Orso polare

Gli orsi polari sono tozzi, con un collo lungo, testa relativamente piccola, orecchie corte e arrotondate e una coda corta. Il maschio, che è molto più grande della femmina, pesa da 410 a 720 kg (da 900 a 1.600 libbre). Cresce a circa 1,6 metri (5,3 piedi) di altezza alla spalla e 2,2–2,5 metri di lunghezza. La coda è lunga 7-12 cm (3-5 pollici). La luce del sole può passare attraverso la folta pelliccia, il suo calore viene assorbito dalla pelle nera dell’orso. Sotto la pelle c’è uno strato di grasso isolante., I piedi larghi hanno suole pelose per proteggere e isolare e per facilitare il movimento attraverso il ghiaccio, così come la pelle irregolare sulla pianta dei piedi, che aiuta a prevenire lo scivolamento. Artigli forti e affilati sono anche importanti per ottenere trazione, per scavare attraverso il ghiaccio e per uccidere la preda.

Gli orsi polari sono solitari e prevalentemente carnivori, si nutrono soprattutto della foca dagli anelli, ma anche della foca barbuta e di altri pinnipedi., L’orso insegue le foche appoggiate sul ghiaccio, tende loro un’imboscata vicino a buchi respiratori e scava giovani foche dai rifugi di neve dove sono nati. Gli orsi polari preferiscono il ghiaccio soggetto a fratture periodiche da parte del vento e delle correnti marine, perché queste fratture offrono alle foche l’accesso sia all’aria che all’acqua. Poiché la loro preda è acquatica, gli orsi polari sono eccellenti nuotatori e sono persino noti per uccidere le balene beluga. Nel nuoto l’orso polare usa solo i suoi arti anteriori, un adattamento acquatico che non si trova in nessun altro mammifero a quattro zampe., Gli orsi polari sono opportunisti e predatori; consumeranno pesci morti e carcasse di balene arenate e mangeranno spazzatura vicino agli insediamenti umani.

L’accoppiamento avviene in primavera e l’impianto dell’ovulo fecondato viene ritardato., Compreso il ritardo, la gestazione può durare 195-265 giorni e da uno a quattro cuccioli, di solito due, nascono durante l’inverno in una tana di ghiaccio o neve. I cuccioli pesano meno di 1 kg alla nascita e non vengono svezzati fino a quando non hanno due anni. I giovani orsi polari possono morire di fame o possono essere uccisi da maschi adulti, e per questo motivo gli orsi polari femminili sono estremamente difensivi dei loro piccoli quando sono presenti maschi adulti. I giovani rimangono con le loro madri fino a raggiungere la maturità sessuale. Le femmine prima si riproducono a quattro-otto anni di età e riproducono ogni due-quattro anni in seguito., I maschi maturano all’incirca alla stessa età delle femmine, ma non si riproducono fino a pochi anni dopo. Gli orsi polari adulti non hanno predatori naturali, anche se trichechi e lupi possono ucciderli. La longevità in natura è di 25 a 30 anni, ma in cattività diversi orsi polari hanno vissuto a più di 35 anni.

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Gli esseri umani probabilmente causano la maggior parte delle morti degli orsi polari con la caccia e la distruzione di animali problematici vicino agli insediamenti. Gli orsi polari sono noti per uccidere le persone. Gli orsi sono cacciati soprattutto dagli Inuit per le loro pelli, tendini, grasso e carne. Sebbene la carne di orso polare sia consumata dagli aborigeni, il fegato è immangiabile e spesso velenoso a causa del suo alto contenuto di vitamina A.,

Alla fine del 21 ° secolo, si stima che esistessero in natura da 20.000 a 25.000 orsi polari., A causa del continuo riscaldamento globale, una sostanziale riduzione della copertura del ghiaccio marino artico estivo—habitat principale per gli orsi polari—è prevista per la metà del 21 ° secolo. I modelli sviluppati da alcuni scienziati prevedono un aumento della fame di orsi polari a causa di stagioni più lunghe senza ghiaccio e un calo del successo dell’accoppiamento, poiché la frammentazione del ghiaccio marino potrebbe ridurre i tassi di incontro tra maschi e femmine. Le previsioni del modello dell’US Geological Survey suggeriscono che la perdita di habitat potrebbe causare un declino delle popolazioni di orsi polari di due terzi entro il 2050. Nel maggio 2008 gli Stati Uniti., il governo ha elencato l’orso polare come specie minacciata.

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