Alcune scuole stanno eliminando i compiti a casa, citando ricerche che dimostrano che non fa molto per aumentare i risultati. Ma forse gli insegnanti devono solo assegnare un diverso tipo di compiti.

Nel 2016, un’insegnante di seconda elementare in Texas ha deliziato i suoi studenti-e almeno alcuni dei loro genitori—annunciando che non avrebbe più assegnato i compiti. “La ricerca non è stata in grado di dimostrare che i compiti a casa migliorano le prestazioni degli studenti”, ha spiegato.,

L’anno seguente, il sovrintendente di un distretto scolastico della Florida che serve 42.000 studenti ha eliminato i compiti per tutti gli studenti elementari e lo ha sostituito con venti minuti di lettura notturna, dicendo che stava basando la sua decisione su “una solida ricerca su ciò che funziona meglio per migliorare i risultati accademici negli studenti.”

Molte altre scuole elementari sembrano aver adottato tranquillamente politiche simili., I critici hanno obiettato che anche se i compiti a casa non aumentano i voti o i punteggi dei test, ha altri vantaggi, come promuovere buone abitudini di studio e fornire ai genitori una finestra su ciò che i bambini stanno facendo a scuola.

Questi argomenti hanno merito, ma perché i compiti a casa non aumentano i risultati accademici? La ricerca citata dagli educatori non sembra avere senso. Se un bambino vuole imparare a suonare il violino, è ovvio che ha bisogno di esercitarsi a casa tra le lezioni (almeno, è ovvio per un adulto)., E gli psicologi hanno identificato una serie di strategie che aiutano gli studenti a imparare, molti dei quali sembrano ideali per i compiti a casa.

Ad esempio, c’è qualcosa chiamato “pratica di recupero”, che significa cercare di richiamare le informazioni che hai già imparato. Il momento ottimale per impegnarsi nella pratica di recupero non è immediatamente dopo aver acquisito informazioni, ma dopo aver dimenticato un po ‘ —come, forse, dopo la scuola. Un compito a casa potrebbe richiedere agli studenti di rispondere a domande su ciò che è stato coperto in classe quel giorno senza consultare le loro note., La ricerca ha scoperto che la pratica di recupero e strategie di apprendimento simili sono molto più potenti della semplice rilettura o revisione del materiale.

Una possibile spiegazione per la generale mancanza di una spinta dai compiti a casa è che pochi insegnanti conoscono questa ricerca. E la maggior parte hanno ottenuto poca formazione su come e perché assegnare compiti a casa. Queste sono cose che le scuole di educazione e programmi di preparazione degli insegnanti in genere non insegnano. Quindi è del tutto possibile che gran parte dei compiti assegnati dagli insegnanti non sia particolarmente efficace per molti studenti.,

Anche se gli insegnanti riescono ad assegnare compiti efficaci, potrebbe non presentarsi sulle misure di realizzazione utilizzate dai ricercatori, ad esempio i punteggi dei test di lettura standardizzati. Questi test sono progettati per misurare le capacità generali di comprensione della lettura, non per valutare quanto gli studenti hanno imparato in classi specifiche. Buoni compiti a casa potrebbero aver aiutato uno studente a imparare molto, diciamo, sull’antico Egitto. Ma se i passaggi di lettura su un test coprono argomenti come la vita nell’Artico o le abitudini del ghiro, il punteggio del test di quella studentessa potrebbe non riflettere ciò che ha imparato.,

La ricerca invocata da coloro che si oppongono ai compiti a casa ha effettivamente trovato che ha un modesto effetto positivo a livello di scuola media e superiore—solo non nella scuola elementare. Ma per la maggior parte, gli studi non hanno esaminato se è importante che tipo di compiti a casa è assegnato o se ci sono effetti diversi per diversi gruppi di studenti demografici. Concentrarsi su queste distinzioni potrebbe essere illuminante.,

Uno studio che ha esaminato specificamente i compiti di matematica, ad esempio, ha rilevato che ha aumentato i risultati più nella scuola elementare che nella scuola media—proprio l’opposto dei risultati sui compiti a casa in generale. E mentre uno studio ha scoperto che l’aiuto dei genitori con i compiti in genere non aumenta i risultati degli studenti—e può anche avere un effetto negativo— un altro ha concluso che gli studenti economicamente svantaggiati i cui genitori aiutano con i compiti a casa migliorano significativamente le loro prestazioni.,

Questo sembra andare contro un’altra frequente obiezione ai compiti a casa, che è che privilegia i bambini che sono già avvantaggiati. I genitori ben istruiti sono meglio in grado di fornire aiuto, l’argomento va, ed è più facile per i genitori benestanti per fornire uno spazio tranquillo per i bambini a lavorare in—insieme a un computer e accesso a Internet. Mentre queste cose possono essere vere, non assegnare compiti a casa—o assegnare compiti inefficaci—può finire per privilegiare ancora di più gli studenti avvantaggiati.,

Gli studenti provenienti da famiglie meno istruite hanno più bisogno della spinta che i compiti efficaci possono fornire, perché hanno meno probabilità di acquisire conoscenze accademiche e vocabolario a casa. E i compiti a casa possono fornire un modo per i genitori a basso reddito-che spesso non hanno il tempo di fare volontariato in classe o partecipare alle organizzazioni dei genitori—per creare connessioni con le scuole dei loro figli., Piuttosto che rinunciare ai compiti a casa a causa delle disuguaglianze sociali, le scuole potrebbero aiutare i genitori a sostenere i compiti in modi che non dipendono dalle proprie conoscenze, ad esempio reclutando altri per aiutare, come alcuni gruppi demografici a basso reddito sono stati in grado di fare. Le scuole potrebbero anche fornire aree di studio tranquille alla fine della giornata, e gli insegnanti potrebbero assegnare compiti a casa che non si basano sulla tecnologia.

Un altro argomento contro i compiti a casa è che fa sì che gli studenti si sentano sovraccarichi e stressati., Mentre questo può essere vero nelle scuole che servono popolazioni benestanti, gli studenti a quelli a basso rendimento spesso non ottengono molti compiti a casa, anche al liceo. Uno studio ha rilevato che i bambini di terza elementare a basso reddito “hanno sempre descritto di ricevere compiti minimi, forse uno o due fogli di lavoro o pagine di libri di testo, il progetto occasionale e 30 minuti di lettura a notte.”E se non hanno completato gli incarichi, ci sono state poche conseguenze. L’ho scoperto io stesso quando cercavo di insegnare agli studenti per iscritto in una scuola superiore ad alta povertà., Dopo aver espresso sorpresa che nessuno dei ragazzi con cui lavoravo aveva completato un breve incarico di scrittura, un insegnante mi ha detto: “Oh sì, avrei dovuto dirtelo. I nostri studenti non fanno davvero i compiti.”

Se e quando gli studenti svantaggiati arrivano al college, la loro relativa mancanza di capacità di studio e buone abitudini a casa possono presentare un grave handicap., Dopo aver notato che gli studenti neri e ispanici stavano fallendo il suo corso in numeri sproporzionati, un professore dell’Università della Carolina del Nord ha deciso di apportare alcune modifiche, tra cui dare compiti a casa che richiedevano agli studenti di interrogarsi senza consultare le loro note. Prestazioni migliorate su tutta la linea, ma soprattutto per gli studenti di colore e gli svantaggiati. Il divario tra studenti in bianco e nero è stato tagliato a metà, e il divario tra studenti ispanici e bianchi—insieme a quello tra studenti universitari di prima generazione e altri-chiuso completamente.,

Non c’è motivo per cui questo tipo di supporto debba aspettare che gli studenti arrivino al college. Per essere più efficace-sia in termini di instillare buone abitudini di studio e la costruzione di conoscenze degli studenti-compiti a casa che aumentano l’apprendimento dovrebbe iniziare nella scuola elementare.

Alcuni sostengono che i bambini piccoli hanno solo bisogno di tempo per rilassarsi dopo una lunga giornata a scuola. Ma la “regola dei dieci minuti” —raccomandata dai ricercatori dei compiti a casa-avrebbe fatto fare ai primi alunni dieci minuti di compiti a casa, ai secondi venti minuti e così via., Che lascia un sacco di tempo per agghiacciante, e anche brevi incarichi potrebbero avere un impatto significativo se fossero ben progettati.

Ma un problema fondamentale con i compiti a casa a livello elementare ha a che fare con il curriculum, che—in parte a causa di test standardizzati—si è ristretto alla lettura e alla matematica. Gli studi sociali e la scienza sono stati emarginati o eliminati, specialmente nelle scuole dove i punteggi dei test sono bassi., Gli studenti trascorrono ore ogni settimana praticando presunte capacità di comprensione della lettura come ” fare inferenze “o identificare”lo scopo dell’autore” —i tipi di abilità che i test cercano di misurare—con poca o nessuna attenzione ai contenuti.

Ma come la ricerca ha stabilito, la componente più importante nella comprensione della lettura è la conoscenza dell’argomento di cui stai leggendo. Il tempo in classe—o il tempo dei compiti-speso per “abilità” di comprensione illusoria sarebbe molto meglio speso per costruire la conoscenza delle stesse materie che le scuole hanno eliminato., Anche se gli insegnanti cercano di approfittare della pratica di recupero—per esempio, chiedendo agli studenti di ricordare ciò che hanno imparato quel giorno su “fare confronti” o “sequenza di eventi”—non avrà molto impatto.

Se vogliamo sfruttare il potenziale potere dei compiti a casa—in particolare per gli studenti svantaggiati—avremo bisogno di educare gli insegnanti su che tipo di compiti funzionano effettivamente. Ma prima, dovremo iniziare a insegnare ai bambini qualcosa di sostanziale sul mondo, iniziando il prima possibile.