Una regina delle api si accoppia solo durante un breve periodo della sua vita, immagazzinando lo sperma in un sacco all’interno del suo corpo per un uso successivo. Ma se non riesce a mantenere lo sperma vitale, la sua colonia potrebbe collassare. Questo “fallimento della regina” è un fattore principale nel drop-off degli Stati Uniti nei numeri delle api. Identificare le ragioni del fallimento della regina si è rivelato difficile; le regine non mostrano sintomi chiari quando accade., Ma un nuovo studio offre un modo per azzerare le cause, che potrebbero portare a un prezioso strumento diagnostico per gli apicoltori.

La regina è l’unica femmina nella sua colonia che può riprodursi. Se non riesce a deporre uova vitali che producono sia drone che api operaie, la popolazione della colonia precipita, dice Alison McAfee, primo autore dello studio e ricercatore di api presso la North Carolina State University.,* Questa è una preoccupazione significativa per gli esseri umani; come impollinatori di colture come mirtilli e mele, “le api da miele sono responsabili di circa tra $16 miliardi e contribution 20 miliardi di contributo economico all’agricoltura”, afferma McAfee, che lavora anche per l’Università della British Columbia. Il cambiamento climatico minaccia ulteriormente la sopravvivenza delle api da miele, con precedenti ricerche che dimostrano che le alte temperature sono anche associate alla perdita di colonie.,

Per esaminare il fallimento della regina, McAfee e i suoi colleghi hanno eseguito una “autopsia molecolare” in cui hanno analizzato il fluido all’interno delle sacche di stoccaggio dello sperma dopo aver esposto le regine a calore estremo, freddo estremo o pesticidi. Hanno scoperto che ogni fattore di stress era associato a livelli elevati di diverse proteine nel fluido.

I ricercatori hanno identificato le due proteine più elevate come indicatori per ciascun fattore di stress. Quando hanno cercato questi in queens fallito donato da apicoltori British Columbia, hanno trovato proteine che indicano l’esposizione a pesticidi e calore estremo, ma non freddo estremo., I risultati sono stati pubblicati su BMC Genomics.

McAfee e i suoi colleghi stanno utilizzando questi risultati per sviluppare un test diagnostico che distingue tra diverse cause di fallimento queen. Questo strumento è nelle sue fasi iniziali, ma Susan Cobey, una ricercatrice di api alla Washington State University, che non è stata coinvolta nello studio e gestisce un’attività di inseminazione delle api, è eccitata dal suo potenziale: “Se riesci a determinare cosa sta succedendo e prendere un po’ di controllo preventivo avoid ed evitare perdite sul campo, sarebbe fantastico.,”

*Nota del redattore (1/14/21) : Questa frase è stata modificata dopo la pubblicazione per correggere la descrizione della riproduzione delle api.