Providence è stata fondata nel 1636 dal predicatore rinnegato Roger Williams, che è stato costretto a fuggire Massachusetts a causa della persecuzione religiosa. Williams acquistò terreni dagli indiani Narragansett e iniziò un nuovo insediamento con una politica di libertà religiosa e politica. Ha chiamato la sua nuova casa “Provvidenza,” in ringraziamento a Dio per averlo protetto durante il suo esilio dal Massachusetts.

Facilmente raggiungibile via acqua, Providence divenne un importante porto marittimo del Nuovo Mondo., Durante la guerra rivoluzionaria, gli artigiani e i mercanti di Providence fornivano beni agli eserciti continentali e francesi. Sempre gli imprenditori, le imprese Providence finanziavano spedizioni nel Mediterraneo, Medio Oriente ed Estremo Oriente entro il 1781. Con il commercio in piena espansione, la città è cresciuta e fiorita. Le case tradizionali in legno cominciarono a cedere a palazzi in mattoni decorati e i cittadini costruirono elaborati testamenti per gli affari, il governo e l’apprendimento. Molti di questi, come la Rhode Island State House e la Providence Public Library, possono essere visitati oggi.,

Il grande uragano del New England del 1938 tesseva un percorso di morte e distruzione attraverso la città, con un maremoto come ondata di tempesta e raffiche di vento di oltre 100 miglia all’ora. L’effetto della tempesta sul Rhode Island fu così grave che gli strumenti del terremoto a 3.000 miglia di distanza lo registrarono sui sismografi. Nel 1954, l’uragano Carol colse Rhode Island di sorpresa e Providence subì una grande quantità di danni concentrati-verso l’alto di $41 milioni. Raffiche di vento, ad una velocità di 72 a 100 miglia all’ora, soffiava in Providence, mentre porzioni della zona del centro sedevano sotto otto piedi d’acqua.,

Alla fine del 1970, la città ha iniziato a migliorare le infrastrutture dei quartieri, del centro e dei quartieri commerciali. Per decenni, il ponte più largo del mondo aveva oscurato i fiumi Moshassuck e Woonasquatucket, due stretti, ma significativi corsi d’acqua che serpeggiano attraverso la città di Providence e convergono per diventare il fiume Providence, il capo di Narragansett Bay. Nel 1990, i due fiumi che attraversano il centro sono stati scoperti e spostati.,

Oggi, questi due fiumi sono bordati da passerelle di ciottoli, fiancheggiate da panchine, alberi e piante da fiore, e bisecati da una serie di graziosi ponti veneziani che collegano il centro di Providence al lato est della città. In linea con questo fascino del vecchio mondo, i visitatori possono scivolare pigramente attraverso i corsi d’acqua in una delle gondole dorate della città., Il fulcro di questa rivitalizzazione è WaterPlace Park, che vanta un anfiteatro a gradini di pietra per i concerti estivi e funge da punto di partenza per il famoso WaterFire di Providence, un’installazione artistica multisensoriale di quasi 100 falò danzanti che si snodano lungo il fiume Providence.

Providence vanta anche una fiorente comunità culturale e accademica., Il Tony Award-winning Trinity Repertory Company e il Providence Performing Arts Center non sono solo monumenti storici, ma anche dispongono di musical di Broadway, spettacoli per bambini, balletti stagionali popolari, opera, opere teatrali e concerti musicali. Gli studenti e gli alunni della Brown University, Providence College e Rhode Island College portano vitalità alla vita intellettuale della città. La famosa Rhode Island School of Design presta la città un hipster cool, con molti giovani artisti che vengono a studiare e rimanere per iniziare la loro carriera., Il più grande educatore culinario del mondo, la Johnson & Wales University, ha avuto un enorme impatto sulla tanto lodata scena dei ristoranti di Providence.