La nutrizione enterale (EN) è definita come la consegna di nutrienti oltre l’esofago tramite tubi di alimentazione e l’assunzione orale di alimenti dietetici per scopi medici speciali. Deve essere somministrato a pazienti con almeno un intestino parzialmente funzionante, il cui fabbisogno energetico e nutritivo non può essere soddisfatto da un’assunzione regolare di cibo. Ulteriori indicazioni sono quando la dieta liquida viene utilizzata come trattamento della malattia e quando un tempo di alimentazione nel bambino disabile è eccessivamente prolungato., I vantaggi dell’assunzione enterale rispetto alla nutrizione parenterale sono ben riconosciuti, tuttavia ci sono impostazioni cliniche come le unità di terapia intensiva in cui i bisogni nutrizionali possono spesso essere soddisfatti solo dalla loro combinazione nonostante l’intestino funzionante. Per la maggior parte dei pazienti pediatrici trattati con EN, la formula polimerica standard adattata all’età arricchita con fibre è una scelta appropriata., C’è anche una vasta gamma di diverse formulazioni enterali adattate alla malattia che possono essere utili in determinate condizioni cliniche, tuttavia per la maggior parte di esse, i risultati degli studi controllati mancano o non supportano le affermazioni. Per la consegna di EN, sia lo stomaco che la modalità di alimentazione intermittente sono più fisiologici; la modalità continua è riservata ai pazienti con intestino gravemente malato, l’alimentazione postpilorica è indicata nei pazienti con alto rischio di aspirazione tracheale e l’alimentazione su gastrostomia è preferibile se la durata prevista di EN supera le 4-6 settimane., Sebbene l’EN sia un metodo di alimentazione ben consolidato ed efficace, può essere scarsamente tollerato e associato a numerose complicazioni. Per ridurre al minimo i rischi, si raccomanda lo sviluppo di protocolli procedurali con controlli e audit di qualità regolari e il monitoraggio da parte di un team di supporto nutrizionale dedicato.