Ritornello, frase, linea o gruppo di linee ripetute ad intervalli durante una poesia, generalmente alla fine della strofa. I ritornelli si trovano nell’antico Libro egizio dei Morti e sono comuni nei canti tribali primitivi. Essi appaiono in letteratura varia come ebraico antico, greco, e versi latini, ballate popolari, e testi rinascimentali e romantici. Tre ritornelli comuni sono il coro, recitato da più di una persona; il peso, in cui si ripete un’intera strofa; e il repetend, in cui le parole sono ripetute in modo irregolare in tutto il poema., Un ritornello può essere una ripetizione esatta, o può mostrare lievi variazioni di significato o forma come nel seguente estratto da “Jesse James”:

Jesse aveva una moglie per piangerlo per tutta la vita,
I bambini sono coraggiosi.
’Twas un po ‘ sporco codardo sparato Mister Howard,
E di cui Jesse James nella sua tomba.

. . . . . . . .,

Era Robert Ford, il piccolo vigliacco sporco,
Mi chiedo come si senta,
Perché ha mangiato del pane di Jesse e ha dormito nel letto di Jesse,
Poi ha deposto Jesse James nella sua tomba.