(Questo articolo è stato fornito dal progetto Op-Ed.)
Seduto su una sedia a rotelle nel corridoio di una casa di cura, pensando a giorni migliori nella sua giovinezza, una donna sente la fatica di viaggi infiniti in ospedale da infezioni ricorrenti. Implora sua figlia di portarla a casa, dove può ascoltare la sua musica mentre guarda fuori dalla finestra del suo soggiorno.
E ‘ iniziato con una caduta che ha provocato un infortunio, e le cose sono andate in discesa da lì., Poiché la donna aveva bisogno di più cure e con fondi personali limitati, era bloccata nella casa di cura, incapace di raggiungere la visione che ha su come trascorrere i suoi ultimi giorni.
Anche se le circostanze possono differire leggermente, questa storia — simile a quella raccontata nel New York Times — è una comune per l’invecchiamento americani. Molti sono catturati nel bind di gestire le loro esigenze di assistenza sanitaria e la priorità dei loro obiettivi di fine vita., Quando un paziente o un familiare ti guarda, esausto, non vuole più combattere la battaglia di un’infezione dopo l’altra, ci si chiede se forse l’infezione potrebbe essere un buon modo per morire.
Un’introduzione precoce
Come aspirante medico e figlia di un geriatra, ho spesso fatto viaggi in casa di cura con mio padre, il medico, nella mia giovinezza. Ho visto anziani disabili, sdraiati a letto, seduti nei corridoi, alcuni con demenza avanzata, altri più consapevoli dell’ambiente circostante.,
Ricordo vividamente il suo paziente con cancro al seno avanzato che stava mangiando attraverso il petto, ripetutamente infettato. Soffrendo di demenza avanzata senza parenti prossimi e una procura nominata dal tribunale, la decisione è stata presa per non perseguire la chemioterapia, ma è stata ancora trattata con antibiotici.
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Da giovane medico, ho visto da solo il peso delle malattie infettive, più comunemente la polmonite e le infezioni del tratto urinario che gli adulti più anziani devono affrontare., Per più di un decennio, il mio obiettivo di ricerca è stato sulla ricerca di strategie per prevenire queste condizioni morbose, in particolare nei nostri anziani più fragili che risiedono in case di cura. Quando prevenire queste infezioni non è stato possibile, il trattamento ottimale di esse è la priorità successiva.
Priorità di spostamento
Ma arriva un momento nella propria vita in cui gli obiettivi di cura devono spostarsi e anche il trattamento ottimale di un’infezione non è fondamentale. Il ruolo del medico è quello di aiutare una famiglia a rendersi conto quando questo momento è arrivato., Attualmente, queste conversazioni stanno accadendo troppo lontano lungo nel processo di morte; ci sono mosse da compagnie di assicurazione per rimborsare queste conversazioni in precedenza.
L’Istituto di Medicina ha chiesto un cambiamento radicale nell’assistenza sanitaria alla fine della vita. I finanziamenti e le agenzie non partisan concordano sul fatto che le modifiche al sistema attuale devono essere apportate per essere coerenti con i desideri dei pazienti e della famiglia e ridurre l’onere finanziario per il sistema sanitario.,
Spese Medicare per l’assistenza infermieristica qualificati sono raddoppiati negli ultimi dieci anni, saltando da billion 12 miliardi nel 2000 a billion 26 miliardi nel 2010. Gli eventi avversi, il 26 per cento dei quali sono causati da infezioni, in questi 1,8 milioni di beneficiari sopportano una parte significativa di questo onere fiscale. Attualmente, più anziani muoiono in ospedale o in una casa di cura che a casa.
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Per essere sicuri, queste scelte sono molto personali. L’esperienza di nessuno può dettare come un altro può scegliere di prendere decisioni alla fine della vita., Per una persona, il trattamento di un’infezione può essere uno troppi, mentre per un altro, potrebbe essere il trattamento di più di 10 infezioni.
Inoltre, i medici sono notoriamente imprecisi nel predire quando la morte potrebbe effettivamente venire, quindi è difficile determinare il momento giusto per trattenere il trattamento. Anche mio padre, un medico infermieristico esperto, e non sono d’accordo sull’uso di antibiotici alla fine della vita. Crede che un intervento così semplice non dovrebbe essere trattenuto se sostenere una matriarca o un patriarca può aiutare a tenere unita una famiglia, e vedo il valore di questa prospettiva., D’altra parte, alla fine di una vita ricca e bella, c’è un modo dignitoso di morire.
Una morte pacifica
Questo concetto non è nuovo. Il detto, “la polmonite è l’amico del vecchio” esiste da anni. Se non trattata, una persona con polmonite perderà lentamente conoscenza e passerà nel sonno. Per alcune persone, combattendo fino alla fine, morire in un’unità di terapia intensiva medica da un terzo episodio di polmonite con un organismo resistente può essere quello che vogliono., Per molti altri, una morte dignitosa e pacifica è ciò che vorrebbero pianificare.
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Se si immagina quest’ultimo scenario come uno che si preferisce, considerare esprimendo questo ai vostri cari ben prima di questo momento. Mentre le famiglie si riuniscono con i propri cari durante tutto l’anno, prenditi del tempo per discutere di ciò che è più importante in quegli ultimi mesi e anni, non solo i momenti finali., Anche se abbiamo antibiotici per trattare le infezioni, con farmaci antidolorifici e altri farmaci per mantenere il comfort, la morte per un’infezione può essere meno prolungata e relativamente priva di dolore.
Fare troppo
Nella società americana, ci siamo spinti troppo in là nella direzione di fare di più. Arriva un punto in cui fare meno è più appropriato. Certamente ci sono incentivi finanziari nel sistema sanitario che possono essere controintuitivi, consentendo meno scelte alla fine della vita. Ma il sistema sanitario non è solo la colpa., Pazienti e medici hanno svolto un ruolo in questo processo e possono assumere la proprietà di queste decisioni in precedenza.
Trattenere le misure di sostegno vitale, come gli antibiotici, non dovrebbe sollevare lo spettro di “pannelli di morte.”Sebbene l’autonomia del paziente sia più importante, spesso i pazienti e le famiglie si rivolgono ai medici per fornire una guida. Come medico di malattie infettive, il mio ruolo più importante potrebbe non essere quello di consigliare quale antibiotico usare o quale test diagnostico eseguire dopo, ma di sedermi con una famiglia in difficoltà per giustificare che è OK lasciar andare., Così facendo si apprezza e si onora una vita bella e ben vissuta.
Manisha Juthani-Mehta è un medico e un professore associato e malattie infettive Fellowship Program Director nella Sezione di malattie infettive a Yale School of Medicine. La sua ricerca finanziata dal governo federale si concentra sulla polmonite e sulle infezioni del tratto urinario nei residenti delle case di cura. Lei è un progetto OpEd Public Voices Fellow.,
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