui ingegno le ha create.,

Abbiamo sempre masticato una cosa o l’altra che non ha valore alimentare: cera, tabacco, noci di betel, ma principalmente gomme da albero. Da ragazzo, masticavo perle dure di resina di abete rosso che ho trovato nei boschi.

Sapevi che l’incenso biblico è una resina africana? Puoi bruciarlo come incenso, ma è più comune masticarlo e goderne il particolare retrogusto. Prendo strano conforto nell’immagine dei Saggi che offrono gomme da masticare al Cristo Bambino.

La linfa dell’albero sapodilla centroamericano produce una gomma fine masticabile., Gli antichi Maya lo raccoglievano e lo confezionavano in grumi masticabili. Hanno chiamato la gomma tsictle, da cui otteniamo la nostra parola chickle the la base per le gomme da masticare moderne.

Robert Hendrickson scrive di gomma da masticare. Nel 1869, dice, i negozi di droga trasportavano cere masticabili. Quell’anno ebbe luogo un incontro straordinario tra il generale Santa Anna (che aveva massacrato gli occupanti dell’Alamo) e un inventore di nome Thomas Adams.

Sam Houston risparmiò la vita di Santa Ana quando lo sconfisse a San Jacinto., Santa Ana ha continuato a una carriera politica instabile che ha incluso una breve e infruttuosa svolta come dittatore del Messico.

Ora, nel 1869, Santa Ana, 74 anni, viveva in esilio dal Messico e visitava, di tutti i luoghi, Staten Island. Stava cercando di raccogliere fondi per un esercito in modo da poter tornare indietro e prendere Città del Messico.

Il suo piano era di vendere chicle messicano in America come sostituto della gomma allora costosa. Così ha invitato Adams a fargli visita. Adams ha colto l’occasione e ha comprato una tonnellata di chicle da lui, ma non ha avuto fortuna trasformandolo in un sostituto di gomma.,

Poi il figlio di Adams, Horatio, si rese conto che poteva fare un prodotto masticabile. Ci ha provato. Ha dato 200 palline di roba a un drogato, che le ha vendute a due per un centesimo. A mezzogiorno di quel giorno se ne erano andati. Così iniziò la dinastia Adams gum. La famiglia Adams fece la prima gomma commerciale a base di chicle nel 1871. Hanno continuato a creare Adams chiodi di garofano Gum, Chiclets, Blackjack, e altro ancora.

Ma la gomma da masticare era déclassé fin dall’inizio. Era peggio: era immorale. Emily Post non ha nemmeno detto una parola. Non ha tanto bisogno di essere venduto al pubblico americano come giustificato.,

Così giustificato è stato — per 120 anni. Forse promette denti più puliti e mascelle più forti. L’ammiraglio Byrd masticò gomma al Polo Sud per calmare i nervi. Proprio l’altro giorno ho letto un articolo su American Scientist. La gomma da masticare sembra combattere la depressione rilasciando serotonina.

Così chewing gum è venuto a rimanere. E che mi dici di Santa Ana e Adams? Santa Ana morì senza un soldo; Adams morì ricco., E il chewing gum commerciale è stato un dono unicamente americano to per un mondo di attesa fin troppo teso,

Sono John Lienhard, all’Università di Houston, dove siamo interessati al modo in cui funzionano le menti inventive.

(Musica a tema)

Hendrickson, R., The Great American Chewing Gum Book, Radnor, PA: Chilton Book Co., 1976.

Jacobs, B. L., serotonina, attività motoria e disturbi legati alla depressione. Scienziato americano, Vol. 82, n. 5, settembre-ottobre 1994, pp. 456-463.,

Sono grato a Kathryn Krause, UH Library, per aver fornito la fonte di Hendrickson, e allo storico Margaret Swett Hensen per ulteriori consigli su questo episodio.

Il Libro delle Meraviglie del 1923 mostra una fabbrica di gomme da masticare “moderna”