Perché il coyote orientale dovrebbe essere una specie separata: il 'coywolf '

C’è un notevole dibattito e disaccordo tra gli scienziati su quello che chiamare un canide che abita il nord-est degli Stati Uniti. Nel corso di meno di 100 anni di storia di questa creatura, è stato variamente chiamato coyote, eastern coyote, coydog, Tweed wolf, brush wolf, new wolf, northeastern coyote e ora coywolf, con documentari naturalistici che evidenziano recenti scoperte genetiche.,

Recentemente, Roland Kays ha scritto un interessante articolo nella Conversazione concludendo che “il coywolf non è una cosa” e che non dovrebbe essere considerato per lo status di specie. È interessante notare che, e forse ironicamente, la bella luce canide rosso-arancio nella foto di copertina di quell’articolo sembra niente come un coyote occidentale e ha caratteristiche osservabili sorprendenti di entrambi i coyote e lupi, così come i cani.,

poco dopo, il mio collega William Lynn (Palude Istituto, la Clark University) e ho pubblicato una meta-analisi sulla rivista scientifica Canide Biologia & Conservazione che ha riassunto recenti studi su questa creatura e ha confermato che ciò che noi chiamiamo “coyote” nel nord-est del Nord America formata da ibridazione (l’accoppiamento di due o più specie) tra coyote e lupi nel sud dell’Ontario, intorno alla fine del 20 ° secolo.,

Nel documento, suggeriamo che coywolf è il termine più accurato per questo animale e che giustificano lo status di nuova specie, Canis oriens, che letteralmente significa canide orientale in latino. Abbiamo basato questo sul fatto che sono fisicamente e geneticamente distinti dalle loro specie parentali di coyote principalmente occidentali (Canis latrans) e lupi orientali (Canis lycaon). Hanno anche piccole quantità di geni di lupo grigio (Canis lupus) e cane domestico (Canis familiaris).,

Il coyote orientale/coywolf in poche parole

Prima di descrivere perché il coywolf è unico, facciamo una rapida istantanea dell’animale di cui stiamo discutendo.

Quello che chiamiamo Canis oriens colonizzò il nord-est del Nord America 50-75 anni fa ed è stato descritto in dettaglio nel libro di Gerry Parker del 1995, “Eastern Coyote: The Story of Its Success”, e nel mio libro in brossura del 2007, “Suburban Howls.” Questo animale ha una media di 13,6-18,2 kg( 30-40 libbre), con pesi individuali superiori a 22,7-25 kg (50-55 libbre).,

L’immagine emergente del coywolf è che hanno un areale più ampio rispetto alla maggior parte dei coyote occidentali, ma più piccolo dei lupi, a circa 30 chilometri quadrati (circa 11 miglia quadrate). Percorrono anche lunghe distanze ogni giorno (10-15 miglia), mangiano una varietà di cibo tra cui cervi dalla coda bianca, prede di medie dimensioni come conigli e marmotte e piccole prede come arvicole e topi. Sono sociali, spesso vivono in famiglie da tre a cinque membri.

In breve, il coywolf ha caratteristiche ecologiche e fisiche che possono essere viste su un continuum di predatori simili ai coyote, ma occupa una nicchia ecologica più vicina ai coyote che ai lupi.

Quindi perché coywolf è un nome più accurato?

Alcuni sostengono che se il coywolf è prevalentemente coyote, allora dovrebbero essere chiamati coyote. Analizziamo questa affermazione.,

In precedenza ho scoperto che i coywolves sono significativamente diversi nelle dimensioni del corpo sia dai coyote occidentali che dai lupi orientali. Tuttavia, sono più vicini ai coyote, per cui i lupi orientali sono 61-71 per cento più pesanti del coywolf dello stesso sesso, mentre i coywolves sono 35-37 per cento più pesanti dei coyote occidentali.

Bill Lynn e io abbiamo concluso che sono statisticamente diversi – sia geneticamente che fisicamente – dalle loro specie parentali poiché il coywolf è circa il 60% di coyote, il 30% di lupo e il 10% di cane; quindi, quasi il 40% di questo animale non è coyote., Questo, essenzialmente, è il motivo per cui raccomandiamo che siano classificati come una nuova specie, Canis oriens.

L’articolo di Kays affermava che i “coyote” nel nord-est sono per lo più (60-84%) coyote, con minori quantità di lupo (%-25%) e cane (8-11%). Tuttavia, i valori di 84 per cento coyote e solo 8 per cento lupo utilizzato uno studio (da vonHoldt et al. 2011) che da allora è stato per lo più scontato dai documenti successivi poiché i lupi orientali non sono stati adeguatamente campionati nella loro analisi.

Quindi, sulla base della nostra analisi, l’affermazione che i coywolves sono prevalentemente coyote è falsa., Mentre possono essere numericamente più vicini in termini di dimensioni e genetica ai coyote rispetto ai lupi, sono chiaramente statisticamente divergenti sia dai coyote che dai lupi. Preso da un punto di vista wolf-centric, posso vedere che sembrano più coyote-like che wolf-like, ma è importante rendersi conto che gran parte del loro background non è da coyote.

Il termine coywolf utilizza il metodo portmanteau (cioè, una parola formata combinando altre due parole) di denominazione, per cui la prima parola (coyote) dei due combinati (coyote-wolf) è il descrittore più dominante o robusto di quel termine. Non suggerisce che questo animale sia ugualmente o più lupo del coyote come è stato suggerito.,

Inoltre, credo che i termini coyote, coyote orientale e coyote nordorientale sottovalutino l’importanza del lupo orientale – gli animali che si sono incrociati con i coyote occidentali in Canada all’inizio del 20 ° secolo per produrre il coywolf – nell’ascendenza di questo canide. Questa denominazione sconta efficacemente che, ad esempio, un terzo del DNA mitocondriale della popolazione (aplotipo C1) deriva dal lupo orientale e un altro terzo (aplotipo C9) non si trova nella maggior parte delle popolazioni di coyote occidentale non ibridate, ma si trova nei lupi orientali.,

La ricerca ha confermato che tutti i canidi del genere Canis possono accoppiarsi con altre specie (o tipi di canidi). Questo include lupi grigi accoppiamento con lupi orientali intorno alla zona dei Grandi Laghi, lupi orientali con lupi grigi e coyote occidentali nord e sud / ovest di Algonquin Park in Ontario, rispettivamente. Inoltre, i coyote occidentali si mescolano con i lupi e i coywolves orientali, specialmente ai margini delle rispettive gamme.,

Dato che gli studi più aggiornati hanno scoperto quantità relativamente piccole di cane (~8-10%) nel genoma del coywolf, e i cani sono strettamente correlati ai lupi, sembra ragionevole mantenere “coywolf” piuttosto che “coywolfdog” come descrittore di questa creatura.

Benefici dell’ibridazione

L’ibridazione è un processo naturale che può essere notevolmente accelerato dalle modifiche umane all’ambiente, come la caccia e la distruzione dell’habitat – due ingredienti chiave che hanno aperto la strada alla creazione del coywolf.,

Gli sforzi educativi potrebbero effettivamente utilizzare il coywolf ibrido come modello per l’educazione scientifica e una specie di punta per ecosistemi dinamici e urbanizzati. Mentre proteggere l’habitat naturale è di vitale importanza per mantenere le popolazioni di lupi selvatici, questo non è più possibile in molte regioni, come gran parte del sud del New England. In queste aree, qualsiasi canide sul paesaggio è importante-in particolare un ibrido con geni provenienti da più specie adattate al suo ambiente.,

In una parola, coywolf molto accuratamente riassume i principali componenti di questo animale sfondo. Altre specie hanno molti più nomi. Per esempio, puma (Puma concolor) sono anche chiamati leoni di montagna, puma, catamounts e pantere, tra decine di altri nomi locali., Usare i termini ” coyote orientale “(o coyote nordorientale) e” coywolf ” come sinonimi mi sembra molto valido.

Eastern coyote è anche un termine preciso?

Vale la pena notare che le popolazioni di coyote nel Nord America orientale continuano a cambiare. Infatti, abbiamo recentemente messo in discussione se il termine generico ” coyote orientale “è anche accurato o appropriato considerando che colonizzare” coyote” nel Nord America orientale sono notevolmente diversi gli uni dagli altri.,

I coyote del sud-est sono più simili a coyote rispetto ai coyote / coywolves del nord-est, e i coyote nella regione del medio Atlantico hanno quantità medie di mescolanza di lupi, o introgressione, rispetto ai più tipici coyote occidentali nel sud-est che hanno un piccolo lupo ma qualche aggiunta di cani domestici. Comparativamente, i coywolves nel nord-est sono più simili a lupi.

C’è anche la possibilità che i coywolves nel nord-est finiscano per diventare geneticamente sommersi dai geni del coyote occidentale dal sud e dall’ovest., I coyote orientali dell’area del medio Atlantico, che sono più simili a coyote e meno simili a lupi, hanno recentemente contattato il coywolf nella parte occidentale del suo areale, il che potrebbe influenzare la composizione delle popolazioni negli Stati Uniti orientali

Quindi, resta da vedere se questa entità rimarrà distinta, il che potrebbe influenzare future discussioni sulla sua tassonomia.

Perché tutto importa comunque?

A lungo termine, importa davvero quello che chiamiamo questo animale?

La scienza, al suo meglio, è auto-correttiva, e la nuova scienza spesso conduce in nuove direzioni., Come biologi, siamo incaricati di descrivere accuratamente i sistemi naturali, e solo per questo motivo è importante caratterizzare accuratamente (e persino discutere) i sistemi che stiamo studiando. Più indago sul coywolf, più mi rendo conto che è diverso dagli altri canidi, compresi i coyote occidentali.

Forse la scoperta più importante dal nostro recente documento è che lo status di nuova specie, Canis oriens, è garantito per questa creatura cool., Mentre ci possono essere continue polemiche sul semplice schema di denominazione di questo canide, le premesse in questo articolo spiegano meglio perché coywolf è un termine appropriato da usare in avanti.