Meno i loro verdi, da sinistra a destra: l’insalata Caesar con pollo della Cheesecake Factory; l’insalata Quesadilla Explosion di Chili’s Grill& Bar; l’insalata Waldorf della California Pizza Kitchen. (TJ Kirkpatrick/Per Il Washington Post)

Man mano che la popolazione mondiale cresce, abbiamo un urgente bisogno di mangiare meglio e coltivare meglio, e quelli di noi che cercano di capire come fare quelle cose hanno indicato molti cibi diversi come problematici. Mandorle, per il loro uso dell’acqua., Mais, per la monocoltura. Manzo, per i suoi gas serra. In ognuno di questi casi, c’è un po ‘ di verità nel dito puntato, ma nessuno di loro è un cattivo chiaro.

C’è un cibo, però, che non ha quasi nulla da fare. Occupa una superficie coltivata preziosa, richiede che i combustibili fossili siano spediti, refrigerati, in tutto il mondo e non aggiunge altro che crunch alla piastra.

È insalata, e qui ci sono tre ragioni principali per cui dobbiamo ripensarlo.

Le verdure dell’insalata sono pietosamente povere di nutrizione., La cosa più grande che non va con le insalate è la lattuga, e la cosa più grande che non va con la lattuga è che è uno spreco di risorse a foglia verde.

A luglio, quando ho scritto un pezzo che difendeva il mais sulla metrica delle calorie per acro, un certo numero di persone ha scritto per dirmi che stavo ignorando la nutrizione. E lo ero. Non perché la nutrizione non sia importante, ma perché otteniamo tutta la nutrizione di cui abbiamo bisogno in una frazione delle nostre calorie giornaliere raccomandate, e riempire il resto del cibo del giorno è un lavoro per colture come il mais. Ma se pensi che la nutrizione sia la metrica più importante, non dirigere la tua ira sul mais., Girare invece alla lattuga.

Una delle persone che ho sentito parlare di nutrizione è il ricercatore Charles Benbrook. Lui e il collega Donald Davis hanno sviluppato un indice di qualità dei nutrienti — un modo per valutare gli alimenti in base alla quantità di nutrienti 27 che contengono. Quattro delle cinque verdure più basse (per dimensione della porzione) sono ingredienti per insalata: cetrioli, ravanelli, lattuga iceberg e sedano. (Il quinto è melanzana.)

Il profilo nutrizionale di questi alimenti può essere in parte spiegato da un semplice fatto: sono quasi tutti acqua., Anche se le figure di acqua prominente in quasi ogni verdura (la patata dolce, uno dei meno acquoso, è 77 per cento), quelle quattro verdure insalata in cima alla lista a 95 a 97 per cento di acqua. Una testa di lattuga iceberg ha lo stesso contenuto di acqua di una bottiglia di Evian (formato da 1 litro: acqua al 96%, bottiglia al 4%) ed è solo marginalmente più nutriente.

Prendi i verdi di collard. Sono il 90 per cento di acqua, che suona ancora come un sacco., Ma significa che, rispetto alla lattuga, ogni chilo di cavolo verde contiene circa il doppio di roba che non è acqua, che, naturalmente, è dove vive la nutrizione. Ma è anche probabile che tu ne mangi molto di più, perché li cucini. Una grande porzione di lattuga sembra un ortaggio in buona fede, ma quando lo fai saltare (non che lo raccomando), vedrai che due tazze di romaine cuociono fino a un morso o due.

Il corollario del problema nutrizionale è il problema di spesa., La stoffa di un’insalata verde — diciamo, una testa di lattuga, un cetriolo e un mazzo di ravanelli — costa circa $3 al mio supermercato. Per questo, potrei comprare più di due chili di broccoli, patate dolci o quasi qualsiasi verdura surgelata, ognuna delle quali renderebbe un contorno molto più nutriente al mio pollo arrosto.

Lattuga è un veicolo per il trasporto di acqua refrigerata dalla fattoria alla tavola., Quando passiamo a verdure che sono due volte più nutrienti-come quei cavoli o pomodori o fagiolini – non solo liberiamo metà degli acri che ora coltivano lattuga, riduciamo i combustibili fossili e altre risorse necessarie per il trasporto e lo stoccaggio.

Salva il pianeta, salta l’insalata.

Insalata sciocchi dieters nel fare scelte sbagliate. Un sacco di ciò che passa per l’insalata nei ristoranti è lo stesso del resto del cibo diabolicamente appetibile denso di calorie che ci sta facendo ingrassare, ma con alcune foglie di lattuga gettate dentro., La prossima volta che ordini un’insalata, intraprendi un piccolo esperimento mentale: immagina l’insalata senza lattuga, cetrioli e ravanelli, che sono nutrizionalmente e caloricamente irrilevanti. Si tratta di un po ‘ di crostini e formaggio, con un paio di scaglie di carota e un sacco di ranch dressing?

Chiama qualcosa “insalata “e acquisisce immediatamente ciò che Pierre Chandon chiama” alone di salute.,”Chandon, professore di marketing all’INSEAD, una business school internazionale a Fontainebleau, in Francia, dice che una volta che le persone hanno l’idea che sia un bene per loro, smettono di prestare attenzione “al suo effettivo contenuto nutrizionale o, peggio ancora, alla sua dimensione della porzione.”

Non sarò il primo a sottolineare che gli articoli etichettati come “insalata” nei ristoranti della catena sono spesso cattivi, se non peggiori, di pasta o panini o hamburger quando si tratta di calorie. Prendere Applebee’s, dove l’insalata di pollo orientale orologi in a 1.400 calorie, e la versione alla griglia è solo 110 calorie più leggero., Anche il pollo alla griglia Caesar, il meno calorico delle insalate sul menu normale, è di 800 calorie.

Naturalmente, l’insalata non è sempre una cattiva scelta, e Applebee’s ha una selezione di voci di menu speciali sotto le calorie 550 (molti ristoranti della catena hanno una categoria di menu simile). L’insalata di gamberetti thailandese di Applebee è solo 390 calorie (anche se ha più sodio dell’insalata di pollo orientale). Altre catene, come il relativo nuovo arrivato Sweetgreen, hanno una buona selezione di insalate che vanno oltre verso guadagnare il loro alone di salute: più verdure reali, meno roba fritta.,

Ho chiesto a Bret Thorn, editorialista di Nation’s Restaurant News e osservatore di lunga data del settore della ristorazione, delle insalate. “Gli chef sono consapevoli di ciò che sta succedendo nella psicologia dei commensali”, ha detto. “Stanno facendo una sorta di lavaggio psicologico della salute”, non solo con insalate, ma con etichette come “fresco” e “naturale” e cibi “locali” e “stagionali”.” “Uno chef non è un nutrizionista o un sostenitore della salute pubblica”, sottolinea Thorn. “Fanno il cibo che i clienti vogliono comprare.”

E vogliamo comprare cose che sono fritte o cremose o salate o dolci, o tutte quelle cose., Il che non significa che l’insalata giusta non possa essere una buona scelta per un pasto nutriente. Significa solo che è facile ottenere snokered.

Insalata ha ripercussioni sfortunate nel nostro approvvigionamento alimentare. Lattuga ha un paio di No. 1 classifiche poco invidiabili nel mondo alimentare. Per cominciare, è la principale fonte di rifiuti alimentari, divisione vegetale, diventando più di 1 miliardo di sterline di insalata non consumata ogni anno. Ma è anche il principale colpevole di malattie di origine alimentare. Secondo i Centers for Disease Control, le foglie verdi rappresentavano il 22% di tutte le malattie di origine alimentare dal 1998 al 2008.,

Per essere onesti, “verdure a foglia”, la categoria CDC, include anche cavoli, spinaci e altri tipi di verdure, ma la ragione per cui la categoria domina è che i verdi sono spesso consumati crudi. Come nell’insalata.

Niente di tutto questo vuol dire che l’insalata non ha un ruolo nel nostro approvvigionamento alimentare. Mi piace l’insalata, e c’è stato molte volte una grande ciotola di insalata sul tavolo da pranzo mi ha impedito di una seconda porzione di lasagne., Le insalate che facciamo a casa non sono le stesse di quelle che compriamo nei ristoranti; secondo la ricetta app Yummly, la sua collezione di insalate a base di lattuga media 398 calorie per porzione (anche se alcuni si alzano in territorio di pollo orientale).

Un cuneo iceberg, con ravanelli e pancetta e salsa di formaggio blu, è qualcosa che certamente non ho intenzione di rinunciare., Ma mentre cerchiamo modi per riagganciare la nostra offerta alimentare per coltivare le colture in modo responsabile e nutrire le persone con nutrimento, forse dovremmo smettere di pensare all’insalata come un alimento base sano e iniziare a pensarla come un lusso affamato di risorse.

Haspel scrive di cibo e scienza e fattorie ostriche su Cape Cod. Su Twitter: @ TamarHaspel. Lei si unirà alla chat Free Range il Mercoledì, Agosto. 26 a mezzogiorno: live.washingtonpost.com.