Recupero di ricordi di trauma: AView Dal Laboratorio

RichardJ. McNally1

Departmentof Psicologia, Università di Harvard, Cambridge, Massachusetts

Abstract

La polemica over the validità del represso e recupero dei ricordi di abuso sessuale infantile(CSA) è stata straordinariamente amaro., Eppure i dati sul funzionamento cognitivo inpeople che riportano ricordi repressi e recuperati del trauma sono stati strikingly scarsi. Recenti studi di laboratorio sono stati progettati per testhypotheses sui meccanismi cognitivi che dovrebbero essere operativi se le persone canrepress e recuperare i ricordi di trauma o se possono formare falsi ricordi oftrauma. Contrariamente alla tradizione clinica, questi studi hanno dimostrato che le storie di peoplereporting CSA non sono caratterizzate da una capacità superiore di dimenticaremateriale correlato al trauma., Altri studi hanno dimostrato che gli individui che riportano ricordi recuperati di CSA o di rapimento da parte di alieni spaziali sono caratterizzati da una maggiore predisposizione a formare falsi ricordi in determinati compiti di laboratorio. Sebbene i metodi di psicologia cognitiva non possano distinguere i ricordi veri da quelli falsi, questi metodi possono illuminare i meccanismi per ricordare e dimenticare tra le persone che riportano storie di traumi.,

Keywords

Howvictims ricordare il trauma è tra i più esplosivi problemi psychologytoday. La maggior parte degli esperti concorda sul fatto che il combattimento, lo stupro e altre esperienze orribili sono incise in modo indimenticabile sulla mente (Pope, Oliva, & Hudson, 1999)., Ma alcuni credono anche che la mente possa difendersi bandendo ricordi traumatici dalla consapevolezza, rendendo difficile per le vittime ricordarli fino a molti anni dopo (Brown, Scheflin, & Hammond, 1998).

Questo controllo è fuoriuscito dalle cliniche e dai laboratori di psicologia cognitiva, fratturando le famiglie, innescando cambiamenti legislativi e determinando risultati in cause civili e processi penali. La maggior parte del hasbeen controverso l’affermazione che le vittime di abuso sessuale di infanzia (CSA) spesso reprimono andthen recuperano ricordi del loro trauma in età adulta.,2 Somepsychologists credono che almeno alcuni di questi ricordi possono befalse created inavvertitamente creato da metodi terapeutici rischiosi (ad esempio,ipnosi, immagini guidate; Ceci & Loftus, 1994).

Un aspetto preoccupante di questa controversia è stata la scarsità di dati sul funzionamento cognitivo nelle persone che riportano ricordi repressi e recuperati di CSA.Di conseguenza, io e i miei colleghi abbiamo condotto studi progettati per testare i meccanismi che potrebbero consentire alle persone di reprimere e recuperare i ricordi del trauma o di sviluppare falsi ricordi di trauma.,

Perdiversi dei nostri studi, abbiamo reclutato quattro gruppi di donne della comunità.I soggetti del gruppo di memoria repressa sospettavano di essere stati abusati sessualmente da bambini, ma non avevano ricordi espliciti di abusi. Piuttosto, hanno riferito la loro storia di abuso nascosta da diversi indicatori, come umore depresso, problemi interpersonali con gli uomini, sogni e brevi immagini visive ricorrenti (ad esempio, di un pene), che hanno interpretato come “flashback” ofearly trauma. I soggetti del gruppo di memoria recuperata hanno riferito di averericorda il loro abuso dopo lunghi periodi di non averci pensato.,3IN grado di corroborare i loro rapporti, non possiamo dire se i ricordi fossero veri o falsi. La mancanza di conferme, ovviamente, non significa che una memoria siafalsa. I soggetti del gruppo a memoria continua hanno dichiarato di non aver mai dimenticato il loro abuso e i soggetti del gruppo di controllo hanno riferito di non aver mai subito abusi sessuali.

TRATTI DI PERSONALITÀ E SINTOMI PSICHIATRICI

Per caratterizzare i nostri soggetti in termini di tratti di personalità e sintomi psichiatrici, abbiamo chiesto loro di completare una batteria di questionari che misuravano la variazione della personalità normale (ad es., le differenze di assorbimento, che includesthe tendenza a fantasticare e a diventare emotivamente coinvolto nel film andliterature), sintomi depressivi, stress post-traumatico (PTSD)sintomi e sintomi dissociativi (alterazioni dello stato di coscienza, ad asmemory scade, la sensazione disconnesso con il proprio corpo, o episodi di”spaziatura fuori”; McNally, Clancy, Schacter, & Pitman, 2000b).

C’erano notevoli somiglianze e differenze tra i gruppi in termini di profili di personalità e sintomi psichiatrici., I soggetti che avevano sempre ricordato il loro abuso erano indistinguibili da quelli che dicevano di non essere mai stati abusati su tutte le misure della personalità. Inoltre,la memoria continuae i gruppi di controllo non differivano nei loro sintomi di depressione, stress post-traumatico o dissociazione., Tuttavia, sulla misura di negativeaffectivity-predisposizione a provare tristezza, ansia, rabbia, e senso di colpa-therepressed-gruppo di memoria ha ottenuto un punteggio superiore sia il continuo-memoria o il gruppo di controllo, mentre il recuperato-gruppo di memoria ha segnato a metà strada tra therepressed-gruppo di memoria da un lato e il continuo-memoria e controlgroups dall’altro.

I soggetti a memoria pressata hanno riportato più sintomi depressivi, dissociativi e PTSD rispetto ai soggetti a memoria continua e controllo., I soggetti a memoria repressa hanno anche riportato più sintomi depressivi e PTSD rispetto ai soggetti a memoria recuperata, che, a loro volta, hanno riportato più sintomi dissociativi e PTSD rispetto ai soggetti di controllo. Infine, i gruppi di memoria repressa e recuperata hanno ottenuto un punteggio superiore al gruppo di controllo sulla misura della predisposizione alla fantasia e il gruppo di memoria repressa ha ottenuto un punteggio superiore al gruppo di memoria continua su questa misura.,

Thispsychometric study shows that people who believe they harbor repressed memoriesof sexual abuse are more psychologically angressed those who say theyhave never forgotten their abuse.

DIMENTICANDO IL MATERIALE CORRELATO AL TRAUMA

Alcuni teorici clinici ritengono che i bambini molestati sessualmente imparino a disimpegnare la loro attenzione durante gli episodi di abuso e assegnarla altrove (ad esempio, Terr,1991)., Se i sopravvissuti CSA possiedono una maggiore capacità di disimpegnare attention from segnali minacciosi, compromettendo la loro memoria successiva per loro, allora thisability dovrebbe essere evidente in laboratorio. Nel nostro primo esperimento, abbiamo usatometodi diretti-dimenticanti per testare questa ipotesi (McNally, Metzger, Lasko,Clancy, & Pitman, 1998). I nostri soggetti erano tre gruppi di femmine adulte: sopravvissuti CSA con PTSD, sopravvissuti CSA psichiatricamente sani e soggetti di controllo non abusati. Ogni soggetto è stato mostrato, sullo schermo di un computer, una serie di parole che erano o trauma-related (es.,, molestato), positivo (ad esempio,affascinante), o neutro (ad esempio, cassetta postale). Subito dopo che ogni parola è stata presentata, il soggetto ha ricevuto istruzioni dicendole di ricordare la parola o di perdimenticarla. Dopo questa fase di codifica, le è stato chiesto di annotare tutte le parole che poteva ricordare, indipendentemente dalle istruzioni originali che seguivano ogni parola.,

Se i sopravvissuti CSA,specialmente quelli con PTSD, sono caratterizzati da una maggiore capacità di disinnescare l’attenzione dai segnali di minaccia, attenuando così la memoria per loro, allora i sopravvissuti CSA con PTSD in questo esperimento avrebbero dovuto ricordare pochi traumi, specialmente quelli che erano stati detti di dimenticare. Contrariamente a thishypothesis, questo gruppo ha esibito i deficit di memoria per le parole positive e neutralsthey era stato detto di ricordare, mentre dimostrando la memoria eccellente per traumawords, compreso quelli che era stato detto di dimenticare., Sopravvissuti sani di CSA e soggetti di controllo richiamati ricordano-parole più spesso di dimenticare-wordsregardless del tipo di parola. Piuttosto che possedere un toforget di capacità superiore il materiale trauma-collegato, i sopravvissuti più afflitti hanno esibiteddifficulty bandendo questo materiale da consapevolezza.,

Nel nostro prossimo esperimento, abbiamo usato questo approccio di dimenticanza diretta per testare se i soggetti a memoria repressa e recuperata, relativi a soggetti di controllo non abusati, mostrerebbero l’ipotizzata capacità superiore di dimenticare il materiale correlato al trauma (McNally, Clancy, & Schacter, 2001). Se qualcuno possiede questa capacità, dovrebbe essere tali individui., Tuttavia, il performanceof di memoria i gruppi repressi – e recuperati-di memoria era del tutto normale: Theyrecalled ricordano-parole migliori di dimenticano-parole, indipendentemente da se thewords erano positivi, neutrali, o trauma-related.

INTRUSIONE DI MATERIALE TRAUMATICO

Il segno distintivo del PTSD è il ricordo involontario e intrusivo delle esperienze traumatiche. I medici hanno tipicamente fatto affidamento su auto-rapporti introspettivi comeconfermando la presenza di questo sintomo. Il compito di nominare i colori dello Stroop emotivofornisce una misura quantitativa e non introspettiva della cognizione intrusiva., Inthis paradigma, soggetti sono mostrati parole che variano in significato emotivo, andare chiesto di nominare i colori le parole sono stampate in ignorando themeanings delle parole. Quando il significato di una parola cattura intrusivamente l’attenzione del soggetto nonostante gli sforzi del soggetto di occuparsi del suo colore, l’interferenza di Stroop-ritardo nella denominazione del colore-si verifica., Sopravvissuti al trauma con PTSDPRENDERE più tempo per nominare i colori delle parole relative al trauma rispetto ai sopravvissuti senza il disturbo, e anche prendere più tempo per nominare i colori delle parole traumaticheche per nominare i colori delle parole positive e neutre o negative wordsunrelated al loro trauma (per una revisione, vedere McNally, 1998).

Utilizzando il compito di Stroop emotivo, abbiamo testato se i soggetti che riportano ricordi continui, repressi o recuperati di CSA, relativi a soggetti di controllo non abusati, mostrerebbero interferenze per le parole del trauma (McNally, Clancy, Schacter, & Pitman, 2000a)., Se la gravità del trauma motiva la repressione dei ricordi traumatici, i soggetti che non possono ricordare i loro ricordi presumibilmente repressi possono tuttavia esibire interferenze per le parole del trauma. Abbiamo presentato una serie di parole correlate al trauma, positive e neutre sullo schermo di un computer, e soggetti hanno nominato i colori delle parole il più rapidamente possibile. A differenza dei pazienti con PTSD, compresi i bambini con storie di abuso documentate (Dubner &Motta, 1999), nessuno dei gruppi ha mostrato una denominazione del colore ritardata delle parole traumaticherelativa a quelle neutre o positive.,

DISTORSIONE DELLA MEMORIA E FALSI RICORDI IN LABORATORIO

Alcuni psicoterapeuti che credono che i loro pazienti soffrano di ricordi repressi di abuso chiederanno loro di visualizzare ipotetici scenari di abuso, sperando che questa tecnica di immagini guidate sblocchi i ricordi presumibilmente repressi.Sfortunatamente, questa procedura può favorire falsi ricordi.,

Utilizzando i metodi di Garry, Manning, Loftus e Sherman (1996), abbiamo testato se gli oggetti che hanno recuperato ricordi di abuso sono più suscettibili di controlsubjects a questo tipo di distorsione della memoria (Clancy, McNally,& Schacter, 1999). Durante una prima visita al laboratorio, i soggetti hanno valutato la loro confidenzaregardando se avevano sperimentato una serie di eventi infantili insoliti, ma non traumatici (ad esempio,rimanere bloccati in un albero). Durante una visita successiva, hanno eseguito un compito di immagini guidate che richiedeva loro di visualizzare alcuni di questi eventi,ma non altri., In seguito rerated la loro fiducia che avevano esperiencedeach degli eventi dell’infanzia. Tendenze non significative hanno rivelato un’inflazione inconfidenza per eventi immaginati rispetto a quelli non immaginati. Ma la grandezza di distorsione di thismemory era più di due volte più grande nel gruppo di controllo come nel gruppo di therecovered-memoria, contrariamente all’ipotesi che la gente che haverecovered ricordi di CSA sarebbe particolarmente vulnerabile a thememory-distorcendo effetti di immagini guidate.,

Per utilizzare un paradigma meno trasparente per valutare la predisposizione a sviluppare falsememories, abbiamo adattato la procedura di Roediger e McDermott (1995). Durante la fase di codifica in questo paradigma, i soggetti ascoltano elenchi di parole, ognuno composto da elementi sostanzialmente correlati (ad esempio, acido, amaro, caramelle, zucchero)che convergono su una parola non presentata-il falso bersaglio-che cattura l’essenza della lista (ad esempio, dolce). In un successivo test di riconoscimento,ai soggetti viene fornito un elenco di parole e viene chiesto di indicare quali hanno ascoltatodurante la fase precedente., L’effetto della falsa memoria si verifica quando i soggetti “ricordano” di aver sentito il falso bersaglio. Abbiamo scoperto che i soggetti a memoria recuperata mostravano una maggiore predisposizione per esporre questo effetto falsememory rispetto ai soggetti che riportavano ricordi repressi di CSA, ricordi continui di CSA o nessun abuso (Clancy, Schacter, McNally, &Pitman, 2000). Nessuna delle liste era correlata al trauma, e quindi non possiamo dire se l’effetto sarebbe stato più o meno pronunciato per parole direttamente correlate all’abuso sessuale.,

Nel nostro prossimo esperimento, abbiamo testato persone i cui ricordi erano probabilmente falsi:individui che riferivano di essere stati rapiti da alieni spaziali (Clancy, McNally,Schacter, Lenzenweger, & Pitman, 2002). Oltre a testare questi individui (e soggetti di controllo che hanno negato di essere stati rapiti dagli alieni),abbiamo testato individui che credevano di essere stati rapiti, ma che avevano nomemories di incontrare alieni. Come i soggetti a memoria repressa nei nostri studi precedenti, hanno dedotto le loro storie di trauma da vari “indicatori” (ad esempio,, una passione per la lettura di fantascienza, segni inspiegabili sui loro corpi). Come i soggetti con ricordi recuperati ofCSA, quelli che riportano ricordi recuperati di rapimento alieno esibiti pronunciatifalse effetti di memoria in laboratorio. I soggetti che credevano solo di essere stati rapiti mostravano allo stesso modo robusti effetti di memoria falsa.

CONCLUSIONI

Gli esperimenti summenzionati illustrano un modo di affrontare la controversia sulla memoria coperta., I metodi di psicologia cognitiva non possono accertare se i ricordi riportati dai nostri soggetti fossero veri o falsi, ma questi metodi possono consentire di testare ipotesi su meccanismi che dovrebbero essere operativi se le persone possono reprimere e recuperare ricordi di trauma o se possono sviluppare falsi ricordi di trauma.

Pressingissues rimasto irrisolto. Ad esempio, gli sperimentalisti presumono che directedforgetting e altri metodi di laboratorio impegnino gli stessi meccanismi cognitiviche generano i segni e i sintomi del disturbo emotivo nel mondo reale.,Alcuni terapeuti mettono in discussione la validità di questa ipotesi. Sicuramente, affermano, ricordare o dimenticare la parola incesto in un compito di laboratorio non riesce a catturare la complessità sensoriale e narrativa dei ricordi autobiografici di abuse. Da un lato, le differenze tra ricordare la parola incestin un esperimento diretto-dimenticare, per esempio, e ricordare un episodeof molestie fanno, infatti, sembrano superare le somiglianze. D’altra parte, gli studi di laboratorio possono sottovalutare la rilevanza clinica., Ad esempio, se qualcuno non può espellere la parola incesto dalla consapevolezza durante un esperimento diretto-dimenticando, allora sembra improbabile che questa persona wouldbe in grado di bandire ricordi autobiografici di trauma dalla coscienza. Nonostante questa intuizione, un importante problema empirico riguarda se questi compiti, in effetti, impegnino gli stessi meccanismi che figurano nell’elaborazione cognitiva dei ricordi traumatici al di fuori del laboratorio.

Un secondo problema riguarda i tentativi di distinguere i soggetti con ricordi autentici di abuso da quelli con falsi ricordi di abuso., Il nostro gruppo sta attualmente esplorando se ciò potrebbe essere fatto classificando le narrazioni dei traumi in termini di howsubjects descrivono la loro esperienza di recupero della memoria. Per esempio, alcuni dei thesubjects nella nostra ricerca corrente descrivono i loro ricordi recuperati di abuso byaying, ” avevo dimenticato circa quello. Non avevo pensato all’abuso in anni fino a quando non mi è stato ricordato di recente.”Le narrazioni di altrii soggetti a memoria ritrovata differiscono nella loro qualità esperienziale., Questi soggetti, come lo descrivono, improvvisamente si rendono conto di essere sopravvissuti agli abusi, a volteattribuendo le attuali difficoltà di vita a questi ricordi a lungo repressi. Thatis, non dicono che hanno ricordato gli eventi dimenticati che una volta conoscevano, ma piuttosto indicano che hanno imparato (per esempio, attraverso l’ipnosi) l’abuseoccurred. Sarà importante determinare se questi due gruppi disoggetti di memoria recuperati differiscono cognitivamente., Ad esempio, i soggetti che esemplificano il secondo tipo di esperienza di memoria recuperata sono più inclini a sviluppare falsi ricordi in laboratorio rispetto ai soggetti che esemplificano il primo tipo di esperienza?

Lettura consigliata

McNally,RJ (2001). La psicologia cognitiva dei ricordi repressi e recuperati abuso sessuale dell’infanzia: implicazioni cliniche. Annali psichiatrici, 31.509-514.

McNally, RJ (2003). Ricordando il trauma. I nostri servizi sono a vostra disposizione.,

Ringraziamenti Preparation La preparazione di questo articolo è stata sostenuta in parte dall’Istituto Nazionale ofMental Health Grant MH61268.

Note

2. Alcuni autori preferiscono il termine dissociazione (o amnesia dissociativa) alla repressione. Sebbene questi termini significhino diversi meccanismi proposti, per scopi pratici queste variazioni fanno poca differenza nel dibattito sulla memoria recuperata. Ogni termine implica un processo defensivo che blocca l’accesso a ricordi inquietanti.

3.,Tuttavia, non pensare a un’esperienza inquietante per un lungo periodo di temponon deve essere equiparato all’incapacità di ricordarlo. Amnesia denota aninability per richiamare le informazioni che sono state codificate.

Brown,D., Scheflin, A. W., & Hammond, DC (1998). Memoria, trattamento del trauma e legge. New York: Norton.

Ceci,S. J.,& Loftus, E. F. (1994). ‘Lavoro di memoria’ : una strada reale per falsi ricordi?Psicologia cognitiva applicata, 8, 351-364.

McNally, RJ (1998)., Approcci sperimentali all’anomalia cognitiva nel disturbo post-traumatico da stress. Clinical Psychology Review, 18, 971-982.

Terr, L. C. (1991). Traumi infantili: un contorno e una panoramica. American Journal ofPsychiatry, 148, 10-20.