Quando muori, probabilmente sarai imbalsamato. Grazie Abraham Lincoln Per questo

Se sei morto 200 anni fa in America, la tua famiglia laverebbe e vestirebbe il tuo corpo e lo metterebbe in un letto circondato da candele per smorzare l’odore della decomposizione.

La tua famiglia e i tuoi amici immediati visiterebbero la tua casa nel corso della prossima settimana, pochi hanno bisogno di viaggiare molto lontano, pagando i loro rispetti al tuo capezzale., Prima che la putrefazione del corpo avanzasse troppo, il falegname locale avrebbe fatto una semplice bara di pino, e tutti si sarebbero riuniti al cimitero (o nel tuo cortile, se fossi un proprietario terriero) per qualche parola prima di riportarti sulla terra.

Saresti sepolto senza sostanze chimiche conservanti, senza essere cosmetizzato con ritocchi come coloranti per la pelle, formatori della bocca o tappi per gli occhi. Nessuna lapide, fiori o uno qualsiasi degli altri elementi che si riferiscono a un funerale moderno. In sostanza, la tua morte sarebbe rispettosa ma senza pompa.,

Le cose sono cambiate abbastanza sostanzialmente dai primi giorni dell’America come riti funebri si sono spostati fuori di casa e nella casa funeraria. Come siamo arrivati qui e in che modo le tradizioni americane si confrontano con le pratiche tipiche di altri paesi?

Nel fare ricerche per “Memory Picture”, un sito web interattivo che sto costruendo che spiega i pro ei contro delle nostre opzioni di sepoltura, ho scoperto molti dettagli intriganti su come commemoriamo la morte., Uno dei più affascinanti è come la fondazione dell’industria funeraria moderna possa essere essenzialmente fatta risalire al presidente Abraham Lincoln e al suo abbraccio all’imbalsamazione.

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La semplice casa funerale sopra descritto è stato fin dalla fondazione della Repubblica, ma la Guerra Civile degli stati UNITI sconvolto questa tradizione.,

Durante la guerra, la maggior parte dei corpi furono lasciati dove cadevano, decomponendosi in campi e trincee in tutto il sud, o arrotolati in fosse comuni. Alcune ricche famiglie del nord erano disposte a pagare per avere i corpi dei soldati deceduti restituiti a loro. Ma prima dell’invenzione della refrigerazione, questo spesso diventava un disastro, poiché il calore e l’umidità causavano la decomposizione del corpo nel giro di un paio di giorni.

L’aggiornamento di un’antica tecnica di conservazione per risolvere questo problema ha portato a un cambiamento sismico nel modo in cui piangiamo i morti in America., Le antiche imbalsamazioni egiziane rimuovevano tutti gli organi interni e il sangue, lasciando che la cavità del corpo fosse riempita con materiali naturali.

Nel 1838, il francese Jean Gannal pubblicò “Histoire des Embaumements”, descrivendo un processo che manteneva il corpo più o meno intatto ma sostituiva il sangue del corpo con un conservante – una tecnica ora nota come “imbalsamazione arteriosa.”Il libro fu tradotto in inglese nel 1840 e divenne rapidamente popolare in America.,

Catturando il vento di questi progressi medici, gli americani opportunisti iniziarono a eseguire imbalsamazioni rudimentali sui cadaveri dei soldati del nord per preservarli per il viaggio in treno verso casa. La tecnica più comune prevedeva la sostituzione del sangue del corpo con arsenico e mercurio (l’imbalsamazione alla fine si è evoluta usando varianti di formaldeide, che è ancora considerata cancerogena).

I risultati sono migliorati, ma non su larga scala. Queste erano “imbalsamazioni sul campo”, eseguite da non professionisti in tende improvvisate allestite accanto al campo di battaglia., I risultati erano imprevedibili, con problemi che riguardavano la circolazione, la durata della conservazione e la coerenza complessiva. Si stima che dei 600.000 morti in guerra, 40.000 furono imbalsamati.

Gli affari stavano andando così bene che il Dipartimento della Guerra fu costretto a emettere l’Ordine generale 39 per garantire che solo gli imbalsamatori adeguatamente autorizzati potessero offrire i loro servizi ai dolenti. Ma la tecnica era limitata alla guerra-per rendere imbalsamazione parte di un funerale tradizionale americano richiederebbe Abraham Lincoln, che si potrebbe dire era uno dei primi ad adottare.,

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Molti di spicco Guerra Civile funzionari venivano imbalsamati, tra cui la prima vittima della guerra, il Colonnello Elmer Elsworth, che giaceva in stato nella East Room della Casa Bianca, il Lincoln richiesta.,

Alla morte del figlio di Lincoln, Willie, nel 1862, fece imbalsamare il corpo del ragazzo., Quando il presidente fu assassinato tre anni dopo, lo stesso dottore imbalsamò Lincoln in preparazione di un “treno funebre” che fece sfilare il suo corpo fino al suo ultimo luogo di riposo a Springfield, Illinois. Nulla di simile era accaduto per qualsiasi presidente in precedenza, o da allora, e il corteo funebre ha lasciato un effetto indelebile su coloro che vi hanno partecipato. La maggior parte dei visitatori ha aspettato in fila per ore per sfilare dalla bara aperta di Lincoln, di solito allestita in una casa statale o rotonda dopo essere stata scaricata dal treno.,

L’aspetto di Lincoln all’inizio del viaggio era apparentemente così realistico che i dolenti spesso allungavano la mano per toccargli il viso, ma la qualità della conservazione svanì durante la durata del viaggio di tre settimane. William Cullen Bryant, redattore del New York Evening Post, osservò che dopo una lunga visione a Manhattan, “il volto geniale e gentile di Abraham Lincoln” divenne” un’ombra spaventosa.”

Questa era la prima volta che la maggior parte degli americani vedeva un corpo imbalsamato, e divenne rapidamente una sensazione nazionale.,

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Il pubblico era dolorosamente consapevole della morte, con un’aspettativa di vita media di circa 45 anni (quasi interamente a causa di un tasso di mortalità infantile più alto rispetto a qualsiasi punto della Terra oggi)., Vedere un cadavere che mostrava colori realistici e caratteristiche meno rigide ha fatto una forte impressione.

Mentre non abbiamo statistiche sull’aumento delle imbalsamazioni durante questo periodo, ci sono ampie prove che la guerra civile ha avuto un profondo effetto sul modo in cui gli americani hanno trattato la morte. Le tradizioni del lutto vittoriano hanno lasciato il posto a pompe funebri e carri funebri. Carpentieri locali e servizi di taxi hanno iniziato ad offrire servizi funerari, e becchini guadagnato ” certificati di formazione” da venditori di fluidi imbalsamazione. Alla fine, ogni americano potrebbe essere imbalsamato, come la maggior parte sono oggi.,

C’era un potente avvertimento: le famiglie non potevano più seppellire le proprie. C’era bisogno di più che l’assistenza di amici e parenti per inter un cadavere. La morte stava diventando professionalizzata, i suoi meccanismi sempre più fuori dalle mani dei tipici americani. E come risultato, il costo di seppellire i morti è salito alle stelle. Il costo mediano di un funerale e sepoltura, tra cui una volta per racchiudere la bara, ha raggiunto US US 8,508 nel 2014, rispetto a circa $2,700 tre decenni fa.,

Nacque così l’industria funeraria americana, con l’imbalsamazione come pietra angolare, in quanto le famiglie cedettero il controllo dei corpi dei loro cari a un direttore di pompe funebri.

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Quando si parla di un funerale americano “tradizionale” oggi, di solito si riferiscono a un corpo imbalsamato e cosmetizzato, presentato in una visione prima di essere sepolto in un cimitero.,

Questo approccio unico all’interramento è diverso dai riti di morte in qualsiasi altra parte del mondo, e nessun altro paese al mondo imbalsama i loro morti ad un ritmo che si avvicina anche a quello della tradizione funeraria degli Stati Uniti comporta l’intersezione di cultura, legge e religione, una ricetta che produce risultati molto diversi in tutto il mondo.

In Giappone, quasi tutti sono cremati. Le tradizioni culturali legate alla cerimonia, che includono i membri della famiglia che passano resti ossei cremati l’uno all’altro usando le bacchette, precedono la guerra civile.,

In Germania, dove anche le cremazioni sono sempre più popolari, la legge richiede che i corpi siano sepolti nel terreno – anche i resti cremati –incluso l’acquisto di una bara e di un terreno. Ciò ha portato al “turismo cadavere”, in cui la cremazione viene esternalizzata in un paese vicino e il corpo rispedito in Germania.

Altri paesi europei faticano a gestire risorse territoriali limitate per la sepoltura, con paesi come la Grecia che richiedono che le tombe vengano “riciclate” ogni tre anni.,

In Tunisia, come in tutti i paesi a maggioranza musulmana, quasi tutti sono sepolti nel terreno entro 24 ore, in un sudario di stoffa e senza imbalsamazione chimica. Questo è in accordo con la scrittura islamica. Ha anche una stretta somiglianza con la sepoltura originale degli americani prima della guerra civile.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato sulla Conversazione.

Brian Walsh, Assistente professore di comunicazione, Elon University