Peripheral device, noto anche come peripheral, computer peripheral, input-output device, or input/output device, uno qualsiasi dei vari dispositivi (inclusi i sensori) utilizzati per inserire informazioni e istruzioni in un computer per l’archiviazione o l’elaborazione e per consegnare i dati elaborati a un operatore umano o, in alcuni casi, a una macchina controllata dal computer. Tali dispositivi costituiscono l’apparecchiatura periferica dei moderni sistemi informatici digitali.,

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Le periferiche sono comunemente divise in tre tipi: dispositivi di input, dispositivi di output e dispositivi di archiviazione (che riprendono le caratteristiche dei primi due). Un dispositivo di input converte i dati e le istruzioni in ingresso in un modello di segnali elettrici in codice binario che sono comprensibili a un computer digitale. Un dispositivo di output inverte il processo, traducendo i segnali digitalizzati in una forma intelligibile per l’utente., Un tempo i lettori di schede perforate e di nastri di carta erano ampiamente utilizzati per l’immissione, ma ora sono stati soppiantati da dispositivi più efficienti.
I dispositivi di input includono tastiere simili a macchine da scrivere; dispositivi palmari come mouse, trackball, joystick, trackpad e penna speciale con pad sensibile alla pressione; microfoni, webcam e fotocamere digitali. Includono anche sensori che forniscono informazioni sul loro ambiente-temperatura, pressione e così via—a un computer. Un altro meccanismo di ingresso diretto è lo scanner laser ottico (ad es.,, scanner utilizzati con terminali point-of-sale nei negozi al dettaglio) in grado di leggere i dati con codice a barre o font di caratteri ottici.

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Le apparecchiature di uscita includono terminali video, stampanti a getto d’inchiostro e laser, altoparlanti, cuffie e dispositivi come valvole di flusso che controllano le macchine, spesso in risposta all’elaborazione computerizzata dei dati di input del sensore., Alcuni dispositivi, come terminali di visualizzazione video e hub USB, possono fornire sia l’ingresso che l’uscita. Altri esempi sono i dispositivi che consentono la trasmissione e la ricezione di dati tra computer, ad esempio modem e interfacce di rete.

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La maggior parte dei dispositivi di archiviazione ausiliari—come, ad esempio, unità CD-ROM e DVD, unità di memoria flash e unità disco esterne raddoppiano anche come dispositivi di input/output (vedi memoria del computer). Anche dispositivi come smartphone, tablet pc e dispositivi indossabili come inseguitori di fitness e smartwatch possono essere considerati come periferiche, anche se quelli che possono funzionare in modo indipendente.

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Esistono diversi standard per il collegamento di periferiche ai computer. Ad esempio, serial Advanced Technology Attachment (SATA) è l’interfaccia più comune, o bus, per le unità disco magnetiche. Un bus (noto anche come porta) può essere seriale o parallelo, a seconda che il percorso dei dati porti un bit alla volta (seriale) o molti contemporaneamente (parallelo). Le connessioni seriali, che utilizzano relativamente pochi fili, sono generalmente più semplici delle connessioni parallele. Universal Serial bus (USB) è un bus seriale comune.,

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