Entrambi i sessi sono poligami e si riproducono durante tutto l’anno, ma le femmine sono solitamente limitate a uno o due maschi adulti del loro orgoglio. In cattività i leoni spesso si riproducono ogni anno, ma in natura di solito si riproducono non più di una volta in due anni. Le femmine sono ricettive all’accoppiamento per tre o quattro giorni all’interno di un ciclo riproduttivo ampiamente variabile. Durante questo periodo una coppia si accoppia generalmente ogni 20-30 minuti, con fino a 50 copulazioni ogni 24 ore., Tale copulazione estesa non solo stimola l’ovulazione nella femmina, ma assicura anche la paternità per il maschio escludendo altri maschi. Il periodo di gestazione è di circa 108 giorni e la dimensione della cucciolata varia da uno a sei cuccioli, da due a quattro sono usuali.

I cuccioli appena nati sono indifesi e ciechi e hanno un cappotto spesso con macchie scure che di solito scompaiono con la maturità. I cuccioli sono in grado di seguire le loro madri a circa tre mesi di età e sono svezzati da sei o sette mesi. Iniziano a partecipare a uccisioni da 11 mesi, ma probabilmente non possono sopravvivere da soli fino a quando non hanno due anni., Sebbene le leonesse nutriranno cuccioli diversi dai loro, sono madri sorprendentemente disattente e spesso lasciano i loro cuccioli da soli per un massimo di 24 ore. C’è un corrispondente alto tasso di mortalità (ad esempio, 86 per cento nel Serengeti), ma i tassi di sopravvivenza migliorano dopo l’età di due anni. In natura, la maturità sessuale viene raggiunta a tre o quattro anni di età. Alcuni cuccioli femminili rimangono all’interno dell’orgoglio quando raggiungono la maturità sessuale, ma altri sono costretti ad uscire e unirsi ad altri pride o vagare come nomadi., I cuccioli maschi vengono espulsi dall’orgoglio a circa tre anni di età e diventano nomadi fino a quando non sono abbastanza grandi da provare a prendere in consegna un altro orgoglio (dopo i cinque anni). Molti maschi adulti rimangono nomadi per tutta la vita. Le opportunità di accoppiamento per i maschi nomadi sono rare e la competizione tra leoni maschi per difendere il territorio di un pride e accoppiarsi con le femmine pride è feroce. Cooperando partnership di due a quattro maschi sono più successo a mantenere il mandato con un orgoglio rispetto agli individui, e coalizioni più grandi padre più prole superstite per maschio., Piccole coalizioni in genere comprendono maschi correlati, mentre i gruppi più grandi spesso includono individui non correlati. Se una nuova coorte di maschi è in grado di prendere in consegna un orgoglio, cercheranno di uccidere i giovani cuccioli generati dai loro predecessori. Questo ha l’effetto di accorciare il tempo prima che le madri dei cuccioli siano pronte ad accoppiarsi di nuovo. Le femmine tentano di prevenire questo infanticidio nascondendo o difendendo direttamente i loro cuccioli; le leonesse hanno generalmente più successo nel proteggere i cuccioli più anziani, poiché lascerebbero l’orgoglio prima., Nei leoni selvatici raramente vivono più di 8 a 10 anni, principalmente a causa di attacchi da parte di esseri umani o altri leoni o gli effetti di calci e gorings da animali prede previste. In cattività possono vivere 25 anni o più.