Il petrolio è la linfa vitale del mondo moderno e il motore a combustione il suo cuore indomabile. Nel 2009, i pozzi petroliferi di tutto il mondo hanno pompato circa 84-85 milioni di barili dalla Terra e i paesi hanno consumato altrettanto . Di questo passo, per quanto tempo possiamo continuare a pompare combustibili fossili dal terreno senza esaurire le nostre scorte?

Naturalmente, non possiamo toccare e scaricare il petrolio di un intero pianeta da un singolo pozzo. Innumerevoli pozzi di petrolio vaiolo superficie della Terra: alcuni attivi, alcuni a lungo drenato., Ogni pozzo di petrolio segue una curva a campana di produzione, con la produzione in aumento, stabilizzando e poi diminuendo a nulla per un periodo di anni. Questa è chiamata Curva di Hubbert, proposta nel 1956 dal geologo della Shell M. King Hubbert.

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Hubbert anche estrapolata la sua curva di produzione globale di petrolio., Le compagnie petrolifere scoprono prima i grandi giacimenti petroliferi facilmente sfruttati e poi si spostano su giacimenti petroliferi più piccoli e profondi quando quelli più grandi diminuiscono. Le nuove tecnologie continuano inoltre a rendere praticabili i giacimenti petroliferi precedentemente non sfruttati. La curva complessiva prevede che la produzione globale aumenterà, picco e poi cadere.

Prima che inizi questa graduale caduta, tuttavia, raggiungeremo un punto noto come picco di petrolio. Immagina una caraffa piena di caffè. Immagina di versare tazza dopo tazza senza sforzo fino a quando il flusso di java inizia a gocciolare., Alla fine devi anche inclinare gravemente la caraffa per drenare le draghe. Olio di picco è che l’ultima tazza piena e fluente prima che inizi il declino finale. La domanda continua a crescere, mentre le riserve di petrolio non rinnovabili della Terra diminuiscono.

Le singole nazioni hanno già raggiunto il picco del petrolio. La produzione statunitense ha raggiunto il picco nel 1971 ed è in declino da allora . Come la produzione globale di petrolio sembra aver plateaued nel 2005, alcuni analisti dicono che il mondo ha già raggiunto il picco., Fredrik Robelius del gruppo di studio sulla deplezione di idrocarburi di Uppsala, tuttavia, prevede che raggiungerà il picco tra oggi e 2018 .

Altre stime sono molto meno severe. Nel 2006, il Cambridge Energy Research Associates (CERA) ha previsto che 3,74 trilioni di barili di petrolio sono rimasti nella Terra, tre volte quello stimato dai sostenitori del petrolio di picco. CERA predisse che la produzione globale di petrolio avrebbe colpito un “altopiano ondulato” lungo decenni intorno alla metà del 21 ° secolo.

Cosa succede dopo il picco dell’olio?, Le previsioni di crollo del petrolio nel peggiore dei casi riguardano l’impennata dei prezzi del gas, la fine della globalizzazione, l’anarchia diffusa e l’implacabile sfruttamento di siti di perforazione precedentemente protetti.

Una visione più ottimistica di questo inevitabile mondo post-picco comporta molta più preparazione. Fondamentalmente, l’impatto della carenza di petrolio può essere ridotto diminuendo la nostra dipendenza dai combustibili fossili. Le fonti energetiche alternative e i biocarburanti rinnovabili svolgono un ruolo cruciale in queste prospettive. Alcuni commentatori arrivano addirittura al punto di vedere eventuali carenze di petrolio come un fattore stabilizzante nella politica mondiale .